部屋にグリーンがあると心が穏やかになり、すくすくと成長する様子に元気づけられる。ところが「サボテンでさえも枯らしてしまう」という声が多い。水やりの回数は多すぎれば根腐れを引き起こし、少なすぎればもちろん枯れてしまう。植物を育てるのは存外難しいものなのだ。

そんな植物の栽培にまつわる悩みを、IoTの力を借りて解決しようとするスマートなプランターを、これまでもいくつか紹介してきた。今回取り上げるスウェーデン発の自動散水プランター「ボタニアム」は、その中でも格段にシンプルな仕組みで、どんな人にもお薦めできる水耕栽培キットといえるだろう。

キットには土の代わりに使用する人工石のハイドロボールとミネラルベースの液体栄養素が同梱されており、種や苗を用意するだけですぐに栽培が始められる。1Lほどの水に液体栄養素をスポイトで規定量たらせば準備完了。ポンプが一定のタイミングで水を汲み上げて、散水する。ハイドロボールは水、栄養素、空気を豊富に保持し、不要な水をタンク内に戻して再利用させる仕組みとなっているため、約1カ月に1度、水と栄養素を補充するだけで済む。

育てる植物は、頻繁に水やりをする必要があるものが向く。特にお薦めなのは、バジルやオレガノ、ミント、パクチーなどのハーブ類や、唐辛子、イチゴ、トマトなどの野菜や果物だ。毎日の料理に新鮮なハーブを加えたり、実がなる様子を眺め、それを収穫できるなど、いくつもの楽しさを味わえる。ベランダや屋外で育てると虫が付きやすいが、室内での栽培ならばその心配も不要だ。

我が家ではさっそくペパーミントの苗を購入。根の周りの土をきれいに洗い落としてボタニアムに植え替えたのだが、その成長の早さに驚いた。聞けば根に水、栄養素、酸素が常に供給されるため、土壌よりも30～50％も早く育つとのこと。約3時間に一度の散水のタイミングでは散水口から出る五角形の水の流れが美しく、かすかに水の音がして癒やしを届けてくれるのもいい。

スモークホワイト、アッシュグレー、ローレルグリーンといずれもマットな質感の落ち着いた北欧カラーが揃っていて、インテリアに合わせて選べる。中央部がややくびれ、底面が広がったデザインも優しさと安定感を感じさせて美しい。USBアダプターに接続するコードも、ホワイトとブラックの布製の組み紐のようなあしらいに心が躍る。

2017年に誕生して以来、既に世界65カ国で展開されているのも納得できる。今後は大きめの5Lタイプで、LEDを内蔵させた上位モデルも展開予定だと聞く。リモートワークが浸透し、家で過ごす時間が増えたいま、日常の生活にぜひとも取り入れたいアイテムなのだ。

朝、家族のために煎茶を淹れるのが長年の日課になっている。たまに私が寝坊すると、家人はバスを一本遅らせても必ずお茶を飲んでから出かける。茶葉の産地や種類を変えるたびに、最適解を求めて茶葉の量と湯温と時間を探り、一喜一憂するのだ。そんな我が家の朝の習慣をテクノロジーで覆す、驚きのアイテムが発売された。ロード&ロードの「テプロティーポット」だ。

ロード&ロードは日本出身のハードウェアエンジニアとインド出身のソフトウェアエンジニアによって2015年に創業されたテクノロジー・スタートアップ企業。“テクノロジーでお茶をデザインする”というコンセプトで生まれたこのティーポットは、スマートフォンと連携し、飲む人の体調や気分に合わせて最適な状態のお茶を淹れる、パーソナライズ抽出機能を搭載している。

ジャンピングや蒸らし、浸しなどお茶の種類によって異なる抽出の方法すべてに対応するテクノロジーと、お茶の生産者や専門家などのヒアリングによって蓄積された温度、時間、抽出方法をデータベース化。まさに最適な答えを導き出して自動制御するという、ハードとソフトの総合力が成せる技と言えるだろう。

