いまやイヤホンといったら、完全ワイヤレスが当たり前になった。もうワイヤードのイヤホンは出てこないのかと気を落としていたら、ゼンハイザーがやってくれた。前モデルから9年ぶりのワイヤードの新製品、「IE 300」が登場したのだ。

完全ワイヤレスばかりが目立つ昨今だから、このデビューは販売店にも好評だという。早速、試聴してみると、とても心地よい音だ。音楽が人工的に強調されることがまったくなく、素直でジェントルな音だ。

それはいま流行の完全ワイヤレスの特徴的な音とは、まったく違うものだ。完全ワイヤレスの音は、「ユーザーがどんな音を望んでいるか」という観点からつくられる。流行っているのは硬い音なのか、明瞭な音なのかを調査し、その結果に合わせ音づくりをする。まさしく近代的マーケティングによるモノづくりだ。

調査で出てくる結果は「解像度」だ。細かな音がどれほど聞こえるかが完全ワイヤレス商品化のカギとされ、くっきりとした人工的な音を出すイヤホンばかりが増えてきた。しかし、音のディテールは出ているが、それは単に音が細かいだけとも言える。心底から感動する、音楽的な音とは無縁の製品も多いのである。

しかし、IE 300の音は違う。ほとんどの完全ワイヤレスにはない、低域感から伸びのよい高域までのバランスのよさと、気持ちのよい音楽進行、優しい音調に懐かしさを覚えるほどだった。これはマーケティングでつくられた音ではない。自らの信念に基づいた音だ。

本機は、ゼンハイザーが培ってきた技術も惜しみなく受け継いでいる。高価格帯モデルに搭載していた7mm径の発音体や、不要な高音域の共振を吸収する共鳴箱をリファインして採用。さらにゼンハイザー伝統の音のチューニングが施された。

オーディオは、メーカーが本拠地を置く地域の音楽文化に大きく影響される。ゼンハイザーはドイツ、ハノーバーのヘッドホンとマイクなどプロオーディオのメーカーだ。低域が雄大で、周波数特性がピラミッド型の音は、クラシックの名門レーベル「グラモフォン」の音の性格に似る。それはクラシック伝統の地であるドイツ的な音だ。ちなみにヨーロッパの三大レーベルのひとつ、イギリス「デッカ」の音はブリリアント、オランダ「フィリップス」の特徴は素直なウェルバランスにある。その点からすると、ゼンハイザーはグラモフォンとフィリップスの特性も受け継ぐと、私の耳は聴いた。

前述した低域感から高域までのウェルバランス、心地よい音進行、素直な音調という設計に加え、西洋音楽の歴史が育んだ伝統が込められている。ワイヤードならではの性能の高さと、チューニングによる豊潤な音楽性が聴きものだ。

ソニーの新世代ゲーム機、プレイステーション 5（PS5）が発売され、家電量販店での非常に高い抽選販売倍率が昨年話題となった。そもそもPSの誕生は、ソニー社員・久夛良木健がゲーム機開発に目覚めたことに端を発する。幾多の黙殺、裏切りに直面しながら1994年、発売に踏み切り、誰も予想しなかったヒットに至った。私は98年にこの開発物語『ソニーの革命児たち』（IDGコミュニケーションズ 刊）を著して以来、シリーズの動静を追ってきた。

PS5のゲーム機としてのポイントは「高画質」「立体音響」「迅速さ」だ。2Kはもちろん4K、8K映像も出力可能。もっと詳しく言うと、「4K／120P」、つまり全面4K描画の静止画が1秒間に120枚再生できる。今後のシステムアップデートで「8K／60P」にも対応できるという。これは現在、他のどの高級オーディオ・ビジュアル（AV）プレーヤーにもない性能だ。4Kテレビはものすごい勢いで売れているため、ゲームとしては今後「4K／120P」の高画質作品が増えるだろう。せっかくの8K対応なのだから、ぜひ「8K／60P」のゲーム開発も期待したい。

