アメリカ車を語る時によく使われる「フルサイズ」という言葉。乗用車最大サイズをフルサイズと呼ぶんだけど、このキャデラック エスカレードはまさにそう。実際見るとめちゃくちゃ大きくて、サイズは完全にトラックだね。大型SUVが減少傾向にある日本においてはますます目立つ。ライバルだったリンカーン ナビゲーターを販売していたフォードが撤退して、エスカレードはアメリカン・フルサイズSUV、最後の牙城となってしまった。
4年前にモデルチェンジした第4世代のエスカレードは、キャデラックのプレミアム性をより高めてきたモデル。フロントグリルのクロムメッキ加工で押し出しを強めながらも全体をシャープで都会的な印象にし、搭載されるエンジンは6・2ℓのV型8気筒OHVのみ。ライバルのリンカーン ナビゲーターが3・5ℓエンジンを搭載し始めて10年以上が経つのに、ダウンサイズに踏み切らないのは、大排気量エンジンならではのトルク感豊かな乗り味にこだわっているからなんだ。
エスカレードのボリューミーで陽性な室内空間はアメリカンラグジュアリーそのもの。6・2ℓのV8エンジンは、アクセルを踏めばさながら巨体が異次元に吸い込まれるよう。この見下ろす視座の重たい塊が、咆哮し加速する様はドラマティックだし、伝統の大排気量イズムも感じられる。よく静音もされていて、自らの車重でギャップを踏みならして走る感じがフルサイズのSUVらしさでもある。欧州の高級SUVと比べるとアイドリングでもOHVエンジンのざらついた感じがあるし、足まわりはエアサス仕様よりも武骨に思えるかもしれないけどね。

これぞアメリカンな、フルサイズSUVの王道。

でもこれも、エスカレード唯一無二の乗り味であり、その存在感の前には「それがどうかした？」って感じですよ。そもそもフルサイズのSUVオーナーは、ちゃんと日本で乗れているだけで尊敬に値するんだ。まずトラックサイズの駐車場が必要で、立体駐車場には入らないし、コインパーキングもほぼ無理。擦れ違いが困難な都内の路地には入れないし、混み合う高速のサービスエリアではいちばん端っこが定位置。言い換えれば、これらの日本の道路事情に「それがどうかした？」と言える人だけが、キャデラックのフルサイズSUVに乗る資格がある。

まぁ、欧州の大型の超高級SUVに乗っている人も、多かれ少なかれ同じような使いづらさを感じているはずだけど、エスカレードは7人乗れて移動を快適にするだけが目的じゃない。トレーラーを牽引して走るための専用モードがあるし、ルーフ上のアタッチメントで自転車やサーフボード、カヤックなどが積載可能。後部座席の背面にはフェルトが張ってあり、セカンドシートを畳めばほぼ3000ℓの巨大な空間を荷室として活用できるから、機材を大量に運べ、快適な待機場所にもなるのでとにかく仕事に使える。都会とアウトドアと仕事を、フルサイズでカバーしたい人のための“使える”高級SUV。そう、頼れるアイツの頼れるフルサイズ。だから圧倒的にモテる（はず）ってことなんだな（笑）。
そんなエスカレードを完璧に使いこなすセレブリティは思いつかないけど、宣伝役を買って出そうな某大統領だけは「違う」と言いたい（笑）。自慢が過ぎる手合いがフルサイズを乗り回すのは、ちょっとした悪夢ということも付け加えておきたいね。

