フランクミュラーは、稀代の時計師が自らの名前を掲げるブランドだ。美観に目を奪われる時計が、機械としても群を抜いている。そうした腕時計ファンの理想を象徴するような「ヴァンガード7デイズパワーリザーブスケルトン」に、鮮やかなニューカラーがこの夏、登場する。

そもそもスケルトンは、歯車など時計のさまざまな部品を支える地板とブリッジを肉抜きし、骨組みを残して視線を透過させる伝統技法だ。言うまでもなく軽量化はされるが、性能や現世的な目的のためではなく、視覚的な美しさを引き出していくいわば引き算の作業である。

いっぽうフランクミュラーはその技法を再検討し、ゼロから構想した。既存の腕時計をモディファイするのではなく、もともと美しいスケルトンを創造することを選んだのである。V字・逆V字のブリッジ群がトノー形の空間を左右に貫くスペースパターンの構成は、スケルトンに対する既成の概念を覆す、斬新な独創だ。その結果として、空間を幾何学的・直線的に切り取ってみせる。見えない向こう側を見せるのではなく、視線の透過によって最も美しく映えるスケルトンなのである。

それができるのも設計から組み立てまでを一貫して行うことができる、フランクミュラーの実力ゆえだ。新色モデルはステンレス・スチールのケースにゴールドのブリッジ。ラグを排した一体構造のストラップは、輝くホワイト。初めてのコーディネートが、「ヴァンガード」の特徴であるケースフォルムのスポーティさを引き立てる。コレクションに共通するオープンワークを施した針は、時分針だけでなく、ホワイトのセクションリングが囲うスモールセコンドの針にも採用された。

自社製ムーブメントは、約日間の驚異的なロングパワーリザーブの性能を秘める。デザインに優れた腕時計が性能でも秀でており、さらに最新のモードを纏う。魅力に魅力を重ねた新作なのである。

シチズン時計は今年、100周年の節目を迎えた。その記念としてレディスを含めた4コレクションで、6モデルの「シチズン100 周年記念限定モデル」が登場する。メンズの注目の一本が「シチズン アテッサエコ・ドライブGPS 衛星電波時計F900」の特別バージョンだ。ベースとなったモデル自体が光発電エコ・ドライブでGPS衛星電波という、国際派ビジネスマンご用達スペックの多機能ウォッチである。　

本来ビジネスウォッチには、抑えた存在感をよしとする美学がある。闇夜のカラスのように目立たないのがむしろ粋、ということだ。実は「アテッサ」にはコレクション誕生30周年に誕生したブラックチタニウムのシリーズが、既に定番化している。マテリアルの純チタニウムには、チタン使いに定評があるシチズンの真骨頂、デュラテクトDLC＝ダイヤモンド・ライク・カーボンのデュラテクト（表面硬化技術）を施した。巧みな研磨の成果であるタキシードクロスのような艶の一方で、ステンレスの5倍以上の硬さを与えた。　

その成功体験に今回の特別バージョンでは、華やかなゴールドカラーのベゼルを合わせた。ブラックチタンモデルの特徴であるアラビア数字交じりのインデックスも、初めてゴールドに揃える。たとえて言うならばダークな装いに、意表を突いたジレやブートニエールを合わせる着こなしの高等技術である。実はワニ革の替えバンドが付属しているので、コンビのドレスウォッチのように着回すこともできる。

27都市を含む40時差のワールドタイム、瞬時にホーム／ローカルを切り替えられるデュアルタイム、アラーム、クロノグラフ、永久カレンダー。世界を駆けるための機能を網羅した上で、GPS衛星電波は時刻なら最短3秒、位置情報も最短30秒の速さで情報取得する。一世紀の記念モデルの華やぐスタイルにも、100年の時をかけて研ぎ澄ました技術が芯を通しているのだ。

クオーツの腕時計は1969年、セイコーがはじめて世に出し、腕時計の概念を変えたマイルストーンである。当時、機械式で争われていた精度競争は一気にステージを変え、セイコーは世界を席巻した。　

機械式が高級腕時計の市場で復権してからも、「セイコーのクオーツ」の地位は不変である。クルマが買える値段だった最初のクオーツ誕生時と変わらず、最高級クオーツに真正面から取り組めるブランドは数少ない。そのセイコーが今年、プライドをもって登場させた新作がグランドセイコー「SBGV238」だ。究極のクオーツを目指して1993年に開発されたムーブメント「キャリバー9F」の25周年を記念した、特別精度の数量限定モデル。2種のうち、華やかなゴールドとのコンビで装うバージョンである。　

