ニコンが初めて全力投入した、ミラーレス一眼だ。この「Z」の登場は、技術の栄枯盛衰物語のひとつ。性能が圧倒的に優れるから、支配は永遠に続くと思い込んでいた精巧技術が、後に出てきた簡易な対抗技術に圧倒されるという図式だ。ニコンも、これまでいくつかミラーレスを出していたが、いずれもラインアップ埋めの域を出なかった。ニコンにおいては、最高のフォーマットは絶対的に、内部にミラーをもつ「一眼レフカメラ」であった。
しかし時代は変わった。スマホに押されて惨憺たる状況のデジカメだが唯一、急激に伸びているのがミラーレス。一眼レフの王者、ニコンもさすがに覚醒。市場から「強制」されたような形で、本腰を入れていなかったミラーレスに主力のステイタスを与えざるをえなくなった。しかし、さすがはニコン。これを好機と捉え、これまでしたくてもできなかった新マウントの導入に踏み切った。
従来からのFマウントはニコン最大の資産であり、最大の抵抗勢力だった。Fマウントは約60年も前につくられ幾多の名レンズを生んだが、レンズマウント口径とフランジバック（マウント面から撮像素子までの距離）は途中で絶対に変更できないので、その条件の下でのレンズ設計を強いられていた。画期的なアイデアがあっても、条件に合わなければ捨てざるをえない。
ところが今回、マウントとフランジバックを完全に新規設計できたのだ。まさに天恵だ。新Zレンズのマウント径は、ボディが小型化したにもかかわらず、Fマウントの47mmから55mmへ大胆に大型化し、フルサイズセンサーを完全にカバー。逆にフランジバックはFマウントの46.5mmから16mmと大幅に短縮。センサーの近くで補正が可能になるので、短ければ短いほどよい。
マウント制約から解き放たれたニコンの技術者は、燃えて新規レンズの開発に取り組んでいる。設計の自由度は、最もレンズフォーカスが甘いF値開放での解像感の向上、収差の減少に向けられている。新規のZレンズは2018年に3本、19年に6本、20年に3本をリリースする意欲的な計画だ。
ニコンが全力投入すると、ミラーレスもこう変わるのか。ホールド感が素晴らしい。右手でグリップを握り、左手でレンズを持つと安定した姿勢で撮影に臨める。人指し指がシャッターボタン上に自然に置かれるのがいい。掌の感触も高密度だ。リジッドな感覚にて、いかにも中味が濃い。スイッチの押し感の確実さ、電子ビューファインダーの美しさ、そして、撮影画質の素晴らしさ。細部までエネルギーが満ちる。ピーンと張ったテンションが強い映像の質感は、ミラーレスを本物にする決意表明にも見えた。

パイオニアブランド初のUHDBD（Ultra HD Blu-ray Disc）プレーヤーが登場した。これまで数社がUHDBDプレーヤーを出していたものの、「本命はパイオニア」だと心待ちにしていたユーザーは多い。古くからのオーディオ・ビジュアルファンは、パイオニアが新規格のディスク・プレーヤーをつくったというニュースに心がときめいたはずだ。
1980年代初頭の「絵の出るレコード」（当時はそう謳われていた）のレーザーディスク（LD）以降、DVD、ブルーレイ・ディスク（BD）と光ディスクの本命プレーヤーはパイオニア製品で決まり、というのがマニアの間の常識であった。なぜなら、そこには光ディスクを知り尽くしたプロフェッショナルたちのノウハウが詰まっているからだ。
そもそも、光ディスクの光輝く奥にどんなクオリティの映像、音声データが収載されているかは、制作者以外は誰も知らない。だからこそ、ディスクから最大限の画質・音質を引き出す技術力、ノウハウ、こだわりの三拍子が必要だ。パイオニアは、80年代のLDプレーヤー、90年代のDVDプレーヤー、そして2000年代のBDプレーヤーと、各光メディアで業界トップクオリティを誇ってきたのだから、新光メディア、UHDBDの新プレーヤーでも大きな期待がかかるのも当然だ。
