連載22回目にしてM2とは、妙な縁を感じてしまう今日。そういえば前回は2シリーズのアクティブツアラーだったから、つくづく2シリーズに縁が……、と言いたいところだけど「違う、そうじゃない」（by 鈴木雅之）。ミニバン仕様でFFのアクティブツアラーとM2ではほとんど対極といっていい訳で、M2に乗ったいま「なんでアクティブツアラーを２シリーズにしたかなぁ」と憤懣やる方なしメンな訳ですよ。ま、いまさらだけどね（笑）。そんなM2は、乗る前から「とはいえ選ぶならM3かな」と思ってた俺にパイルドライバーを食らわせた感じなんですよ。

まず小型クーペとしての比類なき格好よさでしょ。何と言ってもストーンガードを付けなければいけないほどの、モリモリしてるリアのブリスターフェンダー形状がグラマラス！ここがこのクルマのデザインのスタート地点にしてクライマックス。HIPがHOPしたドンとした感じが好きなら、どうしてもここに眼がいっちゃうからね（笑）。ここへ行きつくというか。それでMシリーズならではの、フロントフェイスが完璧にスパルタンな面構えでしょう。ギュッと前から横、後ろまでコンパクトにデザインが凝縮してるんだよ。だからどこから見てもキレてる感じがするんだ。これはヤバイ。

このクルマは「峠に行くしかない」と思って、ヤビツ峠へ行ってきたんだけどね（笑）。バイクやロードサイクル向きの狭くてツイスティなワインデイングは完璧にM2のための道だったね。箱根ターンパイクじゃないんだ。あのブリスターフェンダーから弾きだされるFR独特の、腰の中心をぐいぐい押してくる感じのトルクとDCTのキレのあるシフトワーク！ きりりと引き締められた足まわり！ 正直これがMTなら「もっと楽しい」と思ったけど、ま、近々出るようなのでそっちも楽しみに待とうか。それと何と言っても、高速で加速したときの胸のすく直６の音！ アクセル踏めば待ってましたとばかりに、ウォォォォンって狂おしく鳴くんですよ。もうたまらないぐらいBMWですよ。いっそ「えー。好きなクルマ？ ビーエムゥー」とのたまう、軽薄なビーエム党（美人）を横に乗せてだね。「違う、そうじゃない」と鈴木雅之ばりに、その真髄を見せつけたいと思うね、ホント。あはははは。

ま、M2でこのサイズのクーペはBMWの独り勝ちだと思ったな。販売のライバルって意味でいえば、M3だって食われちゃうかもね。それというのもM2は2シリーズクーペの最上位に完璧にふさわしいし、往年のBMWらしさもある。エントリーモデルがそもそもの話で素晴らしすぎて、最上位モデルの良さが伝わらないケースってあるでしょう。そこが「違う、そうじゃない」って感じ（笑）。でも２シリーズがそれに値しないっていうんじゃなくて、比較するべくもなく明確な線が引かれてるってことなんだ。それでいてこのMモデルが700万超で買えるんですよ。もう買うしかないじゃないですか！俺!?  俺は22年後、22万で中古のM2を買う予感がしているね（笑）。あはははは。でも逆に値上がりしてるかもよ。それこそルーツの名車、2002シリーズみたいにね。

この際なので、アメリカ車は最上位グレードを強くオススメします！ これシボレーもキャデラックも一緒で、個人的に鉄則だと思っているんだ。理由は単純明快でアメリカ車は「NO.1じゃないと気が済まない」と、クルマが主張してくるからなんだな（笑）。いくら経済的に優れたクルマとか、乗りやすいとか言ってみても、「なぜYOUはアメリカ車に乗ってるの？」っていうある種、哲学にも似た大命題に応えられなくなるんだよ。他人からの声は聞き流せるとしても、自分のハートが許さないので結局、買い替えちゃう（笑）。愛が深まれば深まるほど、最高のスペックを求めたくなるクルマって罪なもの。でも、これが本当のアメリカ車だね。

