メルセデスの新型Gクラス・ディーゼルモデルがようやくデリバリーを開始した。日本では断トツでディーゼルが売れているらしく、そのおもな理由はクラスでいちばん手頃な価格と燃費のよさ。ファミリーでGクラスに乗りたいなら間違いない選択と言えるよね。そもそもGクラスは鉄板のクロスカントリービークル（CCV）故、ディーゼルに乗りたいと考える王道派も多いはず。先代のディーゼルモデルは、まさにその趣が強かった。ワークブーツで乗り込みたいし、音も振動もバイブスたっぷり。それも一興、「夢は山野を駆け巡る」ですよ（笑）。最果ての地に行くのに、「ガソリンのV8ってナンセンス。故にGクラスはディーゼル一択」って感じかな。もちろん最果ての地に行くことはないとしてもね。

さてこの新型Gクラスのディーゼルモデルは、そんなイメージをがらりと変えてきた。高いトルクと低燃費というディーゼル車のメリットはそのままに、ディーゼルテイストは元からなかったかのように消し去られている。運転していてディーゼルのデメリットを感じるのは、車重を嫌でも意識する高速域だけ。高速域でV8モデルのG 550だと、車重に対するエンジンの圧倒的な力強さがGクラスならではの全能感を味わわせてくれるけど、物足りないのは本当にその点ぐらい。振動もほとんど感じられないほどに抑えられているし、街乗りで嬉しいトルクが効いた走り味もいい。Gクラスの場合、適度に車重を感じさせてくれるほうがその気になれていいのね。そのへんは開発側もよくわかっていて、重厚感とともに毎日乗れるGクラスとしてストレスなく使える設計にしている。

新型Gクラスで選ぶべき、ディーゼルモデルの魅力。

もちろん足まわりとシャシー、車重のバランスが抜群にとれている新型らしさは、ディーゼルでも十二分に味わえる。新型になってG 550もワイルドなテイストが影を潜めたけど、これは正常進化だし、ディーゼルにも同じことが言えるんだ。購入する大多数が未開の土地には行かないCCVなので、より街乗りで価格に合った上質感を提供しなきゃいけない。ディーゼル故に開発のハードルは高くなりながらも、メルセデスはその点をきっちり仕上げてきた。お約束で言えば（笑）、もともとはシカゴをレペゼンするローカルバイブスたっぷりだったカニエ・ウェストが、求道者的な性格はそのままに音楽性をよりゴージャスに変え、やがてシーンの顔になっていったって感じかな。シンプルに言うと、コアは変えずに時代に添って、ステージを自ら変えてきたってところ。

ディーゼルの2.5tのボディで、500km走っても燃料タンク半分しか使わない燃費のよさは本当に優秀。タンクは100ℓあるから、航続距離は1000kmを余裕で超えるでしょ。タクラマカン砂漠を越えるなら、ディーゼル一択ですよ（笑）。先代のディーゼルモデルより200万円ほど高くなったものの、視点の高さとあいまった優雅なるエグゼクティブ感は、先代に比べて格別。現行のEクラスがディーゼルになった時みたいな、「えっ、これディーゼルなの!?」と素直に驚く感覚があり、メルセデスのGクラス格上げに伴う価格上昇と納得できるはず。

新型のAMGモデルのG 63には乗れてないんだけど、それはそれで新型の上質感がアップした乗り味故に惹かれるよね。重厚感と堅牢性を無言の圧にするようなGクラスのAMGモデルも、今回の新型ばかりは「AMGならではの乗り味が好きだ」と熱狂させてくれるかもしれない。このエントリーモデル、G 350 dの完成度を考えると、ハイエンドモデルも知りたくなるんだ。メルセデスの本領であるV8エンジンは研ぎ澄まされ、贅を尽くしたインテリアが待ち受ける。高級車におけるSUV全盛の時代にあって、リアルに極地を目指せるGクラスに、AMGがなにを託したのか知りたくなるんだよね。

