パイオニアブランド初のUHDBD（Ultra HD Blu-ray Disc）プレーヤーが登場した。これまで数社がUHDBDプレーヤーを出していたものの、「本命はパイオニア」だと心待ちにしていたユーザーは多い。古くからのオーディオ・ビジュアルファンは、パイオニアが新規格のディスク・プレーヤーをつくったというニュースに心がときめいたはずだ。
1980年代初頭の「絵の出るレコード」（当時はそう謳われていた）のレーザーディスク（LD）以降、DVD、ブルーレイ・ディスク（BD）と光ディスクの本命プレーヤーはパイオニア製品で決まり、というのがマニアの間の常識であった。なぜなら、そこには光ディスクを知り尽くしたプロフェッショナルたちのノウハウが詰まっているからだ。
そもそも、光ディスクの光輝く奥にどんなクオリティの映像、音声データが収載されているかは、制作者以外は誰も知らない。だからこそ、ディスクから最大限の画質・音質を引き出す技術力、ノウハウ、こだわりの三拍子が必要だ。パイオニアは、80年代のLDプレーヤー、90年代のDVDプレーヤー、そして2000年代のBDプレーヤーと、各光メディアで業界トップクオリティを誇ってきたのだから、新光メディア、UHDBDの新プレーヤーでも大きな期待がかかるのも当然だ。
パイオニアのプレーヤーづくりは、基本に忠実をもって旨とする。信号を汚す要因をあらゆる部分で徹底的に削減させることだ。まず筐体からの振動追放。揺れがあれば、映像と音声信号に悪い影響を与えるからだ。重心を下げ、剛性の高い底板の上に、ディスクメカニズムや回路、電源を置く。ディスク回転による振動や騒音には、「ディスクのパイオニア」としては特に気を使った。
ドライブメカは、頑丈なケースに収めた。このケースは制振効果が高く、しかも面はフラットでなくハニカム構造を採用したので、内部で発生するノイズの原因になる定在波を抑える働きをする。ディスクトレイ開口部からの音漏れを抑えるべく、ダンパーを取り付けたことも静音化・振動抑制に効いた。
光ディスクの開発ブランドとしての矜持をもち、長年にわたって蓄積したノウハウを投入した。だから、同じディスクでもパイオニアのプレーヤーで再生すると、他では見えない部分が見え、聞こえない音が聞こえてくる──とは大袈裟だが、明らかにパイオニアならではのよき個性が光る。UDP-LX500は特に、映像のグラデーション再現の細やかさが印象的である。透明感も高く、映像がクリアに見渡せる。音の充実度も高く、設計陣の心配りが感じられた。4K映像をディスクで楽しむハイクオリティプレーヤーの登場を喜びたい。

ユニバーサルミュージックが発売したMQA-CDがいま、注目されている。私は数回、オーディオ店で試聴会を開いたが、いずれも定員を遙かに上回る来場者で、なかには「もう50枚買いました。残りも買います！」という猛者もいた。MQA-CDは、史上最高音質のCDである。わかりやすくいうと、音がCDより圧倒的にいいとされる「ハイレゾ」が収録されたCDなのだ。　
MQAとはMaster Quality Authenticated、つまり「スタジオ品質の音と認定する」の略語。英国のオーディオメーカー、メリディアン社が開発した新ハイレゾ方式だ。「ハイレゾが聴ける配信、ストリーミング」としてハード、ソフト、コンテンツシーンで広く普及が始まっている。コンテンツもワーナー、ソニー、ユニバーサルの世界三大メジャーをはじめ、多くの独立系レーベルが参入している。　
MQAがなぜ、これほどの勢いで普及しているかというと、「高音質と低容量」という、相反する要素を両立させたから。時間進行上でどれくらい細かい単位で音の変化を認識できるかを示す「時間軸解像度」が、MQA技術の本質だ。　