四半世紀前に生まれた「9F」は、セイコー自身の手で徹底的にリファインしたグランドセイコー専用機種である。太い時分針、ふらつきのない秒針、カレンダーの瞬間送りなど、クオーツの苦手分野を完全に克服した。誇らしいムーブメントは、裏蓋で覆われていても、ゴールド色で仕上げられている。「SBGV238」ではその精度を本来の年差±10秒から年差±5秒まで一気に高め、さらにシースルーバックで可視化している。6時位置のファイブ・ポインテッド・スター、文字盤の「GS」「9F」の地模様、25分位置の隠し文字も、特別なモデルの証拠だ。　

高い精度を達成する最良の手段としてのクオーツを徹底的に磨き上げ、機械式も含むハイエンドブランドであるグランドセイコーから発表された限定モデル。すべての腕時計の過去と現在を決算した上で、一本の腕時計が世に問われた。こだわりと呼ばれるファクトファインディングへの飽くなき追求は、日本人のDNAそのものに重なるのではないか。だとすればその腕時計は間違いなく、最高のグランドセイコーにほかならないのである。

ステンレス・スチール製の高級ウォッチは、現代の腕時計で有力な勢力を形成するカテゴリーだ。さらに非スポーツウォッチに絞り込むと、昨年登場したブランパンの「ヴィルレ」のデイ・デイトは、代表的で象徴的な一本である。　

そもそも「ヴィルレ」は、1735年創業という悠久の歴史をもつブランドにとっても、特別な位置付けの腕時計にちがいない。その名は、18世紀にさかのぼる創業の地の名前でもある。ブランパンのシグニチャー的なモデルである「ヴィルレ」には、ブランドの誇る技術だけでなく、スイス時計の王道を往く美意識が惜しみなく注ぎ込まれてきた。その「ヴィルレ」にとっても初めての、デイ・デイト表示を備えたモデルである。　

世間一般の感覚で言えば、日付と曜日の小窓を備えたスチール製の腕時計と聞けば、典型的なビジネスウォッチのように思うだろう。それを見事に裏切ってみせる。真円の文字盤はマットホワイトの地にローマ数字を植え、リーフ形の時分針にスモールセコンド。デイ・デイトは確かに便利な装置だ。しかしエレガンスを極めるこの腕時計の中では、むしろ技術の優越性の、優雅な象徴に見える。腕時計本体を裏に返してみれば、ハニカムパターンを入れたイエローゴールド製ローターが輝く。　

言ってみれば最も実用的なドレスウォッチであり、最もエレガントなビジネスウォッチ。スチールであることは堅牢さ、扱いやすさといった選択側の理由なのであって、本質にはゴールドウォッチに近い。事実、ブラックのアリゲーター革ストラップと調和する円の段丘を重ねたケースは、ホワイトゴールド製と思われることのほうが多いだろう。1970年代に一度は休眠し、83年に華やかな復活を見せた時、ブランパンは「過去にも未来にも、丸形の機械式時計しか造らない」と宣言した。スイス時計最古の名門の矜持は、誰も真似できないオーラでその腕時計を覆うのである。

ウブロは、スイス時計屈指のスーパースターだ。常識を覆すセンスと技量は、高級腕時計の保守的ファンに対しても、「ファッショナブル」が褒め言葉であることを認めさせる。そのウブロがパリの革製品メゾン、ベルルッティと協働するモデル製作を開始したのが2016年のことだ。魅惑の最新作「クラシック・フュージョン クロノグラフ ベルルッティ スクリット ブルー」は、100本だけの日本限定である。

ベルルッティがきわめて個性的な技術を駆使するブランドであることは、ファッション通ならよく知っている。イタリア人を創始者とするブランドが使いこなす名高い素材は「ヴェネチアレザー」。独特の光沢を秘めたそのマテリアルを自社工房でなめし、「パティーヌ」と名付けられた独特の染色を施す。染料とオイル、異なるテクニックと加工を何度も繰り返すパティーヌの仕上がりは、独創的なグラデーションを見せ、ひとつして同じものがない。その革に焼き印、絵や文字を描くタトゥーイングの技術も特徴だ。

それら技術がまるごと「クラシック・フュージョン」に採用された。大胆で上品なチタンケースがどこにもない革のコスチュームで装う姿は、特別で格別だ。採用されたのはパティーヌ染色のヴェネチアレザー製品の中でも、特に人気の「スクリット」ラインのスタイル。カリグラフィーで表面を仕上げた革が、ストラップから文字盤に越境する。ホット・スタンピングのインデックスやブランドロゴにカリグラフィーの文字が交錯するダイナミズムは、スリリングで刺激的だ。

ディープブルーの逸品は、昨年オープンした祇園のブティックはじめ、日本のみで販売する。ベルルッティの本拠地、パリでも買えないベルルッティ。ウブロが生み出したのは、世界の目が極東に向く羨望の腕時計なのである。