最初、新型のアウディ RS 5のフロントフェイスを写真で見た時、「これってR34型スカイラインへのオマージュ!?」って思ったのね。箱型のクーペボディに凛々しい目つき。V8の自然吸気からV6ツインターボに変更されて、もちろんクワトロ（4輪駆動）。いろんな意味で「間違いなさそう」とは思ったものの、先行して発売されたクーペはいまひとつピンとこなかったんだな。まぁリアにウィングが付いていなかったからかもしれないけど（笑）、今回出たスポーツバックは「これ！」って感じがしたね。個人的な幻影は取り払われたし、なによりめっちゃ格好いい。

実車を見ると、フロントフェイスがそんなに似ていないのもわかった。シルエットは肉感的で、むしろGT-R寄り。乗ればなるほど、第二の山口百恵を予感して話題のアイドルのコンサートにやって来たら、フィメールラッパーのカーディ・B、あるいは“ちゃんみな”がラップしてたって感じ（笑）。オマージュどころか、いま時のスポーツカーだったよね。2010年代から20年代に突入する、ちょうど「いまそこにあるアウディ」って感じかな。

あえてこのスポーツバックというジャンルを深掘りしているスタンスが、アウディらしくてお洒落。ゴルフ場の駐車場に停めていても、抜群に映えるよね。これでシャープなスタイリングを保てて、好戦的なリアのファストバックスタイルが効いている。むろんリアウィングなんか全然いらないですよ。もうファストバック最高でしょ。

走らせてみるとスタイリングにも増して、2010年代から現在に至るトレンド要素は網羅されているのね。あらゆる外部音をミュートしつつ、繭に包まれている感覚に重なる濃密なV6エンジンの存在感が、洗練のスポーツカーを印象づける。ちゃんと排気音はスポーツエグゾーストシステムでチューニングされているわけだけど、街乗りで走っているぐらいのスピードでも、軽快なステアリングとあいまってとにかくスタイリッシュなんだ。20年代に向けての感覚で言えば、シャシーの骨太感を主張していないこと。さらりとスポーツカーを着こなす感じが秀逸なのね。

最先端の走りを実現する、次世代のスポーツバック

今回搭載されているV6エンジンはVバンクの間にターボチャージャーを挟んだ、メルセデス・ベンツの“ホットインサイドV”のV6版みたいな構造をしている新開発のエンジン。ポルシェとも共有しているエンジンで、RS 5用のセッティングはドライブモードがコンフォートでもアクセルに対するトルクのつきが鋭くて、広めのトルクバンドを自在に使える。4.2ℓのV8エンジンからダウンサイズした、この2.9ℓのV6ツインターボへの変更は大成功だよね。ボディサイズから言っても理にかなっているし、より洗練されたスポーツマインドをかき立てる。軽快で速いV6の高性能を絵に描いたようなエンジンだからね。燃費もいいし。

モードをダイナミックに変えてドンとアクセルを踏めば、4輪がガツンと路面に食いつくアウディらしい走り。回転数を高めにしつつ、峠から首都高まで“爆速のスポーツバック”って感じ。その気がなくても自然と追い越し車線に入ってしまうって言うか、V6ってやっぱりそういうエンジンなんだ。「踏め」とクルマに煽られることはなくとも、「つい踏んじゃってました」と交通機動隊に言い訳するみたいな（笑）。その意味では、生粋のR34型スカイライン乗りの皆さんにも試してほしいよね。スポーツバックのよさを心底理解しつつ、時代が一気に2020年代に更新されるだろうから。

RS 5はコンフォートも、アクセル開度に応じてモードを自動で変更するオートもめっちゃいい。アウディスポーツの足まわりを支えるDRC（ダイナミックライドコントロール）がステアリングの鋭さを担保しながら、品のいい足まわりにしていることもある。とはいえいちばんの理由は、前述したV6エンジンには中毒性があって、それこそV8自然吸気みたいな「いつでも踏める」という臨戦態勢を保ったままクルーズしていても退屈じゃないこと。この中毒性って、2010年代に音楽シーンで猛威を振るったトラップやEDMにぴったりの感覚なんだよね。