原始時代、闇夜で、狼がどの方向から近づいているのかを音の変化だけで判断できたから、人は狼に襲われなかった。それは人が10マイクロ秒というきわめて短い単位で、自然界の音の変化を認知できるからだ。その「10マイクロ秒の時間軸解像度」を実現したのが、MQAだ。だから、CD（4000マイクロ秒）や従来のハイレゾ（数百マイクロ秒）よりも遙かに生々しい音が聴ける。　
もうひとつのメリットが、伝送容量が小さいことだ。高域の音楽信号を低域のノイズ領域に移動させ、効率的に情報伝送する「オーディオ折り紙」が採用され、伝送情報量は、CDと同等まで削減できる。再生する時にはデコーダーで、折り紙を元の大きな情報量に戻す。その折りたたんだCDと同じ容量を、物理的にCDに収めたのだ。　
その音は、まずはデコードしない普通のCDプレーヤーで聴いても素晴らしい。時間軸解像度が通常CDより遙かに高いからだ。カーペンターズ「シングルス1969〜1973」では、音に潤いとしなやかさがあり、カレンの歌が深く、耳に気持ちいい。コーラス部のハーモニーもきれい。MQAでデコードすると、圧倒的な音の快感だ。華麗で伸びやか。カレンの声がなめらかで美麗になった。ボーカルの粒子がより細かく美しく、その分、表情が細やか。楽器の質感も数段階上がる。　
いまMQA-CDを聴くには、MQA対応のデジタル・アナログ変換器が必要。今後、CDプレーヤーやDACでMQA-CD対応が増えるのは、確実だ。

なんと日本のアンドロイドスマホ市場では、台数でシャープがトップ。かつてのフィーチャーフォン時代には強者だったが、スマホ時代になっては特徴もなく弱かった。ところが、昨年秋から巻き返した。躍進の原動力が、昨夏発売された「AQUOS R」だ。私も愛用している。映像の美しさ、スクロールの速さ、文字の読みやすさなど感心していたそのRが、フルモデルチェンジした。　
本体サイズは横幅がほぼ同じで縦が心もち延びているが、画面は凄く大きくなった印象。また、前作ではインカメラが画面外のフレームにあったが「R2」では画面を大きくしインカメラは上部の半円状の切り欠け部に入れた。それを実現したのがシャープ独自の、液晶を丸形、四角、三角などどんな形にも加工できる技術「フリー・フォーム」。これにより切り欠けを可能にし、その分、画面を大きくできた。パネルから垂直統合で製造しているゆえの利点だ。　
背面のメインカメラをふたつにしたのも新しい。動画専用カメラと静止・動画用カメラを独立させたのだ。動画と静止画では要求される映像特性が異なる。動画撮影ではパンフォーカスで広画角が望ましく、手ブレは厳禁。静止画撮影では、多くの画素数が必要。そこで動画用として1600万画素、画角は35㎜フィルム換算で約19㎜相当の広角を与え、静止画は2260万画素の高精細に。しかも、動画撮影中に白いボタンを押せば静止画も撮影できるし、構図的に静止画に向いているとAIが判断するフレームは、自動的に静止画として撮影される。それは人の顔、海と空の間の境界線などだ。動画撮影中に、人の顔写真がどんどん撮られていく。撮影画面内を、サムネイルが浮遊していくのは、いとをかし。　
私の最初の著作は1994年に書いたシャープの経営戦略についての『目の付けどころの研究』（ごま書房）だった。この本で言及したのが、レンズをふたつ装備した8ミリビデオ「ツインカム」。焦点距離の異なるふたつのレンズを備えた、ユニークなビデオカメラだった。それから四半世紀経って、同じシャープから「ツインカム・スマホ」が出たことに、メーカーとしての伝統を思った。　
映像表示も画期的。スマホとして初めて、光が強く当たる被写体でも色が確実に再現されるハイ・ダイナミックレンジ方式のDolby Visionと、立体サラウンドのDolby Atmosに対応。ドルビーラボラトリーズで、Dolby Visionのリファレンスモニターと色味を見比べたが、違いがわからないほどの正確な色再現だった。　
R同様に感心したのが、スクロール中の文字視認性。親指を速く動かすと、どこまでも速くなり、ゆっくり動かすと上下に動く文字も、しっかりと読める。快適に、愉しく使える傑作スマホだ。