アンドロイドのスマホは、これまでたくさん使ってきたが、そのOSの開発元である本家がつくるとこれほどのものができるのかと驚いた。「コンピューテーショナルフォトグラフィー」による華麗な写真術のことだ。スマホはこれまで先輩格のデジタルカメラから、撮影や絵づくりの技術、ノウハウを導入し、スマホづくりに業界挙げて励んできたが、Pixel 4は独自のソフトウエア処理で、光学カメラの延長にはないカメラ技術を仕込んだ。
「コンピューテーショナルフォトグラフィー」とは、コンピュータによる写真撮影だ。レンズからの光をCMOSセンサーで取り込んで電気信号にするまでは同じだが、そこから強力なソフトウエアにて従来にはない映像処理を可能にする。
その出発点はふたつのレンズ。35mm換算で約27mm相当の広角レンズと43㎜相当の中望遠レンズの2カメラを、ソフトウエア的に「ひとつのカメラ」として連動運用する。コンピューテーショナルフォトグラフィーでは、光はデータである。その情報をコンピュータ内で瞬時に分析、加工、レンダリングし、目的の映像を生成する。ふたつのカメラが同時に9枚の画像を撮影し、絞りや、シャッタースピード、色情報などをさまざまに変化させた9枚から瞬時に“いいとこ取り”して、AIも加わり加工するのだ。
撮影時にリアルタイムで、HDR処理後の画像が画面上で確認できる「Live HDR＋」は、ワン・アンド・オンリーだ。これを見ると逆光でも画面では暗部の階調が与えられていることがわかる。Pixel 4の内部で、階調が引き出されたわけだ。
暗部と明部が別々に制御できる「デュアル露出補正」も便利。一軸の調整では、画面全体の輝度を一律に変えるので、暗部を上げると空の雲が白飛びしたり、またその逆もあるのだが、これは、ふたつのスライダーで明暗を独立コントロールできるので、白飛びを起こさずに暗部階調を出すことが可能だ。
コンピューテーショナルフォトグラフィーは、デジタルズームも正す。デジタルズームは電気的に拡大するわけで、どうしても解像度が落ちる。しかしPixel 4では、驚くほど精密だ。秘密が「ブレ超解像」。手で持つ限り手振れは必ず発生する。しかし、ここではそれは悪ではなく、「善」なのだ。ブレがあるから、その都度、違う光情報が得られるわけで、それらを合算処理すれば、よりたくさんの画像情報量が獲得できる──という発想だ。
カメラ以外にも、ジェスチャー操作、リアルタイム文字起こしなどの機能をもち、今後、使用が解禁される。さすがグーグルの実力を見せつけた画期的なスマホだ。

軽い!　小さい!　コンパクトな銀色の筐体の「レッツノート」は、いつも気になる存在だった。新幹線に乗ると多くの乗客が使っているし、喫茶店でもよく見かける。新製品「QV8」に接してみて、その明確な設計思想から、なぜかくも多くのユーザーから「仕事の道具」として愛されているかの理由がわかった。
 QV8は小さい。新幹線の座席のトレイに置いて仕事をする時、横にビールを置いても余裕でキーボードが打てるコンパクトさだ。また、軽い。タブレットとPCの二役をもつ2イン1なのに、約950ℊ。でも、天板、キーボード面、底面のすべてがマグネシウムで構成され、堅牢感と剛毅な手触りを感じる。
「しっかりさ」は堅牢であると同時に、「仕事の効率化」にも貢献。深くてしっかりとしたキータッチは、確かに仕事の進捗に役立つ。加えてマグネシウムの土台が盤石の安定さにて、素早い打鍵に応えてくれる。
 12インチの液晶ディスプレイがA4縮小サイズで、3：2アスペクト比であるのも、私の場合、仕事の効率に直結する。一般的な横長ディスプレイに比べ、既に書いた部分をより多く表示できるからだ。原稿仕事とは、いま書いた文章を反芻しながら、次の言葉を紡ぎ出す作業。だから、これまで書いた部分がたくさん読めるというのは、原稿書きにとって、とても有用なことなのだ。
