新しいブルーレイ「ウルトラHDブルーレイ」が発進した。ウルトラHDとはまた大げさだが、4Kを欧米ではそう呼ぶ。つまり「4Kブルーレイ ディスク」だ。
映像のパッケージメディアは約10年単位で進化している。VHSが1976年に生誕し、家庭での放送記録の道を開いた。その約10年後に記録帯域を拡げたS-VHS。その後、96年にDVDが登場。2006年にハイビジョン映像を収録するブルーレイディスク。そしていま、次世代4K映像を収録するウルトラHDブルーレイの発進を迎えた。　

パナソニックの新BDレコーダー、「DMR -UBZ1」は、世界初のウルトラHDブルーレイプレーヤーだ。「BDレコーダーにしてウルトラHDブルーレイプレーヤー」とはちょっとわかりにくいが、つまりCD、DVD、BDが再生でき、ハイビジョン番組が録画できるというBDレコーダーに、ウルトラHDブルーレイ再生機能を加えたものだ。
ウルトラHDブルーレイは、解像度がハイビジョンの4倍であるというだけでなく、画質改良の歴史から得られた知見がすべて投入されている。色表現には、人が視覚で感じられる物体色の99%をカバーする新しい色域が採用され、黒から白へのグラデーションが現行BDの4倍も増加。これまでまったく手がつけられていなかったハイ・ダイナミックレンジ（HDR）という、究極の高画質の仕掛けも入った。　
HDRは映像業界で最も注目される最新技術。自然界の光のDレンジはものすごく広い。ディスプレイは最近液晶テレビでも直下型LEDバックライトの採用が増え、高輝度が表現可能になってきた。しかし、現行ハイビジョン規格では、実世界とディスプレイをつなぐメディアの部分でレンジが大幅に圧縮されるので、高輝度再現能力があるディスプレイでも、オリジナルのレンジを再現できない。そこでメディア部分でのDレンジを上げ、コンテンツ|メディア|ディスプレイのエコ系すべてをHDR化する動きがここにきて顕著になっている。ウルトラHDブルーレイは、そのメディア部に当たる。　

筆者は、このプレーヤーでHDRの4Kコンテンツのディスクを、HDR対応の4K液晶テレビで観る機会があった。驚いた。高輝度部分に階調がきちんとあるだけでなく、色の情報が非常に増えた。画素数は同じなのに、色数が大幅に増えるのだ。
価格は約40万円。画質だけでなく、高剛性筐体、高音質パーツ採用……など、音づくりにも徹底したこだわりで臨んだ。音の勢いがビビッドで、音場はベールを数枚はがしたような、空気の澄みようだ。最強のプレーヤーの登場を刮目したい。

RX100はソニーのコンパクトデジカメのハイエンド。一眼ユーザーがサイドカメラとして思わず使いたいと憧れる高性能がウリだ。7月に登場したⅣは2012年の初代から数え4代目。毎年モデルチェンジし、その都度完成度を上げている。

今回のⅣにはCMOSの技術革新がある。「積層型」という新技術だ。これまでは、撮像部で光から変えた電気信号を信号処理回路に送り、さらにメモリー部で記憶していた。積層型はこの3つの機能をワンチップにまとめた。電子の流れが従来比5倍以上も速く、その最大の恩恵がシャッタースピード。これまで4 0 0 0分の1が最速だったが、今回はなんと3万2000分の1！この超スピードでしか実現しないのが、晴天の雪山、ギラギラ太陽の下の浜辺など、高輝度での背景ぼかしだ。レンズのF値を開放にしないと、背景はボケてくれないが、明るすぎると露出は自動で絞られてしまう。そこで、シャッタースピードを速くして光量を落とすことで、絞りを開放にできる。電子転送スピード5倍は、ほかに4K動画、1秒960コマまでのスローモーション、動画と静止画の同時記録という恩恵を与えた。　

