冷蔵室がまるごと2℃になる冷蔵庫が日立から登場した。温度帯を言われてもよくわからない人が多いかもしれないが、これはつまり、「冷蔵室がまるごとチルドになる」という革命的な機能なのだ。

肉や魚などの生鮮食品はほとんどの人が冷蔵室下段に設けられた引き出し式の「チルドルーム」に入れているはずだが、ほかにもヨーグルトや納豆などの発酵食品やハム、チーズ、ソーセージなど、より鮮度を保って保存しておきたい食材は多い。ところがこのHWシリーズでは、冷蔵室を「うるおい低温冷蔵」モードにするだけで、チルドルームに変身してしまうのだ。ドアの開閉によって温度が上がりがちなドアポケットの牛乳も、キンキンに冷やしておきたい缶ビールも、どこに入れても冷たさを保つ。流行の「つくり置き」の料理や、デパ地下で調達してきた惣菜もぐんと長もちするのがうれしい。加えて下段には真空チルド室もあり、魚介類も挽き肉も密閉しながらさらに低い温度帯でしっかりと鮮度保持してくれる。しかも、消費電力量はこれまでより抑えられているというのだからあっぱれだ。　

さて、どうしてこんなことが可能になったのか。これまでは冷蔵庫全体をひとつの冷却器とファンで冷やしていたが、新モデルではマイナス約25℃になる冷凍室・野菜室用の冷却器のほかに、冷蔵室専用（こちらはマイナス約10℃）のものを備えた冷蔵室独立冷却システムを導入。無駄なエネルギーを使うことなく、しかも除湿量を抑え、水分を含んだ冷気を大風量のファンで冷蔵室に送ることができるようになったのだ。　

大容量の冷凍室内は3段式になっていて、整理しやすいのもいい。薄型の上段の引き出しにはアルミトレイが敷かれ、専用センサーで温度を検知して自動で急冷運転に切り替えるなど、ホームフリージング機能にも優れる。炭酸ガスの効果で眠らせるように保存して鮮度を保つ野菜室では、7日後の葉物野菜もしゃっきりしてみずみずしい。いずれの引き出しも底面にはダイヤモンドカットされたようなデザインが施されていて、開けるたびにキラキラと反射して心躍る気持ちにさせられる。　

また、日立の冷蔵庫といえば本体両サイドのバーが印象的なデザインだったが、それを刷新し、すっきりとしたスクエアなフォルムを強調。ただし、冷蔵室ドアを開けたときにドア角部が外側へ大きく出っ張るのを抑えている日立ならではの仕様は従来どおり。壁際に設置する際にすきまを開ける必要がないので、大きな利点なのだ。もうひとつ、設置スペースを変えずに大容量化を図っているところも見逃せない。　

毎日使うものだから不満なく快適に使えるものを選びたい。10年、幸せが約束される一台だ。

ダイソンが本気だ。創業者でありチーフエンジニアでもあるジェームズ・ダイソンは「いつだって本気だ。いまも新しいテクノロジーに25億ポンドも投資しているくらいだ」と反論するだろう。でも、今年4月に発売されたコードレス掃除機「V10」や今回紹介する空気清浄ファンを見ると、これまでとは一線を画す仕上がりに目を見張る。〝使い勝手のよさ〞という点での完成度が高いのだ。　

羽根のない扇風機の技術を活かし、空気清浄機市場に参入してから3年。見た目はそんなに変化していないように見えるが、新モデルでは室内の空気の汚れを可視化できるL CDディスプレイを搭載。リアルタイムでどんな微粒子や有害ガスを検視しているかが表示される仕組みになっている。匂いのようにわかりやすい空気の変化であれば可視化の必要はないかもしれないが、壁や家具から放出される揮発性有機化合物や外から入り込んだPM2・5などの微粒子による室内の汚染は、表示されて初めて認識できるもの。実際に使用してみて、思わぬ汚れ具合にハッとさせられ、それが速やかに清浄されていく様子に安堵させられた。　