これらの美点が最新モデルで鮮やかに感じられたわけだが、そもそも、レッツノートほど「ノートパソコンで仕事をすること」の本質をつかんでいる製品はない。それは「レッツノート側の事情で、ユーザーの仕事を止めることがあってはならない」という当初からの一貫した開発姿勢を堅持しているからだ。
たとえば、バッテリー。2イン1ではバッテリー交換ができないものがほとんどだ。リチウムイオン電池は、頻繁に充放電を繰り返していると性能が劣化し、ついには使えなくなるので、交換不可なパソコンはそこで仕事停止だ。ところが、これはバッテリー交換可能なのである。本体底面のスライダーをずらすと、バッテリーパックが取り外せる。
また、このサイズなのにUSB3・1Type─C、USB3・0Type─A×3、HDMI、SDカードなどと、インターフェース端子が多いのに驚く。相手先のプロジェクターにHDMIがなく、アナログのミニD─Sub端子しかなかったら、プレゼンは不可能。だから旧来の端子も、仕事を止めないためには必要だ。机の高さから落としても満員電車でもみちくちゃになっても壊れない頑丈さも、仕事を続けるために必須の条件である。「仕事」のために、これほど尽くしてくれるノートパソコンが、他にあるだろうか。

世界的に見るとCDやSACDなどのディスクメディアは退潮傾向だが、日本ではまだまだ音楽聴取の主流メディアの地位にある。オーディオ・メーカーから、ハイエンドなCDプレーヤーがいまでも多くリリースされている。その最新がテクニクスの「SLｰG700」だ。
私のようにオーディオ体験の歴史が長いと、「えっ？　テクニクスがSACDなの？」と驚く。20年近く前、ポストCDフォーマットとして当時の松下電器が推すDVDｰAUDIOと、ソニーが推すSACDが覇を競い、結局SACDが勝った。ハイエンドなユーザーはSACDが好きで、SACDは着実に新譜でもリリースされている。ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団のプライベートレーベルは当初、CDのみでアルバムをリリースしていたが、いまやSACDが標準のフォーマットだ。
最新のディスクフォーマット、MQACDに対応したのも話題。人が感じる音の時間の細かさに着目し、それを信号に活かす新デジタル音声技術として開発されたのが、MQA（『スタジオの音質を保証』という意味）だ。MQAは既にファイルのダウンロードやストリーミングで聴くことができるが、日本では独自にCDにMQA信号を書き込んだMQACDが考案され、いま、ユニバーサル ミュージックやワーナーミュージックから名作がどんどんリリースされている状況だ。ところが、MQACDを再生するCDプレーヤーが、これまでほとんどなかったのが問題だった。そこでSLｰG700の登場が大いに歓迎されるわけだ。
これだけでも凄いのに、WiｰFi、AirPlay、Bluetooth対応という現代的なネットワークリスニングも可能にした、まさに新旧オーディオ・メディアが総結集したスーパープレーヤーでもあるのだ。なんでもできるというと、逆に質的な不十分さを感じるかもしれないが、いや、技術的にも音的なこだわりの観点でも、大いに刮目されるのである。
開発者は音づくりについてこう言った。「アナログ的な音、厚みや重みがあって、かつ違和感なく、すっと心に入ってくる音を目指しました。情報量と空間表現という点に加えて、低域の押し出し感、音楽性を意識しました。数字では見えないところをどうやって表現するかを常に意識してチューニングを行いました」
その成果は上々だ。非常に質感が高く、細かな音楽的表情がクリアに再現され、しかも、温かな音調が聴ける。特にSACDとMQACDの再生が素晴らしい。精緻で緻密でヒューマンなSACD、ダイナミックでブリリアントなMQACDというメディアの違いを見事に活写している。すべての現存メディアを高品位で楽しみたい音楽ファンにお薦めしたいプレーヤーだ。