先日、ダンヒルのスーツに身を包んだサッカー日本代表選手たちを目の当たりにした。想像はしてたけど、めちゃくちゃ「カッコいいな」と感心したんだ。アスリートはいまを戦う職業だけど、スーツを着ることで相手やその場へのリスペクトを表せる慎み深さが、騎士道に通じるんだろうね。
それもあって無性にマセラティに乗りたくなった。特に4ドアセダンのギブリにね。母国であるイタリアのサッカー代表選手のスーツ姿は、とにかくスタイリッシュで有名なんだけど、横には断然「マセラティを置いてみたい」って思っていたからなんだ。
マセラティのギブリって2年前に大きなアップデートはあったものの、6年前のクルマですよ。でも未だに目黒通りあたりで擦れ違うと、独特のオーラにグッとくる。1966年に発表されたジョルジェット・ジウジアーロのデザインによるオリジナルは、直線的でアヴァンギャルドなスタイルが特徴のファストバッククーペ。
片や3代目となる現行のギブリは、ボディの丸みとクラシカルな曲線が優美なんだ。実際は見た目より大きなクルマなんだけど、ノーズの長さを強調したデザインに4ドアを与えた全体の構成がよくまとまっていて、ぱっと見は小振りで瀟洒なクーペに見えるのがミソ。現行車の中ではいちばんスタイルにこだわったセダンだと思うね。
走っていても、バックミラーに映る後席のドアノブやホイールハウスの優雅なプロポーションは、オーナーの所有感を高める。そんな「俺のクルマ感」がとりわけ強いから、傍目にも「どんな人が運転してるんだろう？」って気にさせられるんだよね。

クラシカルで洗練された、マセラティの入門モデル

実際に走ってみると街乗りにうってつけで、硬すぎもやわらかすぎもしない足まわりと軽快な乗り心地は快適。このギブリがエントリーモデルで1 0 0 0万円を切ることを考えるとバーゲン価格ですよ。普通に走って十分に速いし、フェラーリ製のV6エンジンを積んでるわりには控えめな音といい、運転が好きでもガツガツ走らない向きにぴったり。同じグループのアルファ ロメオのジュリア クアドリフォリオが、やはりフェラーリゆかりのV6エンジンで価格が1100万円を超えることを考えると、「なんてよく出来た子！」って愛おしくなるよね（笑）。

そんなギブリのスタイルは、イタリアらしさを重んじクラシカルに装ってるのが特徴。マセラティが不変のイタリアらしさを標榜しているからなんだけど、サッカーのクラブチームが創立時のエンブレムやタペストリーにこだわって歴史を大事にしているのと共通する感覚がある。イタリアらしく言えば“クラシコ”が息づいているよね。
今回、ひいきのサッカーチームを観戦するためにアウェイ戦が行われる松本まで遠征してきたんだけど、ギブリで行って本当によかった。アウェイ戦はホームとは違った緊張感があるし、行くたびにチームや選手やサポーターもなにもかも、スタイルのぶつかり合いを感じる。そしてそれが「楽しい」って再確認させられるんだ。
エンブレムやカラーやユニフォームでも「これが俺のスタイル」って愛せるなら、フットボールライフは上機嫌の大団円。ギブリと心が通い合う感覚があったのは、アウェイの地でそのスタイルを存分に味わうことができたから。たまには「スーツも着ないと」って気にもなったしね（笑）。

マクラーレンはニキ・ラウダやアイルトン・セナといった伝説的なドライバーとともに、フォーミュラ1の名門コンストラクターとして広く知られている。今年で設立10周年を迎える市販車部門のマクラーレン・オートモーティブは、日本でも着実にシェアを広げ、スーパーカーの主要メーカーとして存在感を高めてきている。実際、周りから「マクラーレンってどんなクルマですか？」と聞かれることも多い。
それもあって今回、初めてマクラーレンのステアリングを握ってみた。車種は570S スパイダー。570Sはエントリーモデルとされているけど、実感から言うと、同じマクラーレンでこの上のモデルが想像できないぐらい速く、乗りやすいスーパーカーだったんだ。マクラーレンはF1の理想を市販車で追求しているメーカーということもわかった。徹底的に車体を軽量化し、頑丈で剛性の高いシャシーをつくり、空気抵抗を極限まで抑える。そして車体の真ん中にドンとハイパワーエンジンを載せる。このシンプルな思想を、エンジニアリングで丹念に押し広げるようにして市販車にするのがマクラーレンのクルマづくりなんだな。
570S スパイダーは1.4tを切る車重（乾燥重量）に、F1マシンのノウハウが注ぎ込まれたカーボンファイバー製モノコックのシャシー、モノセルⅡを採用している。この80kgにも満たない、頑強極まりないバスタブ型のシャシーが魅力の中心にあるんだ。シャシーの魅力って見た目にはわかりにくいけど、あえて言うなら“骨のあるオトコ”の魅力って感じ。

