世界的に見るとCDやSACDなどのディスクメディアは退潮傾向だが、日本ではまだまだ音楽聴取の主流メディアの地位にある。オーディオ・メーカーから、ハイエンドなCDプレーヤーがいまでも多くリリースされている。その最新がテクニクスの「SLｰG700」だ。
私のようにオーディオ体験の歴史が長いと、「えっ？　テクニクスがSACDなの？」と驚く。20年近く前、ポストCDフォーマットとして当時の松下電器が推すDVDｰAUDIOと、ソニーが推すSACDが覇を競い、結局SACDが勝った。ハイエンドなユーザーはSACDが好きで、SACDは着実に新譜でもリリースされている。ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団のプライベートレーベルは当初、CDのみでアルバムをリリースしていたが、いまやSACDが標準のフォーマットだ。
最新のディスクフォーマット、MQACDに対応したのも話題。人が感じる音の時間の細かさに着目し、それを信号に活かす新デジタル音声技術として開発されたのが、MQA（『スタジオの音質を保証』という意味）だ。MQAは既にファイルのダウンロードやストリーミングで聴くことができるが、日本では独自にCDにMQA信号を書き込んだMQACDが考案され、いま、ユニバーサル ミュージックやワーナーミュージックから名作がどんどんリリースされている状況だ。ところが、MQACDを再生するCDプレーヤーが、これまでほとんどなかったのが問題だった。そこでSLｰG700の登場が大いに歓迎されるわけだ。
これだけでも凄いのに、WiｰFi、AirPlay、Bluetooth対応という現代的なネットワークリスニングも可能にした、まさに新旧オーディオ・メディアが総結集したスーパープレーヤーでもあるのだ。なんでもできるというと、逆に質的な不十分さを感じるかもしれないが、いや、技術的にも音的なこだわりの観点でも、大いに刮目されるのである。
開発者は音づくりについてこう言った。「アナログ的な音、厚みや重みがあって、かつ違和感なく、すっと心に入ってくる音を目指しました。情報量と空間表現という点に加えて、低域の押し出し感、音楽性を意識しました。数字では見えないところをどうやって表現するかを常に意識してチューニングを行いました」
その成果は上々だ。非常に質感が高く、細かな音楽的表情がクリアに再現され、しかも、温かな音調が聴ける。特にSACDとMQACDの再生が素晴らしい。精緻で緻密でヒューマンなSACD、ダイナミックでブリリアントなMQACDというメディアの違いを見事に活写している。すべての現存メディアを高品位で楽しみたい音楽ファンにお薦めしたいプレーヤーだ。

ほしい！　最近、これほど強烈に物欲が湧いたカメラは、他にない。シンプルな箱形四角が決然としている。実に手に適切な大きさ、サイズではないか。本体が幅広なので、握りやすい。このコンパクトさの中に2460万画素の35mmフルサイズセンサーが格納され、しかもミラーレスのレンズ交換式一眼なのだ。
本機のモットーは「世界最軽量のフルサイズミラーレス。その中に高画質を詰め込む」。実に爽快な決意ではないか。小型・軽量化は日本メーカーの得意芸だが、最近は産業界を見渡しても、堂々と宣言するところは稀だ。シグマは古典的ともいえる日本製品の美質をいま体現した。
本機の秘密はモデルネーム「f p」に隠されている。イタリア語で「fortissimo pianissimo」。つまり「強」と「弱」だ。その意味するところは深い。普通は並び立たないふたつの対照コンセプトの併存を「fortissimo pianissimo」に込めた。具体的には「最小・最軽量にしてフルサイズセンサー内蔵の高画質」「最上の静止画と最上の動画」「形の簡潔さと高い拡張性」……だ。
