スピーカーといえば、工場で効率的に組み立てるために四角の箱形であるのが常識だ。曲線をつくるには積層板を長い時間をかけて曲げなければならず、高価になる。やるにしても緩やかなカーブが関の山だ。

ところがこのスピーカー「スピルラ」に、角は存在しない。天地左右のすべてが曲面で構成され、つなぎ目もない。渦巻き貝のような姿で、外側だけでなく内部まで曲面で成形されている。しかもその渦巻き構造は神の比率と言われる黄金比「1：1.618」だ。ヒトの内耳の蝸牛、貝殻、竜巻、銀河など、黄金の幾何学パターンが現れる例は数知れず。スピルラとコンビを成すアンプ内蔵サブウーファーの「サンダーストーン」の内部構造でも黄金比の数値が採用された。

このスピーカーを開発したのは、チェコのベンチャー「ディープタイム」。もともとフェラーリ、マクラーレンなどの自動車メーカーの開発部門で3Dモデリングを担当していた専門家が設立した企業だ。3D工作は精緻を極める。石英の粉と硬化剤を原料に、3Dプリンターで下から立体的に砂を積み上げていく。まさにスピーカー界のモノづくり革命といえるだろう。

あまりにカタチが画期的なので、デザインにかなり紙幅を取られたが、実は音も素晴らしいのである。スピルラ＋サンダーストーンのサウンドシステムを、ブルートゥース接続にてデスクトップで試聴した。非常に明瞭で、質感に優れた音が印象的だ。ボーカルの伸びが良好で、清涼感も感じられた。低音はサンダーストーンのサポートもあり、とてもリッチ。しっかりとし、安定した低音に乗ったスピルラのすっきりとしたクリアな調べは印象的だ。

特によいと思ったのは、音場と音像だ。古今、最高のスピーカーシステムはワンユニットと言われる。再生する周波数帯域を拡げるために低音用、高音用などの複数のユニットを搭載するスピーカーが多いが、近くで聴くと、出音の位置の違いから、正確な音場再現にならない。本システムでは低音をサブウーファーが担当しているので、中高域1本のシングルユニットだ。楽器の発音方式と同じ点音源なので、ステレオ音場の中で楽器やボーカルのあるべき位置に音が定位する。

この音の秘密が螺旋の曲面デザインだ。箱形の問題は、内部が平行なため、対向面を行き来する有害な音が発生することだ。曲面が優れるのは、ずばり有害な定在波が発生しないこと。外面も曲面なので、音に有害な回折現象も抑えられる。

つまりスピルラは、スピーカーボックスとしての理想形を3Dプリンターによって実現したのだ。デザインコンシャスにして、サウンドコンシャスな傑作だ。

2016年に登場したソニーのスマートウォッチ「wena wrist（ウェナリスト）」。一般的なスマートウォッチとは違い、バンドにスマート機能を取り入れるという発想が面白いデバイスだ。今年、第3世代となる「wena 3」が登場した。

私はこれまで取材してきたなかで、この企画ほど機械式腕時計ユーザーの心をつかむものはないと思っていた。そもそも開発者の對馬哲平自身が機械式腕時計マニアなのだ。

「学生時代は機械式とスマートウォッチを両腕に着けていたほど。両方の合体を実現できそうな企業を探してソニーを選んだのです。入社研修では試作機をつくっていました」

そんな男が、自分が使いたいという意思でモノをつくるのだから、並のスマートウォッチになるはずはない。その想いが反映された言葉が「wear electronics naturally（wena」というわけだ。

16年発売の第1世代の表示はLEDの点滅のみ。17年の第2世代には小さなディスプレイを搭載。今回の第3世代ではデザイン性とスマート機能を格段にアップデートした。

これまではバンドのコマに電子部品を分散させていたため、デザインには限界があった。しかし今回はバックル部にタッチディスプレイを搭載し、その裏側にすべての機能を集約。これによりバンド部のデザインの自由度は飛躍的に高まった。メタル、ラバー、レザーの3つのバンドのオプションを用意。時計メーカーとのコラボも続々発表されている。