F1の世界観を再現した、公道を走るスーパーカー

たとえばサッカーで言うと、昨年のJリーグMVPに輝いた川崎フロンターレの家長昭博や、引退した鹿島アントラーズのレジェンド、小笠原満男がまさに“骨のあるプレイヤー”だと思う。決して大柄で屈強な肉体をもち合わせているわけではないのに、そのプレイはとびきり強くて正確なんだ。彼らの骨格やインナーマッスルは知る由もないけど（笑）、570S スパイダーのモノセルⅡは、その強靭でキレのある走りを内側で支えているわけ。
首都高はもちろん箱根まで400kmほど走ってみたけど、ステアリングを切りながらいくらでもアクセルを踏み込んでいけるような驚異的な安定感は、マクラーレンをそうたらしめるいちばん大きな要素だったね。「もっとアクセルを」とあおる手合いでもない。マクラーレンの運転席に座ることは、クルマ全体に神経を通わせるプラグを差し込んで、自分の身体を車体にインストールするイメージなんだ。

派手なアフターファイア音はないし、むしろそれがノイズにしか感じられないぐらい、身体と車体と速度との一体感を追求している。アクセルを踏めば周囲の景色を置き去りにして、強力なダウンフォースとともに車体は加速する。当たり前のようにドライバーの意思にクルマが応答しているように感じさせてくれるんだけど、実際はそれが信じがたい現象であるところがマクラーレンのスゴさなんだよね（笑）。
そんなマクラーレンのエンジニアリングは未来にも通じていて、このシャシーならEVとの相性も抜群にいい。たとえパワーユニットが変わってもマクラーレンを予感させるって、まさにF1コンストラクター魂って感じでしょ。実際、いたく感激したので、今年はほぼ30年ぶりに週末のF1中継を楽しみにしているんだよね。

ジープの代名詞、ラングラーが11年ぶりにモデルチェンジを行った。4ドアのアンリミテッドが登場したのも前回のモデルチェンジの時で、試乗してみて「これは間違いなく売れる」と胸が高鳴った。というのも当時、2ドアのラングラーは見た目も乗り味も正統派のクロカン4駆だけどハードコアすぎて、モノ好きのためのギアという先入観を打ち破れずにいたんだ。「カッコいい」とは思ってても、リアルに自分が買うクルマと認識されないっていうのかな。4ドアのアンリミテッドは、そんな2ドアで幌を外したロールバーむき出しの“ジープ”の印象から、11年かけて乗り心地も悪くない“リアルな大型SUV”ぐらいまで、ラングラーのイメージを変えてきたのだ。
もちろん現在、ラングラーの主力はアンリミテッドで、2ドアは日本においては受注生産になった。親会社もダイムラー・クライスラーからフィアット・クライスラーに変わった。個人的にも2012年にイタリアの名門サッカークラブ、ユヴェントスの胸スポンサーがジープに変わったのは衝撃だった。アメリカの文化遺産がイタリアへっていう象徴的な出来事だったよね。
とはいえ車両は変わらずアメリカのオンタリオ州で製造してるし、ラダーフレーム構造にリジットアクスル（固定車軸）で堅牢さやタフな走破性も変わらず。今回、先代のJK型から最新のJL型に変更されて断然よくなったのは、アンリミテッドというプロダクトの深化に他ならないんだ。

本格派ＳＵＶが果たした、正常進化による深化とは。

まず今回、2Lのクライスラー製直列4気筒ターボエンジンが新しく搭載されたんだけど、これが個人的にもベストバイ。馬力はわずかにV6モデルに及ばないものの、最大トルクは余裕で上をいく。アルファロメオのジュリアやステルヴィオにも採用されてるエンジンで、とてもトルクフル（その名もハリケーンターボ）。軽量化された車体とあいまって、新装備となるセレクトラックフルタイム4×4システムとの相性も抜群なんだ。先代初期のJK型だと街乗りはほぼ2駆で走る仕様だったけど、新型はフルタイム4駆が推奨で安定感もあり快適。長距離を運転してもホント疲れなくなったね。