低音のベースがあって、鋭く軽快な操作系が乗る感じ。中間音が排除される感じかな。繭に包まれるような感覚の理由は意識的な演出だし、このV6エンジンがあって、日常と非日常をドライブモードできっちり分けられるのがRS 5 スポーツバックの魅力。むろんゴリゴリのトラップを流すのは最高なんだけど、きっと足りない中間音を補うのはパートナーとの会話、あるいはステレオから流れてくる山口百恵のボーカルじゃないかな（笑）。トラップとエバーグリーンなエターナルボイス。RS 5 スポーツバックはお洒落ですよ。あははは。

ポルシェの911シリーズがモデルチェンジすることは、スマートフォンを最新機種に買い替えることだったり、コンシューマーゲーム機が次世代モデルに移行するのに似ている。使い勝手はそのままにソフトウェアはより高速化し、機能はハイエンドになり、それまで実現不可能だったことがいろいろできるようになる。先代の991型から992型へのモデルチェンジによって、確かにできることは増えたけど、いちばん大きな変化は体験の質が変わったということなんだ。

外観はリアのシグナルランプが直線になった以外、大きな変化はない。でも乗り込んでドアを閉めると、部品や部位がドッキングして密着する、より精緻な音に変わっていることがわかる。もともと911シリーズのドアは閉めると密閉感があるけど、より緻密に組み合わさる音に変化している。これが走りにおいても通底しているのね。新型911はすべてにおいて緻密になっている。その体験の変化は、オーディオで言うところのハイレゾ化という言葉がふさわしいと思う。

このカレラ 4Sは安定感がある大人なグレード故に、そのハイレゾ化をよりいっそう感じやすいとも言える。エンジンをかけると、背後から聞こえてくる水平対向6気筒のエンジン音は低く、クルマ全体にサウンドと振動をみなぎらせている。アクセルを踏み込めば、戦闘機が離陸するように鋭く加速。一点に向けて身体を絞り込み、一直線に突き進んでいくようなダイナミズムは、圧倒的かつ安定していて、４輪駆動故にフロントのトラクションを失いかけるようなこともない。静音しながらも、引き締められた足まわりがリズミカルに路面入力をいなし、シャシー全体でしなやかに受け止める。軽量化したシャシーの情報量を整理することで、伝えたい情報の解像度が高くなっているのがわかるんだ。

たとえスピードを上げなくてもスポーツカーとしての繊細な挙動を保ちつつ、PDK（8速デュアルクラッチトランスミッション）のシフトワークとブレーキングの切れ味が、ドライバーの意識を覚醒させ続ける。最近では多段化されたオートマチックに押される一方のデュアルクラッチも、新型911はデュアルクラッチのシャープな反応なくしては911自体が語れないって域に達している。もう新型911が必然の選択として、なくてはならないバイプレイヤーに選んでいるんだな。録音スタジオのハイエンドヘッドフォン、または北野映画の寺島進みたいなね（笑）。

新ベンチマークとなった、ポルシェのマスターピース

キレッキレのシフトアップ時の弾けるようなエネルギーの解放感と、シフトダウン時のアフターファイヤー音を伴った収束感は、その緻密さによって鮮明にドライバーそれぞれのリズムをつくり、グルーブを生み出す。これがいちいち上質で、走り慣れたワインディングを繰り返し走ったとしても、その楽しみは速さの追求だけでは飽き足らなくなるんだ。誰でも季節や天候によって走りを変えるように、音の鳴り方だって試したくなる。クルマに乗れている時の音は、それが指標になって普段のドライビングをより洗練させてくれるでしょ。「あの鐘を鳴らすのはあなた」じゃないけど（笑）、高解像度な空間で水平対向エンジンの低音から高回転の「美しい音域を引き出すのは貴方」っていう世界が待っている。