抽出の手順は難しくない。ポットに水を注ぎ、茶葉をインフューザーの中に入れて、蓋の裏側にセットする。アプリ内のデータベースから淹れようとしているお茶の種類を選び、本体のセンサー部に指を乗せてデータを解析すると、自動で抽出条件を調整してくれる。このセンサーで脈拍、指の温度、室温、湿度、照度、騒音レベルまでを計測してくれるというのだから恐れ入る。

たとえば、リラックスしたい気分で日本茶を飲もうとする時、アプリに提示されたのは50度の湯温で180秒かけて淹れるというもの。同じお茶でも、仕事に集中したい時は75度で120秒。前者は茶葉の香りが生のように感じられ限りなく甘い。後者はキリッと香ばしい。紅茶も然り。食事を楽しむために85度60秒で抽出されたのはサラリとさわやかな苦みの少ない紅茶で、いままでにない味わいだった。

スタイリッシュながら、愛着のもてるデザインも魅力的だ。透明なポット内の水がポコポコと沸いて設定温度に達すると、条件に応じて球体のインフューザーが回転を始める。まるでショーを観ているようなエンターテインメント性があり、ワクワクする。もっとよく見えるように、取っ手部の裏面あたりにLEDを仕込んで、中の様子を照らし出してくれたら、と思ってしまうほどだ。

なにげなく飲んでいるお茶を劇的に変化させ、感動を与えてくれるティーポット。お茶好きはもちろん、コーヒー党をも茶の魅力に目覚めさせるに違いない。

いまはなき三洋電機が開発した電解水技術”ウイルスウォッシャー”が、パワーアップして帰ってきた。それが、三洋電機出身の亀井隆平氏が立ち上げたシリウスから9月下旬に発売された次亜塩素酸空気清浄機「ウイルスウォッシャー」だ。

シリウスは世界初の水洗いクリーナー「スイトル」など意欲的な製品を企画・開発してきたが、今回も同様だ。長年愛されたウイルスウォッシャーの技術が、いまこそ必要とされているという熱い想いから奔走し、見事にそれを復活させたのだ。

ところで電解水技術とはなにか。水道水を電気分解することでできた電解水をミスト状に放出し、これに含まれる次亜塩素酸とOHラジカルという活性酸素により花粉などのアレル物質やウイルス、臭いを除去するという技術だ。三洋の電解水技術は当時、空気清浄機や加湿器の他、病院や映画館などの広い空間で使われる業務用製品にも応用されていた。

シリウスの空気清浄機は水道水に少量の食塩を加えることで、より強力な電解水次亜塩素酸水を生成。回転式の除菌フィルターに含水し、そこにHEPAフィルターで清浄された空気を透過させることで、集塵・消臭・ウイルスなどの除菌までをオールマイティに実現させている。

特徴的なのは、加湿空気清浄機とは謳っていないものの、電解水次亜塩素酸水生成のための水タンクを備えているため、気化式の加湿能力もあるということだろう。同機にはフィルムケースほどの塩用のさじ付きボトルが付属。そこに家庭用の食塩を入れておき、1回当たり0.8ℊ～2ℊを計量して、水タンクに入れる仕組みだ。タンクを引き出すと、その奥に塩ボトル用の小さなスペースが用意されているのが好ましい。

実際に使ってみると、急速で連続40分除菌清浄運転する「パワーモード」では、かすかにプールを思わせる塩素の臭いがするものの、自動運転ではほとんど気にならない。自動運転ではセンサーの感知によって上ルーバーと左右ルーバーが汚れの種類によって効率的に動く。通常は自動で、臭いが気になる時や、外出先からの帰宅時など除菌効果を高めたい時に意識的にパワーモードで運転させるのがよさそうだ。これからの季節、乾燥しがちだが除菌脱臭とともに、室内を加湿してくれるのが一石二鳥。HEPAフィルターの他にも活性炭プレフィルター、花粉吸着フィルターを備えた3層構造になっているのも心強い。ペットを飼っている家にもお薦めだ。

空気清浄・空間除菌の能力はいずれも25畳まで。ヘアライン加工されたステンレスの前パネルが美しく、広めのリビングにもふさわしい凛とした風格がある。その名も“ウイルスウォッシャー”。まさにいまの時代にぴったりではないか。