パイオニアのプレーヤーづくりは、基本に忠実をもって旨とする。信号を汚す要因をあらゆる部分で徹底的に削減させることだ。まず筐体からの振動追放。揺れがあれば、映像と音声信号に悪い影響を与えるからだ。重心を下げ、剛性の高い底板の上に、ディスクメカニズムや回路、電源を置く。ディスク回転による振動や騒音には、「ディスクのパイオニア」としては特に気を使った。
ドライブメカは、頑丈なケースに収めた。このケースは制振効果が高く、しかも面はフラットでなくハニカム構造を採用したので、内部で発生するノイズの原因になる定在波を抑える働きをする。ディスクトレイ開口部からの音漏れを抑えるべく、ダンパーを取り付けたことも静音化・振動抑制に効いた。
光ディスクの開発ブランドとしての矜持をもち、長年にわたって蓄積したノウハウを投入した。だから、同じディスクでもパイオニアのプレーヤーで再生すると、他では見えない部分が見え、聞こえない音が聞こえてくる──とは大袈裟だが、明らかにパイオニアならではのよき個性が光る。UDP-LX500は特に、映像のグラデーション再現の細やかさが印象的である。透明感も高く、映像がクリアに見渡せる。音の充実度も高く、設計陣の心配りが感じられた。4K映像をディスクで楽しむハイクオリティプレーヤーの登場を喜びたい。

ユニバーサルミュージックが発売したMQA-CDがいま、注目されている。私は数回、オーディオ店で試聴会を開いたが、いずれも定員を遙かに上回る来場者で、なかには「もう50枚買いました。残りも買います！」という猛者もいた。MQA-CDは、史上最高音質のCDである。わかりやすくいうと、音がCDより圧倒的にいいとされる「ハイレゾ」が収録されたCDなのだ。　
MQAとはMaster Quality Authenticated、つまり「スタジオ品質の音と認定する」の略語。英国のオーディオメーカー、メリディアン社が開発した新ハイレゾ方式だ。「ハイレゾが聴ける配信、ストリーミング」としてハード、ソフト、コンテンツシーンで広く普及が始まっている。コンテンツもワーナー、ソニー、ユニバーサルの世界三大メジャーをはじめ、多くの独立系レーベルが参入している。　
MQAがなぜ、これほどの勢いで普及しているかというと、「高音質と低容量」という、相反する要素を両立させたから。時間進行上でどれくらい細かい単位で音の変化を認識できるかを示す「時間軸解像度」が、MQA技術の本質だ。　
原始時代、闇夜で、狼がどの方向から近づいているのかを音の変化だけで判断できたから、人は狼に襲われなかった。それは人が10マイクロ秒というきわめて短い単位で、自然界の音の変化を認知できるからだ。その「10マイクロ秒の時間軸解像度」を実現したのが、MQAだ。だから、CD（4000マイクロ秒）や従来のハイレゾ（数百マイクロ秒）よりも遙かに生々しい音が聴ける。　
もうひとつのメリットが、伝送容量が小さいことだ。高域の音楽信号を低域のノイズ領域に移動させ、効率的に情報伝送する「オーディオ折り紙」が採用され、伝送情報量は、CDと同等まで削減できる。再生する時にはデコーダーで、折り紙を元の大きな情報量に戻す。その折りたたんだCDと同じ容量を、物理的にCDに収めたのだ。　
その音は、まずはデコードしない普通のCDプレーヤーで聴いても素晴らしい。時間軸解像度が通常CDより遙かに高いからだ。カーペンターズ「シングルス1969〜1973」では、音に潤いとしなやかさがあり、カレンの歌が深く、耳に気持ちいい。コーラス部のハーモニーもきれい。MQAでデコードすると、圧倒的な音の快感だ。華麗で伸びやか。カレンの声がなめらかで美麗になった。ボーカルの粒子がより細かく美しく、その分、表情が細やか。楽器の質感も数段階上がる。　
いまMQA-CDを聴くには、MQA対応のデジタル・アナログ変換器が必要。今後、CDプレーヤーやDACでMQA-CD対応が増えるのは、確実だ。