特にスポーツプラスモードで攻めていると、リアアクスル ステアリング（後輪操舵）の効果はてきめんで、つづら折りのヘアピンカーブなんかは大得意。常時高めの回転数で抑制する、自動変速のシフトマナーが非常にポルシェ的でよかったんだけど、やっぱり自分のシフトワークで伸び伸び走るのが無条件に楽しい。この新型は遊び心もあって、20秒だけ全性能を開放できるスポーツレスポンススイッチと呼ばれるスイッチが装着されたのね。ニトロブーストかF1のオーバーテイクボタンみたいな気分で、ちょっとした追い越しでも全開感を味わえる。ノーマルモードも街を走るなら十分スポーティだし、いちばん使ったスポーツモードは「新型911の普段着」って感じで、クルマのキャラクターに馴染んでいたね。その正統派のスポーティさに、誰もが気に入るスポーツカーの絶対条件は、クルマがドライバー自身を映し出す鏡になるってことも再認識させられたんだ。

今回ステアリングを握って、911シリーズのたぐいまれなるバランス感覚が、数値で示せる二次元のサークルから、体感を表す三次元の球体に変わったようにも感じられたのね。安定性が増してあらゆる音や路面入力、エンジンとシフトフィールがより緻密になったことで、いよいよ911というボディスーツがバーチャル化してきたっていう印象がある。世界のマーケットにおいても、改めてベンチマークとして定義し直されるわけだけど、当の本人は脇目も振らず、とことん「己の道を行く」って感じですよ（笑）。

911シリーズは発売から50年以上も経っているわけだけど、フェルディナント・ポルシェ博士による、水平対向エンジンをリアに搭載したスポーツクーペという基本設計をずっと守ってきている。コックピットに収まれば戦闘機の感覚があるし、車外に出れば後方の排熱口から聞こえてくる水平対向エンジンの存在が愛おしくもある。これ40年前の空冷ポルシェを運転するとわかるけど、本当に昔から変わらないのね。思想の実践を頑なに続け、唯一無二のマスターピースとして、現代に生き続けていることの凄みを実感させられたよね。

マクラーレン初となるグランドツアラー、マクラーレン GTのステアリングを握った。乗る前にマクラーレン GTに抱いていたイメージは、ハードコアな登山服をつくっているアウトドアメーカーが、タウンユースにも対応するファッショナブルなラインを立ち上げたという感じ。固定のファンだけではなく、より多くの人たちにブランドを知ってもらいたくて門戸を開いたモデルなのかなと。乗ってみるとその見立ては間違ってなかったけど、F1コンストラクターの名にかけて、サーキット走行にも対応する理想的な市販車をつくるという気概にあふれていて感激しちゃったよね。いやはや、ホント一歩も譲らない。さすが「今後もSUVはつくらない」と断言するだけあって、頑固なイングランド人気質を感じずにはいられない。
思えばマクラーレンは、市販車部門を設立して今年で10年目に当たる。昨年は販売台数4800台にまで拡大し、その車両はすべてイングランドのサリー州にあるマクラーレン・テクノロジー・センターで、手作業で組み立てられている。すでにセンターはフル稼働状態で大幅な増産は望めないので、マクラーレン GTは単純に販売台数を伸ばすための戦略車とは言いがたいんだな。ただ、ブランドを知ってもらうための重要な戦略車なのは間違いない。たとえばマクラーレンには興味があるけど、ゴルフやスキーといったアウトドアスポーツが好きで、出かける時はクルマがセット。だからこそ、手を出せずにいたドライバーには待望のモデルと言えるよね。
とはいえ、同じ英国のアストンマーティン DB11 V8のような、アーバンで軽快な2シーターV8クーペを想像していると思い切り裏切られる。ステアリングは接地抵抗を感じるための十分な重さがあり、ブレーキは踏力の加減がそのままブレーキングの力になって現れる。その時点で「ハードルが高いな」と思わされるけど（笑）、街乗りでも余裕でわかるマクラーレンの代名詞であるカーボンモノコックの剛性感と、クラス最軽量の1.53tしかない軽量ボディを味わえば、「すぐに慣れる」と納得するはず（笑）。
箱根で走り込んでみたけど、しっかりと使い勝手をもたせながら、マクラーレンらしさを失っていないハイレベルなエンジニアリングに気づかされ、ため息しか出ないよね。戦闘力が高く、美しく気高い。人気ドラマシリーズ、『ゲーム・オブ・スローンズ』の“ドラゴンの末裔”デナーリス・ターガリエンって感じ。マクラーレンのオーナーズミーティングみたいな場所でも、「肩身の狭い思いはしないから安心して」って感じ（笑）。

