1935年にドイツで創立されたケルヒャー。高圧洗浄機やスチームクリーナーなど3000種類もの清掃機器を有する、世界最大の清掃機器メーカーとなっている。18番目の現地法人として設立されたケルヒャージャパンも2018年、30周年を迎えた。
そんなケルヒャーがいま、最も力を入れているのがバッテリーテクノロジーだ。同社の充電池「バッテリーパワー」の特徴は、バッテリー本体にLCDディスプレイを搭載し、残量や充電完了までの時間が表示されること。また、保管時の充電レベルを自動的に70%に維持して急激な劣化を防ぐように設計されているため、寿命が長い。水を使った作業をする清掃に多く使われる同社ならではの清掃機器に合わせ、IPX5の防水機能を備え、耐衝撃性の高い素材が使われている。
19年秋に発売された「WD1」にもバッテリーパワーを搭載。コードレスでどこでも使え、水気を含んだゴミもOK、さらにはブロア機能も備えるマルチなクリーナーで、我が家でも車内の掃除などに大活躍している。コロンとした丸みのある形で約3㎏と軽量なため、女性でも手軽に持ち運んで使えるのがいい。
すき間ノズルでも届きにくいすき間や凹凸のある部分は、まずブロア機能を使って砂埃などの汚れを吹き飛ばしてから、ホースを反対側に付け替えてバキューム機能で吸い取るのがお薦めの使い方だ。コードレスだからと侮るなかれ、パワフルな吸引力でストレスなく汚れやゴミや落ち葉などをきれいにしていくのが心地よい。最後にスモールノズルを付けて布地で覆われたシート部の汚れを吸い取れば完璧だ。
標準搭載のバッテリーパワーは18V2・5Ahで連続使用時間は10分となっているが、清掃後にバッテリーのディスプレイで残量を確認すると51%。まだまだ十分残っている。念入りに掃除したい場合でも車1台の清掃なら十分使えるだろう。
また、WD1は乾いたゴミは紙パックへ、濡れたゴミは水洗いできるコンテナに回収する仕組みなので、食事中にワイングラスを落としてしまったという際にも慌てずに、割れたグラスの処理ができるのが普通の掃除機にはない利点だ。お手入れが簡単で、使用後は本体の周りにくるりとホースを巻き付け、付属のバンドで留めるだけ。コンパクトに収納できるところも気に入っている。
バッテリーパワーは、19年秋に同時発売された、より手軽な「ハンドヘルドクリーナーKHB 5」とも共用できる。自転車などアウトドア用品の清掃にも便利なので併せて使うのもよさそうだ。
ケルヒャーが提案する新しいクリーンナップの世界は、まだまだ広がりを見せるに違いない。

日立の調理家電といえば、オーブンレンジを筆頭に炊飯器まで、他のカラバリが揃ってはいても「日立レッド」と称されるやや明るめの鮮やかな赤色が特徴的だった。それが今年、赤が姿を消した。そもそもデザインへの視点が大きく変化したのだ。同社は「Less but Seductive（一見控えめなれど、人を魅了するモノのありよう）」を新たなコンセプトに掲げ、デザイン改革をしていくと宣言している。
取っ手が本体と一体化し、クールでスタイリッシュな佇まいを見せるオーブンレンジ、スクエアなフォルムとマットなブラックがキッチンにしっくりと収まる炊飯器、そしてまるで一枚のガラスのようなIHクッキングヒーター。これらの新しい3製品は、揃って2019年のグッドデザイン賞を受賞している。
 IHクッキングヒーターは、キッチンカウンターに馴染むようにと上面奥の後ろフレームを排除し、とことんガラスだけでつくりあげられた。注意書きの文言を排気口の向こう側のガラス部分にもっていくなど、デザインへのこだわりは「Less but Seductive」そのもの。外周をプレートと同色の薄型のフレームで囲んであるため、フラットな仕上がりになっていて拭き掃除もしやすい。