空気清浄機の要ともいえる空気の循環力も見事だ。伸ばせば長さ9mにもなる、折りこまれたHEPAマイクログラスファイバーの高密度フィルターと、匂いを吸収する活性炭フィルターを360度に配し、PM2・5どころか0・1レベルまでを99・95%除去するとしている。だが、どんなに優秀なフィルターを積んでいても、部屋の隅々まで空気を循環させることができなければ、それは宝のもち腐れとなる。今回の新モデルでは風を遠くまで送り届けるエアマルチプライアーテクノロジーに加え、350度の首振り機能を備えたことでパワーアップし、毎秒290ℓのきれいな空気を部屋全体に送り届けられるとしている。　

そして、ここからが最も生活者に寄り添った工夫なのだが、正面からの送風モードだけでなく、寒い季節や風に当たりたくない時のために風を反対側から吹き出させて循環させる〝ディフューズドモード〞も新たに搭載している。オートモードでは汚れを検知した際に運転モードが最大レベルになることがあり、置き場所によっては一気に強い風が当たって、不快に感じることもある。だが、その際にリモコンでディフューズドモードに切り替えれば、寒さや風当たり感を感じずに、スピーディに部屋をきれいにできるというわけだ。　

首振り機能は45度、90度、180度に絞って使うこともできるため、暑い時季に涼みたい際にも快適に使える。卓抜した技術を暮らしに寄り添うように昇華させたこの空気清浄ファンは、花粉やアレルギーに悩む人だけでなく、すべての人を満足させるに違いない。

ロボット掃除機には愛着が湧き、まるでペットを飼っているように思えるから、彼が掃除しやすいように部屋の片付けをするのも厭わなくなる――初めてロボット掃除機を使ってから10年あまり、言い訳のようにこう唱え続けてきたことを撤回したい。本当は部屋を片付けるのは面倒だし、コードやケーブルに絡まって行き倒れになられても困りものである。片付けないで済むのなら、それに越したことはない。問題は、そんなよくできたロボット掃除機など存在しなかったことにある。

ところが、それがついに登場した。片付けなくてもいいロボット掃除機が。それはスウェーデンに本社を置く世界でも有数の家電メーカー、エレクトロラックス社から3月初旬に発売されたばかりの「PURE ⅰ9（ピュア・アイ・ナイン）」だ。同社がロボット掃除機「トリロバイト」を世界に先駆けて発売したのは2001年のことだったが、まだまだ技術が追いついていなかったため満足のいく製品とはならず、同社いわく〝失敗作〞となってしまった。

リベンジを図るべく開発されたPURE ⅰ9は、高性能の3Dセンサーを備え、まるで人の目で見ているようにギリギリまで近づきながらも、床上のコード類を巻き込むこともなく、障害物にぶつかることもなく進んでいき、部屋全体をマッピングしながら効率よく掃除をしていく。とにかくぶつからないし、巻き込まない。なのに限界まで近づいてサイドブラシでホコリをかき出しながら、見事な吸引力でキャッチしていく。何とも丁寧な掃除ぶりで、無駄がない。三角形の形状の底辺部分（こちらが前面になる）に備えたロールブラシの幅が広く、吸引口までの距離が短いのも、掃除能力の高さを裏付けるものになるだろう。

また、わが家には17歳の老犬がいるため、よく通るところには滑らないようにコルクのマットを敷き、テーブルの下にはラグを置くなど微妙な段差が多く存在する。それでも、センサーが障害物の先まで把握して段差もスムーズに乗り越えるので、一度たりとも立ち往生している姿を見たことがないのは頼もしい限り。専用アプリで、外出先から操作することももちろん可能だ　

発表会で語られたのは「ロボットではなく〝掃除をするもの〞」という考え方。ここに同社の掃除機の長い歴史を見る思いがする。12年に同社のハンガリー工場で開催されたクリーナー誕生100周年のイベントを取材した際、「少しでも家事を楽にしたいと、持ち運び可能な軽量の掃除機をつくったのがエレクトロラックス」だとCEOが熱を込めて話していた様子が目に浮かぶ。

時を超えて誕生したPURE ⅰ9。待ちわびたロボット掃除機に、拍手を送りたい。