このように機能が加わったのに、サイズは初代からほとんど同じ。実は、これ「社長命令」だ。社長の平井一夫氏に会った時、こう言った。
「私はいいモノの形は変えてはならないと言ってきました。RX100を評価していただいたお客さんは、デザインが大きく変わってしまったらご不満をもつでしょう。だから、絶対に基本デザインは変えてはいけない。液晶角度を変えたり、ホットシューを付けるのはかまわないけど、フォルムや使い勝手を損ねることは絶対にやるな、と指示しました」　

シリーズで最大の物理的な機能追加となったのが、3代目になって初めてのファインダーを搭載したこと。高密度に部品がたっぷり詰まっているところに、どうやって入れたのか。Ⅱにあったホットシューを廃止、右にあったストロボを移し、その部分にポップアップ式のファインダーを詰め込んだ。側面のスイッチを下げると飛び出すが、加えて、接眼部分を指で手前に引き出す。そんな面倒をユーザーにかけても、なんとか搭載した。サイズと基本デザインを同一にするため、ここまで頑張る。Ⅳが出ても以前の3モデルは、そのまま売られている。中身だけが新しくなり、形やデザインは、いつまでも古くならないのである。ここでは性能差を価格差だけで、ユーザーに選択の幅を与えている。この技術革新が激しい時代に4年前のデジカメが堂々と、現役を張っているのだ。形・デザイン、そして中身への飽くなきこだわりが、デジタル製品として大変珍しいロングセラーにつながっている。

「ハイドン」は音楽の都、ウィーン郊外に本拠を置く、オーストリアでは珍しい、世界的に高評価を得ているスピーカーメーカーだ。そもそも、名作曲家が生まれる処に名スピーカーなしとは、オーディオ界の常識。街中に生の音楽があふれているので、スピーカーで音楽を聴かずとも、充実した音楽生活が送れるからだ。本スピーカーの形やユニット構成は、ごく一般的なブックシェルフ型。15・2㎝のウーファーに2・5㎝のツイーターによるシンプルな2ウェイ2スピーカーだ。一般的でないのは、その音質。音のすみずみにまで、音楽的活性が与えられている。　

たとえば、内田光子とマーク・スタインバーグのコンビの名盤として名高い、モーツァルトのヴァイオリンソナタ。ハイドンで再生すると典雅で優雅なだけでなく、深い精神性と、峻厳（しゅんげん）な音楽性を色濃く感じる。ピアノとヴァイオリンのそれぞれの倍音感、響きの透明感、濃密な空気感がたっぷり堪能できた。ピアノが主役のソナタだから、内田光子の鍵盤の速いパッセージの燦めき、一音一音から発する神々しさを痛感する。　
音楽がまさに生まれる瞬間の立ち上がりのスリリングさ、複数の倍音による重層的な音楽の彩り……などの濃厚な音楽的ドラマが、このスピーカーなら心底、堪能できるのだ。　

業界的、技術的にも見るべきところは多い。凹状に湾曲させたラバーエッジをもつ、ウーファーユニットは、同社独自の高機能樹脂〝X3P〞と3種類のポリプロピレンを混合した制動性の高いコーン紙を使用している。「音の立ち上がり、立ち下がり」というオーディオ用語があるが、スピーカー的には「内部損失」がポイントだ。つまり本ユニットは内部損失が、高い。別の言い方をすると、音が鳴り始めるとすぐに振動を開始し、終わるとすぐに振動を止める制動能力が高いということだ。このような技術的な話題に加え、やはりスピーカーメーカーとしててウィーンに本拠を置くことの環境的、精神的、そして音的なメリットはとても大きいのではないか。音楽を常に身近に感じ、体のすみずみにまでクラシックが染みいっている設計者がチューニングしたスピーカーには、問わず語りにして「ウィーンの音」がインプリされるのであろう。　

そのハイドン、日本のみ限定100セットのウォルナットカラーモデルがリリースされた。同社創設者であり、開発・設計者のピーター・ガンシュテラーの直筆サインが入り、さらにピリオド奏法の開拓者、ニコラウス・アーノンクール指揮、ウィーン・コンツェントゥス・ムジクスによるハイドンの交響曲30、53、69番を収めたCDも付属させた。オマケがあってもなくても、名スピーカーであることのステイタスには、何の変わりはないが。