ほしい！　最近、これほど強烈に物欲が湧いたカメラは、他にない。シンプルな箱形四角が決然としている。実に手に適切な大きさ、サイズではないか。本体が幅広なので、握りやすい。このコンパクトさの中に2460万画素の35mmフルサイズセンサーが格納され、しかもミラーレスのレンズ交換式一眼なのだ。
本機のモットーは「世界最軽量のフルサイズミラーレス。その中に高画質を詰め込む」。実に爽快な決意ではないか。小型・軽量化は日本メーカーの得意芸だが、最近は産業界を見渡しても、堂々と宣言するところは稀だ。シグマは古典的ともいえる日本製品の美質をいま体現した。
本機の秘密はモデルネーム「f p」に隠されている。イタリア語で「fortissimo pianissimo」。つまり「強」と「弱」だ。その意味するところは深い。普通は並び立たないふたつの対照コンセプトの併存を「fortissimo pianissimo」に込めた。具体的には「最小・最軽量にしてフルサイズセンサー内蔵の高画質」「最上の静止画と最上の動画」「形の簡潔さと高い拡張性」……だ。
最小・最軽量を実現するために、シャッター機構まで省き、電子シャッターにした。高速連写・高速シャッタースピードが実現し、静止画では3コマ、動画では2コマを異なる露出で1度に撮影して合成するHDR機能など、数々のメリットが得られた。静止画も動画も同時に最上映像を目指した。数多くのシグマ・シネレンズ（最近、映画『トップガン』最新作の撮影で同レンズの使用が話題に）が装着できる。
「形の簡潔さと高い拡張性」は、本体形に秘密がある。ミニマルな四角なので、そこに、さまざまな用途のアクセサリー（ハンドグリップ、ホットシューユニットなど）が装着でき、驚くほどの機能が拡張できる。小さな形だからこそ、拡張可能性が大きいのだ。
操作性も実にいい。本体天面には静止画と動画の切り替え、録画、電源の各スイッチ、ボタンが大きく独立して配置され、直感的に操作できる。特に素晴らしいのが、カラーモード選択。いまやデジカメの標準機能だが、メニューボタンを何回も操作しないと、選択できないものが多い。fpでは大きなカラーボタンがモニターの下にあり、スタンダード、ヴィヴィッド、ポートレート、風景……という12のモードを積極的に使いたくなる。
画質では、ボケの美しさに感心した。fpのために開発したLマウントの45㎜ F2・8レンズは、絞り開放では手前のインフォーカスのオブジェクトと背景のアウトフォーカス部の対比が美しく、後方に行くにしたがってボケが大きくなる。
取材を終えて、ほしい気持ちが倍増した。これは大傑作だ。

アステル＆ケルンの「エー・アンド・ウルティマ SP2000」は、音とデザインに徹底的にこだわるなら、これほどのプレーヤーができるという格好の見本である。アステル＆ケルンは韓国の高級デジタル・オーディオプレーヤーブランド。私は当初のハイエンドプレーヤー「ＡＫ240」（2014年）から同社のものづくりを追っているが、技術革新の積極的な導入ぶりと徹底した情報量指向の音づくりには、いつも刮目させられる。
今回のＳＰ2000の音質はひとこと、上質だ。ハイレゾ音源に含まれるあらゆる種類の音を、とても微少な信号から強大な大音量まで、すべての強弱レベルで最大限の情報量にて再生しようとしている。その結果、密度感の高い音となる。微小なニュアンスの再現に優れ、微細な音の変化にも敏感に反応する。音のエネルギーを濃密に凝縮したような上質な力感だ。蕎麦粉が名人の手にかかると、適度な弾力と旨さをもった蕎麦になるように、まさに「練りに練られた音」だ。
高音質の理由は、綿密な音づくりのノウハウに加え、最新の高音質ＤＡＣ（デジタル信号をアナログ信号に変換するデバイス）を搭載したことだ。いま、ハイエンドオーディオの世界で人気なのが旭化成エレクトロニクス（ＡＫＭ）のＤＡＣ。これまで高級オーディオはアメリカ製のＤＡＣに支配されていたが、この“日の丸ＤＡＣ”を世界のメーカーが続々と採用している。アステル＆ケルンはこのＡＫM製ＤＡＣがいまほど話題を呼んではいなかった15年に、ハイエンド第2弾の「ＡＫ380」から早くも採用している。