サーキット走行も可能な、最新型グランドツアラー

マクラーレン GTはポートフォリオで言うと、720Sのスーパーシリーズや570Sのスポーツシリーズに比べてよりオンロードに寄せた、グランドツアラーという新設されたカテゴリーに属するのね。この公道走行仕様のマクラーレンは3.9ℓのV8ツインターボを慎ましく、かつアクセルを踏み込んだ時にはターボの回転音を印象的に演出している。ドライブモードをコンフォートにしていると低音のハミングが心地よく、抑制の効いたいかにも英国的なグランツーリスモでもある。
足まわりは720Sにも採用されていたプロアクティブ・ダンピング・コントロールで、可変型の油圧式ダンパーが路面からの入力を受け止める。ロードノイズを伝えずに路面状況だけを教えてくれるから、クルーズしているとちょうど排気音のベースラインにバスドラムが入るような音響的な一体感がある。寡黙な武骨さの中に抑制された色気があって、それがエレガントなんだ。アイドリングストップの一瞬の静寂でも、息を止めるようなひそやかさが漂うわけ。トラックモードにおける高速域やワインディングを攻めている時でさえ、そのエレガントさは失われずにスーパーカーの本領である、まだ見ぬ領域へと入っていける。
そんなマクラーレン GTは、ミッドシップレイアウトのスーパークーペでもある。そもそも長距離移動を快適にしてくれるグランドツアラーの魅力は、大型クーペのチャームポイントに重なるよね。マクラーレン GTのルーフからエンドまで伸びた美しいクーペラインは、エクステリア最大のポイントで、マクラーレンの遺産でありハイエンドスポーツモデルに冠される重要なキーワード、ロングテールを彷彿とさせる。ロングノーズならぬロングテールのクーペボディというところに、マクラーレン GTに込めた「マクラーレンとはなにか？」という、従来のグランツーリスモへの強烈なアンチテーゼを感じたりもする（笑）。
マクラーレンは人間工学的に追求された乗りやすさに定評があって、そもそもがグランドツアラー的な性格が強いスーパーカーブランドではあるけど、マクラーレン GTは一日乗り続けてもホント疲れない。毎日の通勤に乗りたいスーパーカーだし、仕事で疲れた時には必ず優しい顔を見せてくれるはず。そして低音のハミングを聴きながら、そのまま遠くへ出かけたくなるマクラーレンって感じなんだな。

