日本の掃除機市場に変化が起きている。年を追うごとに出荷台数を伸ばしてきたコードレススティック掃除機が、2018年、ついにコード付きのキャニスター掃除機の台数を超えたのだ。これまで2台目掃除機として“買い増し”する人が多かったのに、メイン機をコードレススティックに“買い替える”人が増えてきていることも一因だ。とはいえ、パワフルな高性能モデルは手元が重くて掃除がしづらいという本末転倒な状況になっているのも事実。一方、軽量モデルでは吸引力の点で見劣りがする。
ここに一石投じようというのが、シャープから今年7月末に登場したばかりの「ラクティブ エア パワー」だ。同社では16年12月に超軽量なコードレススティック掃除機「ラクティブ エア」を発売して以来、軽量コードレスキャニスターなどを次々に発売し、今年6月にはシリーズ累計販売台数45万台を達成。新モデルは、1.9kgと軽さを維持しつつ最長で120分の運転を可能にし、大風量高圧3Dファンモーターや最適化した吸排気経路により従来機の約1.5倍の吸引力をもたせた。“コードレス掃除機の決定版”と豪語するのも頷ける一台だ。軽量化で案じられる強度も、前後方向の荷重への強度を高めるために断面を楕円化させたアルミパイプを採用するなど、抜かりない。
さて、実際に使ってみて、その掃除力はどうだったか。これが一度掃除機をかけただけで、気持ちがいいくらいきれいになるのだ。ヘッドの向きが変えられるので、何度か押し付けないと取れにくい壁際のチリやほこりが見事にきれいになる様子には、惚れ惚れしてしまう。これは、ヘッドが壁に当たるとバンパーが押されて内側に入り込み、ブラシに密着することで吸引パワーをアップさせる独自機能のなせる業。
2kgを切る軽さだが、既存の超軽量モデルと比べてしまうとやや重い。だがその分、ヘッドの自走アシスト機能を強化して楽に進むし、パイプの長さが絶妙で腕への負担を感じないのもいい。自立はしないが、掃除中に壁やテーブルに立て掛けても滑らないシリコン製のフックがあり、スタンド台がデフォルトで付属している。着脱式のバッテリーが2個付属するため、掃除中に片方を充電しておくこともできる。
高いところの掃除に便利なはたきノズルや車のシートの掃除にも役立つ延長ホース、コンパクトなふとん掃除ヘッドなど、メイン機として家中の掃除に対応させるためのアタッチメントも豊富だから、掃除好きはもちろんのこと、そうでない人でもいろいろ使ってみたくなるに違いない。まずは店頭で触ってみて、その軽さと高度な掃除力を体感してみてほしい。

2006年に登場以来14年目を迎えるパナソニックの「3つ星ビストロ」は、共働き世帯を応援するオーブンレンジとしてファンを加速度的に増やし、18年には累計販売台数が250万台を突破した。帰宅後に準備してもあっという間に出来上がる「10分でごちそう」や、下味をつけて冷凍保存しておいた肉を解凍せずに一気に焼き上げる「凍ったままグリル」など、使い勝手のよさが人気の秘密だろう。
案外知られていないのだが、上からは高火力のヒーター、下からは電波を吸収して発熱する独自のグリル皿を使う焼き魚も、大の得意。塩サバはもちろんのこと、サンマも家族の人数分、丸ごと並べて20分前後でこんがりきつね色に焼き上げる。両面焼きなので途中でひっくり返す手間も、くずしてしまう心配もない。
そんなビストロの新モデルでは、新たに「ワンボウル中華・フレンチ」調理が加わり、仕事や子育てに忙しい毎日をさらにアシストしてくれる一台に進化している。直径25㎝の耐熱ガラスボウルに食材や調味料を入れ、ふわりとラップをしてボタンを押すだけで、わずか15分前後でとろみのついた中華料理が出来上がる。麻婆豆腐、八宝菜、エビのチリソース、酢豚、かに玉とお馴染みのメニューが、フライパンや中華鍋につきっきりになることなく、おまかせでいいのだから驚きだ。