このキャデラックATS-VはエントリーモデルのATSの時点でメルセデスのCクラスやBMWの３シリーズと比較する声も多かったし、欧州車や日本車、韓国車と競合して切磋琢磨された車両それ自体のクオリティは非常に高い。でも間違いなくアメリカ車なんだ。まずこの可変複合戦闘機（トランスフォーマー）みたいなデザインがアメリカ車でしょ。そもそもこんな風に切り子細工みたいにシャープな線と面で形作った車なんて、これまで存在してないから（笑）。前代未聞のデザインで、ここまでやりきってて、かつレッドカーペットに登場したビヨンセみたいにゴージャスでブリリアントなんだよ。

さらに3.6ℓのV６ターボは470馬力にトルクは603ニュートンと、ひと昔前の6.2ℓV8ターボ並のスペックですよ。もちろんドンとアクセル踏めば、ブロロロロロとお約束のV型エンジンのサウンドでアメリカンな加速感！ 「Yeaaah!! やっぱりコレだよ!!」って血潮が熱くたぎってくる訳だよ（笑）。ただ昔みたいに重いボディを異次元に連れてく感じじゃない。その辺が最近のキャデラックのすごさで車重は軽いし、足元も引きしめられててコーナリングも安定しているし、ブレーキもガツンと効く。どこにも危なっかしさを感じない点が、逆にアメリカ車らしくないかもね（笑）。それとキャデラックを買ったら恥ずかしがらずに「キャディ」って呼んで欲しい。これって言霊（ことだま）にしてほとんど思想だから、その認識が老若男女を問わず乗り手に強烈なキャラクターを与えるんだ。

ビジネスマンなら『ウルフ・オブ・ウォールストリート』でデカプリオが演じたジョーダン・ベルフォートのように、飽くなき成功を求める革新者とかさ、アーティストならブルックリンの不良に過ぎなかった男が、マイク一本でミュージックシーンに不動の位置を占めたジェイＺとかさ、そんな胸に秘めた情熱をとことん人生でやりきっちゃう人物。そういう熱いマインドがある人なら誰でもキャデラックって似合うし、愛せると思うんだ。そのオーラが観てるものに伝わるブランド。「Wao！それってキャデラック」って感じなんだよね。

ジャガー初のSUVとして鳴り物入りで発売されたFペイス。試乗したのは２ℓのディーゼルだったんだけど、「なるほどな」と感心させられるパッケージでした。ディーゼルはエントリーモデルとして設定されていて価格も600万円台。欧州メーカーで、このサイズのSUVを買うことを考えると、かなり戦略的な値段設定と言えるよね。パッケージも実燃費リッター13km以上はいけるターボ付き低燃費ディーゼルで、国産の高級ミニバンやワンサイズ小さい欧州メーカーのSUVを狙ってる層にも「あら、買えるかも!?」って価格なんだな。イメージキャラクターは引き続き錦織圭で、そこにまず興味をもってショールームに見に来るお客さんもいるだろうから600万スタートってかなり絶妙だと思う。

さて誰もが気になる「それはジャガーなのか？」って鋭いサーブのような問いなんだけど、「待ってました」と言わんばかりのレシーブがデザインにおいて返ってくる訳ですよ（笑）。AWDとも相性の良い、四肢に力をみなぎらした野生動物のようなプロポーション。正面から正対すると、フロントグリルを大きくとった面構えがより精悍な肉食獣の顔になっている。それも全然いかつくなくてエレガントなんだよね。インテリアも独特のリズムでカーブ＆ラウンドしてて空間を贅沢に使いながらも、広い印象を与えてくれるんだ。とくに後部座席は足元にゆったりスペースをとっていて、目いっぱい天井が開くパノラミックルーフ（オプション）と相まって、同乗者の快適性やドライブ体験にもう一味歓びを付け加えてくれるところなんかが、「嗚呼、ジャガー」って感じだね（笑）。この後部座席でクルマれたい！ って感じ。あはははは。