今回は、さらに画期的なことをやった。ＡＫＭの最新型ＤＡＣを世界で初めて搭載したメーカーになったのだ。ＡＫＭのトップエンドデバイス「ＡＫ4499ＥＱ」が、数多の世界の有名オーディオメーカーのハイエンド機器を差し置いて、この携帯プレーヤーに初めて搭載されたのである。アステル＆ケルンは開発の過程からＡＫＭに協力し、共同でさまざまなノウハウを積み重ねていった。ＳＰ2000では、この最高峰のＤＡＣを2個使いして、さらなるノイズ低減を図った。本機の透明感が高く緻密で濃密な音調は、まさに最新ＤＡＣの威力であろう。
このプレーヤー、もの凄く重い。携帯用というのに、430ｇもある。音質向上のために、ＡＫ4499ＥＱが従来比で消費電力を倍にしたからだ。それに伴い、バッテリー容量を大幅に増やした。オーディオは贅沢であればあるほど音が良い。省エネなど考えては、音は貧弱になる。だから、これほど重たいのは、持つとびっくりするけれど、音のために妥協しなかったことを雄弁に物語っているのである。

時代はアナログだ。先日、世界最高のオーディオ・ショー「ミュンヘン・ハイエンドショー」に行って驚いた。実演イベントで、ほとんどのブースがレコードプレーヤーを音源にしているではないか。時代はハイレゾを超え、アナログに大Uターンしていることを肌で感じた。アナログレコードはニューメディアなのだ。
そんななか、不思議となかったのが、「音のいい、使いやすい入門機」だ。市場は数万円クラスの安価プレーヤーか、数十万円以上の高級プレーヤーに大別され、初心者がレコードの高音質を手軽に楽しむための適切なプレーヤーが、これまでなかった。そんな空白地帯を埋めたのがテクニクスのSL‐1500Cだ。
テクニクスのプレーヤー事業はいま絶好調。パナソニックはオーディオ部門「テクニクス」ブランドをいったん休止し、5年前に再開。以前から得意にしていたレコードプレーヤーを再デビューさせたところ、またたく間にマニアの心をつかみ、リブランディングは大成功。カギとなったのが、技術的な裏づけをもった高音質に仕立てたことだ。
テクニクスはかつてダイレクトドライブ（モーターが直接ターンテーブルを回す）技術で一世を風靡したが、休止している間にハイエンド市場では、ベルトドライブ（ベルトを介して回す）が主流に。テクニクスは再デビューに当たって、昔のダイレクト技術をそのまま使うのでなく、さらに回転ムラを極限まで減少させるデジタル制御技術を導入し刮目の高音質を得た。その結果、マニアが絶対的に支持するブランドになったのだ。SL‐1500Cは、ハイエンドで培った回転制御技術、特に回転を安定させる「サーボ学習」をそのまま採用した点が光る。
基本性能の高さに加え、便利さも強みだ。レコードプレーヤーでは、高級機ほど機能が削られ、付属品も少なくなる。カートリッジもない。マニアなら、既にいくつももっているという理屈だ。だから、ハイエンドプレーヤーは、本体だけでは音は出せない。ところが、SL‐1500Cは初めてレコードを使う人にも大変、優しい。初心者に必要なあらゆる機能と付属品を搭載。カートリッジが付いているので、アンプのフォノ入力にそのまま接続すれば、すぐにレコードが聴ける。
さらにオートリフトアップ機能が大変便利。レコードリスニングは気持ちがいいから、聴きながらつい寝てしまう。起きたら、あら大変、そのまま回りっぱなし、針が心配という失敗は、レコードユーザーなら何回もしている。SL‐1500Cは、アームが内周まで行ったら、自動的にアームを上げてくれるのだ。　いまレコードをいい音で聴きたければ、迷いなく選ぶべき名プレーヤーである。