「立体音響」は、オーディオ界では最先端のバズワード。PS5は独自の「テンペスト 3Dオーディオ」というシステムで対応した。手持ちのヘッドホンをコントローラーにつなぐ、もしくはオプションの「パルス 3Dワイヤレスヘッドセット」で聴く。この専用ヘッドホンで聴いたが、くっきりと輪郭を立てたサウンドが宙に舞うさまが実に面白かった。

「迅速さ」とはゲームデータの読み込みの速さだ。これまでデータは内蔵ハードディスクに保存されたが、本機はそれを高速読み込み／読み出しが可能なSSDに変更した。

さらにPSシリーズには、AVのメディア進化の戦略機という側面もある。PS2はゲームソフトにDVDメディアを採用したことで、ゲーム機をAV再生機としても使用できるようになり、ユーザーに衝撃を与えた。2006年に発売されたPS3はCD、DVD、ブルーレイ（BD）などすべての12センチメディアを再生可能に。これは東芝のHD━DVDとのフォーマット戦争を闘っていたソニーの強力な武器となった。PS3のヒットもあってHD━DVDは08年に敗北宣言し、BDの時代になった。しかし14年に発売されたPS4に、最先端だったUHDBD（4Kブルーレイ）の採用がなかったので、AVファンは落胆した。

今回、PS5はめでたくUHDBD再生を可能にし、さらにネットフリックスをはじめとする多数の配信サービスのアプリも用意している。現代感覚でAVを楽しめるゲーム機というステイタスを得た、楽しみ甲斐のあるマシンだ。

スピーカーといえば、工場で効率的に組み立てるために四角の箱形であるのが常識だ。曲線をつくるには積層板を長い時間をかけて曲げなければならず、高価になる。やるにしても緩やかなカーブが関の山だ。

ところがこのスピーカー「スピルラ」に、角は存在しない。天地左右のすべてが曲面で構成され、つなぎ目もない。渦巻き貝のような姿で、外側だけでなく内部まで曲面で成形されている。しかもその渦巻き構造は神の比率と言われる黄金比「1：1.618」だ。ヒトの内耳の蝸牛、貝殻、竜巻、銀河など、黄金の幾何学パターンが現れる例は数知れず。スピルラとコンビを成すアンプ内蔵サブウーファーの「サンダーストーン」の内部構造でも黄金比の数値が採用された。

このスピーカーを開発したのは、チェコのベンチャー「ディープタイム」。もともとフェラーリ、マクラーレンなどの自動車メーカーの開発部門で3Dモデリングを担当していた専門家が設立した企業だ。3D工作は精緻を極める。石英の粉と硬化剤を原料に、3Dプリンターで下から立体的に砂を積み上げていく。まさにスピーカー界のモノづくり革命といえるだろう。

あまりにカタチが画期的なので、デザインにかなり紙幅を取られたが、実は音も素晴らしいのである。スピルラ＋サンダーストーンのサウンドシステムを、ブルートゥース接続にてデスクトップで試聴した。非常に明瞭で、質感に優れた音が印象的だ。ボーカルの伸びが良好で、清涼感も感じられた。低音はサンダーストーンのサポートもあり、とてもリッチ。しっかりとし、安定した低音に乗ったスピルラのすっきりとしたクリアな調べは印象的だ。

特によいと思ったのは、音場と音像だ。古今、最高のスピーカーシステムはワンユニットと言われる。再生する周波数帯域を拡げるために低音用、高音用などの複数のユニットを搭載するスピーカーが多いが、近くで聴くと、出音の位置の違いから、正確な音場再現にならない。本システムでは低音をサブウーファーが担当しているので、中高域1本のシングルユニットだ。楽器の発音方式と同じ点音源なので、ステレオ音場の中で楽器やボーカルのあるべき位置に音が定位する。

この音の秘密が螺旋の曲面デザインだ。箱形の問題は、内部が平行なため、対向面を行き来する有害な音が発生することだ。曲面が優れるのは、ずばり有害な定在波が発生しないこと。外面も曲面なので、音に有害な回折現象も抑えられる。

つまりスピルラは、スピーカーボックスとしての理想形を3Dプリンターによって実現したのだ。デザインコンシャスにして、サウンドコンシャスな傑作だ。