このエクステリア＆インテリアの完成度から計っても、やっぱりその上の３ℓＶ６スーパーチャージャーこそが真打ち。そもそも馬力からしてエントリーモデルと比べると200馬力違うからね！ このディーゼルも静粛性に優れていて力も過不足なく優秀なんだけど、Fタイプで「これぞジャガーのスポーツカー」っていう獰猛さとエレガントさを魂込めて提案してきた前例があるだけに、３ℓＶ６スーパーチャージャーには絶対そういうジャガーならではのエッセンスが込められているはずなんだよ。インテリアにしても「そのための器」って感じが、ありありと伝わってくるんだ。ネクストレベルの存在がね（笑）。それでも最上位モデルのファーストエディションがやっと1000万を越えてくるぐらいだから、ジャガーはいまやとても堅実なブランドなんだと断言したいけどね（笑）。

ところで最近、銀座の街のイメージが変わってきたでしょ!?  新しいファッションビルに、新しいブランドが新しい客層を連れてくる。でもやっぱり銀座は銀座、大人の街だよね。SUVでアクティブさを売りにしてるとはいえ、ジャガーもやっぱりジャガーで大人のためのクルマですよ。「分かる時が来たら分かるクルマ」ってスタンスをここに来ても失わない魅力っていうのかな。これってすごく大事なことで、個人的にFペイスはそういう秘めたプライドをもったSUVって印象なんだよね。

まったく前知識を入れずに乗った４Ｃスパイダー。驚きのあまり、開口一番「イタリア男の純真かよ」って突っ込みを入れたよね。てっきり「イタリア手練の貴族であるアルファ ロメオが捲土重来をもくろんだ戦略車なのだろう」という思い込みは、もろくも崩されることになった訳なんだ。けれどもそれが最ッ高にいい裏切りだったんだな。1.7リッターの直列４気筒ターボに、カーボンモノコックで史上最軽量レベルまで重量をそぎ落としたボディ。アクセルやブレーキ周辺は鉄板と配線がむき出しだし、ソフトトップは車を下りて自分で外さなきゃいけない。ステアリングもアシストなしのダイレクト極まりない構造で、2016年の新車とは思えないピュアスポーツぶり。結果この４Ｃスパイダーが何を得ているかというと、軽量ミッドシップレイアウトならではのステアリング性能と、凶暴なエグゾーストノートをほぼ全身で浴びられるレーシーな構造なんだ。

レースモードにしてターボを全開で効かせると、獲物を追いかけるシャチが一瞬海上でする息継ぎよろしく、グハッと吸気する音を生々しく響かせちゃうぐらいエモーショナル！ つまり最もミニマムな構造で、ハードコアなスポーツ性能を得ている訳なんだ。スーツでもフットボールでもイタリア人は出自や原点のスタイルを“クラシコ”と呼んで、とても大事にしている。なぜアルファ ロメオがライトウェイトスポーツなのかって、そこに答えがある気がするんだよ。この方向性はレースへの原点回帰に他ならないし、ある意味、特権階級的ブランドイメージをもってるアルファ ロメオがやらなくてもいいのに、「あえてやる」感が格好いい。正直言うとね、東京で足として使おうとすると、その重いステアリングゆえに最適とは言い難いさ。これよりラクで、足代わりになるスポーツカーなんて掃いて捨てるほどある。しかし！ このスタイルが好きなら、モードを語る人が冬場に厚着しないのと一緒で、揺るぎない覚悟を貫くべき。そして真夏でも真冬でもオープンルーフの「MRスパイダー」であるべき。特に首都高はこのクルマの特性にぴったりだからね。ターボの鋭い加速と軽量高剛性でオン・ザ・レールなハンドリングマシーンぶりなんだから、湾岸線には出ないで真夜中の首都高都心環状線をひたすら周回してたいね。「今夜もC1、C2あたりで4Cを」なんてね(笑)。