さらにお楽しみがあって、望外に2駆（後輪駆動）での峠の走りが楽しい。これはフラットに強大なトルクを発生させられるターボの恩恵だね。エンジンが小さいからノーズも軽くなったし、燃費もいい。全体が軽量化の恩恵をもろに受けてて、想像以上にキレがあってびっくりしたんだよね。走り始めて速攻で、スタッドレスタイヤをノーマルに履き替えたくなった。まぁこれは新型のオーナーだけが知る、隠れボーナスみたいな楽しみですよ（笑）。
その面倒くささからか、日本でアンリミテッドの屋根のハードカバーを外して走ってる人って見たことないよね。でも新型は脱着しやすくなったことだし、これからの季節はオープンエアで海に山にと使い倒したいところ。もともとはフロントウィンドーを前に倒して、風をバイクのように感じられるところがオールドジープならではの乗り方。ラングラーになった現在でも、オープンにして道なき道を突き進むのが醍醐味ですよ。その行き帰りは走りも楽しめるんだから、苗場に続く三国峠を走りつつ、今年のフェスに行くべきクルマ“フェス・カー・オブ・ザ・イヤー”は「新型ラングラーで決まり」って思ったよね（笑）。

ついにスーパースポーツの名門であるランボルギーニから、ウルスが発売された。メーカーの言葉を借りれば、“世界初のスーパーSUV”。ポルシェのカイエンもそうだけど、根っからのスポーツカーブランドがSUVを発売するのは大きな賭けになる。その点ポルシェはもちろん、マセラティやジャガーも卒なくこなした感があるけど、ランボルギーニは違う。アヴェンタドールでスーパースポーツのあるべき非日常性を示した同ブランドには、当然守らなきゃならない「ランボルギーニらしさ」があると思っている。
これって音楽業界とも似てて、たとえば骨太のヒップホップで鳴らした名門レーベルがイケメンを揃えたアイドルユニットを出したら、「セルアウト」と言われて大ひんしゅくを買うのと一緒。このご時世、ヘイターと呼ばれるアンチを生み出し、既存車種のイメージダウンも引き起こしかねない。まぁその点、ランボルギーニは懐が深くて、1980年代にLM002と呼ばれる“モンスター”SUVを発売したこともある。それはそれでペトロールヘッズ（ガソリンエンジン至上主義者）に愛されていたりするんだけど、出せば売れるいま時のSUVとは別だよね。
そんな自分がヘイターになるかもという一抹の不安を抱きながら、ウルスのハンドルを握った。すると予想以上のランボルギーニぶりに、「ヘイターどもは逃げ出しな」って感じですよ（笑）。神の見えざる手ともいうべきフォルクスワーゲングループの技術の粋を集めて、ランボルギーニのブランド自体がスケールアップしたんだ。「これがメジャーの力だ！」って高笑いするみたいなね（笑）。ともかくその完成度は、収録曲すべてに売れっ子プロデューサーが揃い踏みした感がある。

今後の潮流を指し示す、かつてないSUVが登場。

たとえば通常のドライブモードであるストラーダにすると、アルミの軽量高剛性ボディにターボが効いてる4駆の走りで、アウディのスポーツモデルみたいに恐ろしく乗りやすい。もちろん本領はその先のスポルトやレースモードであるコルサにあって、この視座の高さでは経験しえなかったスポーツドライビングの領域に踏み込んでいる。骨太のV8サウンドといい、加速はその名の通りウルス（闘牛）そのもの。でもロデオの暴れ牛ではなくて、箱根の旧国道1号のようなナローで連続するワインディングでも、その巨体をもて余すことはまったくないんだ。

深いストロークで平衡を保ち、エアサスの上質な足まわりでコーナリングを攻められるのには脱帽したし、小気味よいハンドリングを生み出すリアアクスル（後輪操舵）と、反発で衝撃を相殺しているようなエアサスはベントレーを感じる。もはや幅広のトロフィートラック的な、SUVならではのワイルドな乗り味はK点越えって感じ（笑）。大型SUVなのにライトウェイトで高級車の特性をもつウルスは、新たな地平を切り開いたと断言したい。
これらはランボルギーニを超える体験であり、その先のイメージだって確実にある。レイアウト的には難しいかもしれないけど、やっぱり至宝のV12自然吸気エンジンを搭載したウルス版アヴェンタドールを期待したくなるよね。ここまで裾野を広げて「ウルスを超えるのはウルスだけ」って領域に到達したのだから、その頂点はもっと高くなる。やっぱりランボルギーニには、そういう夢を託せるメーカーであり続けてほしいじゃない。