次期モデルはEV化が予定されている、ポルシェの新型マカン Sのステアリングを握った。オプションのレザーシートパッケージでエアサス仕様、そして逆にスポーツエグゾーストシステムが付いてない車両だったのね。それが図らずも、マカンがEV化するイメージを鮮明に印象づけたんだ。単純にそのエグゼクティブな乗り心地のよさと、3ℓV6エンジンとは思えない静かな空間が、これまでマカンに抱いていたイメージをだいぶ変えてしまった。それ故「マカン、お前もか」という思いが募り、試乗した初日はよく寝れなかったんだよね（笑）。
じゃあレザーシートやエアサスが気に入らなかったのかと言えば、それは大きな間違いで、むしろ出来すぎですよ。やっぱり前車追従機能のアダプティブクルーズコントロールや、渋滞時のストップ＆ゴーを繰り返すトラフィックジャムアシスト、車体を360度俯瞰するアラウンドビューモニターといった新型から搭載可能になった運転支援機能とともに、上位グレードを選ぶなら必携のオプションと言えるはず。「ポルシェだから（運転支援は）いらない」って時代は終わったのね。
肉厚でサイドをしっかりホールドし、質感と疲れにくさにこだわったレザーシートは最高。エアサスは一定の路面入力を許容しながらしなやかさを両立し、高級感のあるスポーツSUVの足まわりにふさわしい仕様。アクセルレスポンスを抑制することで燃費も抑えるインテリジェントモードや、ノーマルモードとの相性が抜群にいい。街乗りなんか伸びやかに、かつジェントルに抑制されていて隣のパートナーもうっとり、「ポルシェって、もっと乗りにくいのかと思っちゃった！」ってな感じだと思う（笑）。
むろん走りが軟弱になったわけでもなく、超の付く高剛性ボディと4輪をマネジメントする、ポルシェのトルクベクトリングシステム（PTVプラス）はいっそう進化していて、安定したオン・ザ・レール感はもちろん、カーブを先読みするようにトラクションを確保する。ステアリングを切り始めると車体がカーブに反応し、身をきりりと引き締める。それがアンチロールシステムのような電子デバイスによる反作用の安定感ではなくて、SUVらしい腰高の車体を高い剛性と太いタイヤで接地させて踏ん張らせる。ここがポルシェらしい走りの職人技なんだな。つながれてきた魂のバトンを感じるよね。

ポルシェらしさが宿る、大人仕様の新型SUV

アンチロールシステムだとどこまで踏ん張れるのか不安になるけど、マカンの場合はあくまで車体と接地面という自然由来の成分なので（笑）、スポーツカーに乗り慣れてれば限界はつかみやすい。その頃には、やっぱり新型マカンの卓越した運動性能に歓喜の声が上がっているはず。「SUVだから、もっとどんくさいのかと思ったよ！」ってね（笑）。
エアサスのマナーも間違いなくて、カーブでは足元を固めつつも、姿勢が正面を向くとふっとエアサスらしい入力に戻る。このマナーやカーブにおけるトルク配分の妙もとても自然で、やっぱり同じフォルクスワーゲングループであるアウディを感じるよね。ランボルギーニのウルスに乗った時もそうだったけど、アウディの膨大な4WDの知見の中に「マカンもある」と感じられるんだ。その中での徹底したポルシェらしさであり、ざっくりたとえると、その方向性はアウディが洗練だとすると、ポルシェはより本質を目指したものなのだと言えるかも。
今回、搭載された3ℓのV型6気筒エンジンもアウディ製なんだけど、そのポルシェらしさの前にはまったく気にならなかった。ただ窓を開けてベタ踏みでもしないかぎりV6エンジンらしい咆哮が聞こえてこないのが、昨今のアウディのRシリーズみたいで残念だったんだ（笑）。アウディは静かなるスポーツカーでよくても、「ポルシェはね……」って話ですよ。前述の「EV化されたマカンを想像した」っていうのは、そういうことなんだな。熱い心臓がモーターに変わる。この静かなマカンはそう想像させるのに十分だったし、もうスポーツカー全般が「そっちの方向に進んでいる」と確信できたわけ。
だからこそ自分が新型マカンを買うなら、ベースグレードの直列4気筒にバネサス、唯一のオプションでスポーツエグゾーストシステムを選ぶ。ちょっと贅沢をさせてもらえるならレザーシートも加えたいね（笑）。よりダイレクトな刺激を求め、エアサスや運転支援機能、快適装備はカイエンやパナメーラに任せたい。それで十分マカンを新型にする意味があるし、「最後の内燃機関を積んだマカン」っていう特別感もあるよね。内燃機関を積んだ最新のポルシェを楽しむ時間は、「まだまだあるぞ」ってことですよ。