それと４Ｃが出たことで、これまでライバルらしいライバルが見当たらなかった“ライトウェイトスポーツの雄”ロータス・エリーゼにも、スポットライトが当たったと言えるんだよね。サヴィル・ロウか、クラシコかっていう英国、伊太利亜のスーツ・スタイル代理対決を、ここでかぶせていっても全然良いと思うな。もともとスーツも、フットボールも英国発祥でしょ。イタリア人が、そこに自分たちらしさを加えるからスタイルとして面白い訳でね。そもそもからしてライトウェイトスポーツは、スタイル勝負なんだって。スタイルとはビスポークが理想的だし、その先は自分好みのカスタムでしょ。誰が乗っても快適なスポーツカーに乗るより、そのスタイルがどの方向に行ったとしても「自分だけのクルマ」を駆る方が楽しいことは間違いない。４Ｃスパイダーは存在からして、そう主張してるんだよね。

2016年上半期、自動車業界でもっとも悲しい話題だったフォードの日本撤退。日本で売れるラインアップを販売できなかったとか、TPP絡みで政争の具にされたとか色々見方はあるけど、ここ数年フォードは販売台数を手堅く上乗せしてきたところだったんだよ。2016年も良いニュースが先行してて、前途は明るかった。マスタングの右ハンドルモデル登場とともに、大々的に販売されるはずだったのが、このエクスプローラーの上位モデルであるタイタニアムなんだな。見てよ、この存在感。カタマリにタカマリ❤みたいなね（笑）。アメリカンSUVの王道がここにあるよね。

そもそもエクスプローラーって『ウォーキング・デッド』のアンドリュー・リンカーンみたいな、リーダーシップと人間性に優れたタフな父親像（奥さん美人）がイメージなんだよな。公平で正義感が強く、家族だけじゃなくご近所コミュニティの信望も厚い（笑）、みたいなね。エクスプローラーは長年に渡り、アメリカでベストセラーSUVとして君臨してきたわけ。だからこそ、そこのところの自負も含めて、連綿とそういう庶民のヒーローとしての父性と男性像をクルマとして形にしてきたところがあるんだ。タフでどこへでも行けちゃう、何人でも載せちゃう、ボートだって牽けちゃう、器のデカさは車体のデカさ（笑）、みたいな。でもそれが厭みにならないのがエクスプローラーなんだな。素直にいいんだよ。本当に格好いいよ。

白の本革のシートとか、車体の大きさをまったく感じさせない驚くべき挙動の軽さとか、まずアメリカンラグジュアリーな陽性のドライブフィールが先にくるでしょう。そして60％以上をしめる高張力鋼板によるユニボディ構造の高剛性ボディが、直感的に分かる安心感につながってて、エクスプローラーのキャラクターを決定づけてる。子どもの寝顔を見守れる父親マインドが満たされるっていうかな。もうクルマが「この感じが好きで、ふさわしい人に乗って欲しい」とアピールしてるんだよね。そもそもフォードはマスタングにしろ、フォーカスにしろ、クーガにしろ、「こういう人に乗って欲しい」っていうオーナー像がはっきりあって、オーナーとクルマの蜜月な関係をとことん追及してた節があったよ。それが「わが幸せ」みたいなところがあった。

タイタニアムは3.5ℓのV６でエクステリアも含め、色気に振ってるところはあるけど、それにしたって600万強って価格も素晴らしい。この価格なら質実剛健な我が友、アンドリューでも「真っ当すぎる」って顔をしかめるはずなんだよね（笑）。ま、そんなフォードが売れない日本の車社会に言いたいことはいっぱいあるし、不幸なタイミングで上陸してしまい、プロモーションもされずに、ひっそり売られてたタイタニアムだけど、すでにほぼ完売の状態になっている、とのこと。それを聞いて「このタイミングでフォード車を選ぶんだ。そういうフォード・ファンが日本にもいるんだ」って胸が熱くなったよね。俺だってそういうクルマの選び方していきたいもん。生き方の選択に通じるね、これ。