バックル部に機能を集めるのは想像以上に困難だ。ディスプレイを湾曲させ、その背面に基板やバッテリーの凸凹を利用して、隙間がまったくないほど3次元的に高密度に実装した。その上、第2世代のバックルより2.5mmも薄くし、厚みを6.9mmまで縮小。小型、薄型が得意なソニーでなければ不可能な芸当だ。

スマート機能も大幅に拡充。これまでは、バンドに着信表示機能を入れた程度で、正面を切って先発のスマートウォッチに対抗できるとは言い難かった。しかし第3世代になって、堂々と正真正銘のスマートウォッチだと胸を張れるようになった。

その最大のトピックがスイカでの決済対応だ。これまでも数々の電子マネーには対応していたが、今回スイカの搭載により、さらに利便性が向上した。先発のスマートウォッチでは改札口で時計本体をタッチするため手首を捻る必要があったが、ウェナ3では手を差し出せばスムーズにタッチできるのもスマートだ。

またセンサーによる歩数、心拍数、睡眠、最大酸素摂取量の活動ログ、アレクサ搭載……など、スマートウォッチとしての機能も充実。時計文化を尊び、好きなタイムピースとともにスマート生活を送りたい諸兄に最適なギアだ。

BS8K番組の音声は3D（立体方向）サラウンドの22.2チャンネルで制作、放送されている。22.2とは、天井面の上層9、中層10、床面の下層前方3の計3層で22に、前方左右のサブウーハー2を足したチャンネル数。つまり部屋中が音響で包まれる環境だ。8K放送は映像で高精細なリアリティが得られるだけでなく、音声でも圧倒的な臨場感を伝えるフォーマットなのだ。

そもそも放送がモノラル→ステレオ→5.1→22.2とチャンネル数を増やしてきたのは、臨場感高めるため。しかしNHK各局などの公共視聴を除き、これまで家庭では誰も22.2チャンネルを正しく体験できなかった。8Kテレビを買っても、テレビ内蔵スピーカーからは単なる2チャンネルの音しか出ない。

しかし時代は変わった。シャープが初めて22.2チャンネルに対応したサウンドバー、8A-C22CX1を発表。22.2チャンネル出力が可能なシャープの最新8Kテレビ、CX1シリーズと組み合わると、このサウンドバーから目眩く立体音響が部屋いっぱいに拡がるのである。

しかし横長のサウンドバーだけで、どうやって22.2チャンネルもの立体音響を再現するのであろうか。そのための特別な技術が「オプソーディス」。鹿島建設とイギリスのサウサンプトン大学が共同開発した、前方のスピーカーで部屋全体にサラウンドを響かせる技術だ。

われわれが現実において発音体の方向や距離がわかるのは、脳が両耳に届く音の到達時間のわずかな違いを感知するからだ。つまりスピーカーからでも両耳に届く音に時間差をつければ、そこから方向や距離の違いを感じるはず。それを可能にするのが、周波数別のスピーカー配置と、音のキャンセル技術だ。リスナーの正面に高音、両側に中音、その外側に低音部を配す。さらに、狙った音が耳に届くよう音の波形を 90度ずらし、不要な音をキャンセルする。

その効果は目覚ましい。たとえば8Kの『大相撲』。本サウンドバーで聴くと呼び込みの声が高い位置から聞こえ、取り組みを観客全員が固唾をのんで見詰める時の暗騒音や場の緊張感も伝わる。勝敗が決着し、後方、横、上に歓声が盛りあがる興奮が味わえた。サッカーの試合中継では歓声の移動感や臨場感があふれ、コンサートライブではステージから発せられた音が広い会場に響きわたる様子を味わうことができた。

これまでさまざまなメーカーから立体音響が再生できるとの触れ込みでサウンドバーが提案されていた。しかし本サウンドバーは、音空間の華麗さ、音像の造形の精確さ、チャンネル間の緊密な音場感など、まさに傑作と呼ぶにふさわしい。放送新時代を見据えた注目の立体音響装置といえる。