毎日の料理が少しでも楽しく、使う人を魅了するものであるようにと、機能面での進化も抜かりない。付属の平皿と専用蓋を使って、肉じゃがや筑前煮、八宝菜などをつくれる「水なし調理」ができるようになり、人気の“ほったらかし調理”をグリル部分で可能にしている。食材がもつ水分と調味料だけでつくる料理は、素材の味が引き出されて旨味がたっぷりだ。また、冷凍の塩サバや塩鮭など魚調理も、解凍せずにそのまま焼けるメニューが加わり、手間も時間も短縮されている。
もうひとつ、忘れてはならないのはアプリ専用の「適温調理サポート」レシピが30種類加わったことだろう。適温調理とは、メニューを選んで設定すればフライパンや鍋の温度を自動でキープしてくれるもので、手動では難しい火加減の調整がいらないという日立IHのお家芸ともいえる便利機能。光センサーと温度センサーにより加熱も予熱もコントロールできる独自技術で、このIHのネーミング「火加減マイスター」の由来でもあるのだ。
そんな適温調理は、専用アプリと連携し、予熱や食材を入れるタイミング、次の工程に進むタイミングなどを音声でサポートしてくれ、初めてのメニューでも失敗がない。アプリで献立を決めたり、設定をスマホから転送するだけでなく、グリル使用時に調理終了の合図をプッシュ通知でスマホに知らせてくれる機能もある。今後、順次、新しいレシピが増えていくのも楽しみだ。

高気密高断熱の住宅が増え、窓を開けない家庭が多くなってきたいま、室内の空気浄化に注目が集まっている。特にカビや細菌・ウイルスなどの有害物質やこもりがちなニオイへの対策は重要課題だといえる。フィルターにチリやホコリを吸着させる空気清浄機ではなく、光触媒による空間除菌・脱臭機という新たな切り口で攻め込むのが、カルテックの「ターンド・ケイ」だ。
カルテックを立ち上げたのは、シャープに約30年勤務していた技術者の染井潤一。大学時代から光触媒を研究しており、シャープでもこの光触媒の技術を使った製品を開発したいと思っていたという。だが当時、シャープではプラズマクラスターに力を入れており、除菌や脱臭という点で方向性が重なり、日の目を見ることがなかった。そんな彼が意を決して、思いを同じくする仲間とともに2018年4月に独立。ルチル型柱状結晶の採用で世界ナンバーワンの反応効率を実現させた光触媒を材料メーカーと共同開発し、独自の機構設計で光量・風量・センシングをコントロールする壁かけタイプの除菌・脱臭機「KL−W01」を完成させたのだ。
大きく厚みのある本体など、昨今の家電は目障りになるものが多いとして、同社がこだわるのは空間に馴染む“ノイズレスデザイン”。だからこその壁かけタイプというわけなのだが、これを可能にしているのは特許を取得した「サイドフロー構造」のなせる技だ。ファンによって本体内に吸い込まれた汚れた空気がLED照射された光触媒フィルターを通るだけで強力に酸化分解される仕組みで、他社で使用しているような吸着フィルターは必要ない。
それにより本体の厚さは88mmと薄型で、石こうボード仕様の壁にも設置できる3.3kgという軽さを実現させた。床に平行に取り付けられるようにと水準器付きのボードを同梱し、電源コードを隠すためのホワイトのモール（50cmを3本）も用意されており、壁かけをサポートする細やかな配慮も行き届いている。
我が家のリビングダイニングで実際に使用してみると、オーブンレンジや煮込み鍋などの調理家電使用後のニオイが速やかに消えるだけでなく、これまで帰宅時になんとなく気になっていたニオイもきれいになくなって清々しく感じられる。なだらかな曲線を描くホワイトの本体の質感が美しく、ノイズレスというよりインテリアとして部屋のアクセントになっている。お手入れは、汚れの頻度に応じてフィルターをぬるま湯に浸けておくだけでOKという手軽さもうれしい。
世の中をひっくり返すという意味をもって付けられたというターンド・ケイの名の通り、新しいジャンルとして期待できる。