最小・最軽量を実現するために、シャッター機構まで省き、電子シャッターにした。高速連写・高速シャッタースピードが実現し、静止画では3コマ、動画では2コマを異なる露出で1度に撮影して合成するHDR機能など、数々のメリットが得られた。静止画も動画も同時に最上映像を目指した。数多くのシグマ・シネレンズ（最近、映画『トップガン』最新作の撮影で同レンズの使用が話題に）が装着できる。
「形の簡潔さと高い拡張性」は、本体形に秘密がある。ミニマルな四角なので、そこに、さまざまな用途のアクセサリー（ハンドグリップ、ホットシューユニットなど）が装着でき、驚くほどの機能が拡張できる。小さな形だからこそ、拡張可能性が大きいのだ。
操作性も実にいい。本体天面には静止画と動画の切り替え、録画、電源の各スイッチ、ボタンが大きく独立して配置され、直感的に操作できる。特に素晴らしいのが、カラーモード選択。いまやデジカメの標準機能だが、メニューボタンを何回も操作しないと、選択できないものが多い。fpでは大きなカラーボタンがモニターの下にあり、スタンダード、ヴィヴィッド、ポートレート、風景……という12のモードを積極的に使いたくなる。
画質では、ボケの美しさに感心した。fpのために開発したLマウントの45㎜ F2・8レンズは、絞り開放では手前のインフォーカスのオブジェクトと背景のアウトフォーカス部の対比が美しく、後方に行くにしたがってボケが大きくなる。
取材を終えて、ほしい気持ちが倍増した。これは大傑作だ。

アステル＆ケルンの「エー・アンド・ウルティマ SP2000」は、音とデザインに徹底的にこだわるなら、これほどのプレーヤーができるという格好の見本である。アステル＆ケルンは韓国の高級デジタル・オーディオプレーヤーブランド。私は当初のハイエンドプレーヤー「ＡＫ240」（2014年）から同社のものづくりを追っているが、技術革新の積極的な導入ぶりと徹底した情報量指向の音づくりには、いつも刮目させられる。
今回のＳＰ2000の音質はひとこと、上質だ。ハイレゾ音源に含まれるあらゆる種類の音を、とても微少な信号から強大な大音量まで、すべての強弱レベルで最大限の情報量にて再生しようとしている。その結果、密度感の高い音となる。微小なニュアンスの再現に優れ、微細な音の変化にも敏感に反応する。音のエネルギーを濃密に凝縮したような上質な力感だ。蕎麦粉が名人の手にかかると、適度な弾力と旨さをもった蕎麦になるように、まさに「練りに練られた音」だ。
高音質の理由は、綿密な音づくりのノウハウに加え、最新の高音質ＤＡＣ（デジタル信号をアナログ信号に変換するデバイス）を搭載したことだ。いま、ハイエンドオーディオの世界で人気なのが旭化成エレクトロニクス（ＡＫＭ）のＤＡＣ。これまで高級オーディオはアメリカ製のＤＡＣに支配されていたが、この“日の丸ＤＡＣ”を世界のメーカーが続々と採用している。アステル＆ケルンはこのＡＫM製ＤＡＣがいまほど話題を呼んではいなかった15年に、ハイエンド第2弾の「ＡＫ380」から早くも採用している。
今回は、さらに画期的なことをやった。ＡＫＭの最新型ＤＡＣを世界で初めて搭載したメーカーになったのだ。ＡＫＭのトップエンドデバイス「ＡＫ4499ＥＱ」が、数多の世界の有名オーディオメーカーのハイエンド機器を差し置いて、この携帯プレーヤーに初めて搭載されたのである。アステル＆ケルンは開発の過程からＡＫＭに協力し、共同でさまざまなノウハウを積み重ねていった。ＳＰ2000では、この最高峰のＤＡＣを2個使いして、さらなるノイズ低減を図った。本機の透明感が高く緻密で濃密な音調は、まさに最新ＤＡＣの威力であろう。
このプレーヤー、もの凄く重い。携帯用というのに、430ｇもある。音質向上のために、ＡＫ4499ＥＱが従来比で消費電力を倍にしたからだ。それに伴い、バッテリー容量を大幅に増やした。オーディオは贅沢であればあるほど音が良い。省エネなど考えては、音は貧弱になる。だから、これほど重たいのは、持つとびっくりするけれど、音のために妥協しなかったことを雄弁に物語っているのである。