高精細64眼スピードセンサーによる0.1秒ごとのセンシングで細かく温度を見守り、とろみがこびりつかないように火力を5段階にコントロール。まずは60℃まで一気に加熱して食品の分量を判定した後で、センサーの向きを下方向に変えて加熱ムラを防ぐように火力を調整するため、肉が硬くなりにくく、エビなどの魚介もプリッとした食感を残して瑞々しい仕上がりになる。油っぽい中華をノンオイルでつくれるので、ヘルシーなのもうれしい。
同梱の「使いこなしガイド」がまた素晴らしい。濡れた手で触っても大丈夫なようにコーティングされた厚紙仕様で、操作方法を図解入りでていねいに説明。続いて「まずは入門メニューから」の見出しで、焼く・煮る・揚げる・蒸すという調理レシピの中から代表的なものが示され、ウリである「ワンボウル調理」を紹介。最後のページには「スゴわざ」や「アイデアクッキング」などの応用編も掲載されている。すべての項目で取扱説明書の参照ページが示されていて、購入したばかりでワクワクしている気持ちを盛り立てながら、ていねいにサポートしている。
木目調の取っ手にするなど家具を意識したデザインが温もりを感じさせ、使っていない時にも心地よい存在感。増税前の買い物を考えるなら、この「ビストロ」を選択肢に加えてはどうだろう。

創業101年目を迎えた象印マホービンが新たなスタートを切るにあたり、30代の共働き・子育て世代に向けた「STAN.（スタン）」シリーズを発売した。ラインアップは、現代の暮らしの道具として必須アイテムといえるIH炊飯ジャー、電動ポット、コーヒーメーカー、ホットプレートの4製品。マットなブラックの本体を支えるように底面部分にベージュを配した、スタイリッシュなデザインが特徴になっている。これまでは機能性重視のイメージが強かった象印だが、今回の新シリーズのデザインとクリエイティブディレクションは同社とTENT（治田将之と青木亮作によるクリエイティブユニット）との共同で行われたと聞くと、納得である。
スタンシリーズの魅力は、デザイン性に留まらない。たとえば電動ポット。いまでは電気ケトルに人気を奪われた感があるが、スタンのポットはコーヒーカップ2杯を約2分で沸かせられるパワフルさや、ミルクづくりに最適な70℃保温、コーヒーのドリップに便利なように少量ずつ注げる機能などを備え、ケトルとポットの“いいとこ取り”で欲しくなる仕掛けが充実。また、ホットプレートは4cmの深さがあるためブイヤベースなどにも対応、温度調節機能付きのプラグを収納するケースはレシピブックスタンドとして使える、などの点がユニークだ。
この炊飯器もしかり。内釜にお米と水を入れると目盛の色が変わって水位がはっきりと見やすくなり、本体に合わせたブラックのしゃもじは立てておけるので置き場所に困らない。5.5合炊きなのにコンパクトに見えるのは、下に向かってややすぼまりを見せる台形のマジック。心憎いのは、電気コードのコンセントプラグ部分を本体の底に収納できる仕掛けになっていること。ちょこんとプラグのしっぽが出ることなく、非常にスマートな形でテーブルに置け、おひつのように使いたくなる。白米は3種類の炊き上がりから選べるが、お薦めは約70分かけてじっくりと炊く「やわらかめ」。ふっくらと甘みのあるごはんが象印らしい。
子育て世代に合わせ、5、7、9、12カ月の乳児に適した離乳食が簡単につくれる「ベビーごはん」モードがあるのもいい。付属のレシピブックも、つくってみたくなる料理が満載だ。構造のせいか、IHならではの冷却ファンの音が大きめなのだけが少し気になるところではある。
スタンというネーミングは「暮らしにスタンバイし、安全で使用しやすいスタンダードな製品をつくり続けるという象印のスタンスを詰め込んだ」という3つの思いから。炊飯器はもとより4製品揃えたくなるスタンシリーズ。子育てが終わった世代にもかなり魅力的なのではないだろうか。