この全方位スピーカーには驚いた。技術常識に反した、特別な音が聴けるではないか。前方にユニットが向いた一般のスピーカーでは音は前方のみに出るから音像は形成されるものの、後ろに音が出ないので、全方位的な音場は表現できない。一方、360度に音が拡がる全方位スピーカーは、全体に音が拡散するため、しっかりとした音像再生は難しい。ところがTS-A200は全方位に拡がるサウンドの中に、きちんと、主役が的確な位置で歌っている。
開発は、液晶表示パネルの製造が本業の広島はオオアサ電子。数年前から全方位スピーカーを商品化し数機種を販売しているが、TS-A200は、従来製品の域を超え、音場と音像を高次元でバランスさせることに成功した。その秘密は構造、素材、そして音づくりにありそうだ。
ひとつめに「アクティブホーン」構造。一般的な全方位スピーカーはユニットから出た音を拡散器により反射させ、水平方向に強制的に拡げていた。TS-A200はドーム状ウーファーからの音を、360度水平方向に開放口をもつホーンで放つので、全方位に確実に音が拡がる。
ユニット構造へのこだわりは、トゥイター（高域用ユニット）でも発揮された。いま世界のスピーカーメーカーで採用が相次いでいるハイルドライバーがそれ。プリーツ状に折りたたんだフィルムを伸縮させ発音する技術だ。振動板面積が大きく、その分、高域のエネルギーが強い。しかも、自社製造だ。
また、振動板の素材を革新した。国の森林総合研究所が開発した「スギ由来の新素材・改質リグニン」をウーファー材として採用。ユニットの3大条件──強度が高い、振動が速い、信号を切ると直ぐに音が消える──を見事に備えた振動板だ。スギ材に約3割含まれるリグニンから製造される。トゥイターのハイルドライバー用の素材には、ハイレゾ帯域までクリアに伸びる粘土原料の「ポリマー・クレイ・コンポジット」を採用。これも国の産業技術総合研究所が開発した新素材だ。
冒頭の「音場と音像をきちんと表現した」は、これらの新構造、新素材を使いこなした成果だ。技術が新しければいい音が出るわけではない。革新技術、革新素材に、熱いこだわりが加わって、初めて傑作スピーカーが誕生したのである。
日本のオーディオメーカーはかつて世界に冠たるスピーカーをたくさんつくっていたが、最近はさっぱりだ。アウトサイダーのオオアサ電子が、ここまでの革新を成したことに、新しい時代のものづくりの到来を見た。TS-A200は、パソコンを音源とするデスクトップ「ハイレゾ」オーディオに最適だ。革新のスピーカーで、緻密な音場、正確な音像描写を楽しみたい。

アンドロイドのスマホは、これまでたくさん使ってきたが、そのOSの開発元である本家がつくるとこれほどのものができるのかと驚いた。「コンピューテーショナルフォトグラフィー」による華麗な写真術のことだ。スマホはこれまで先輩格のデジタルカメラから、撮影や絵づくりの技術、ノウハウを導入し、スマホづくりに業界挙げて励んできたが、Pixel 4は独自のソフトウエア処理で、光学カメラの延長にはないカメラ技術を仕込んだ。
「コンピューテーショナルフォトグラフィー」とは、コンピュータによる写真撮影だ。レンズからの光をCMOSセンサーで取り込んで電気信号にするまでは同じだが、そこから強力なソフトウエアにて従来にはない映像処理を可能にする。
その出発点はふたつのレンズ。35mm換算で約27mm相当の広角レンズと43㎜相当の中望遠レンズの2カメラを、ソフトウエア的に「ひとつのカメラ」として連動運用する。コンピューテーショナルフォトグラフィーでは、光はデータである。その情報をコンピュータ内で瞬時に分析、加工、レンダリングし、目的の映像を生成する。ふたつのカメラが同時に9枚の画像を撮影し、絞りや、シャッタースピード、色情報などをさまざまに変化させた9枚から瞬時に“いいとこ取り”して、AIも加わり加工するのだ。
撮影時にリアルタイムで、HDR処理後の画像が画面上で確認できる「Live HDR＋」は、ワン・アンド・オンリーだ。これを見ると逆光でも画面では暗部の階調が与えられていることがわかる。Pixel 4の内部で、階調が引き出されたわけだ。
暗部と明部が別々に制御できる「デュアル露出補正」も便利。一軸の調整では、画面全体の輝度を一律に変えるので、暗部を上げると空の雲が白飛びしたり、またその逆もあるのだが、これは、ふたつのスライダーで明暗を独立コントロールできるので、白飛びを起こさずに暗部階調を出すことが可能だ。
コンピューテーショナルフォトグラフィーは、デジタルズームも正す。デジタルズームは電気的に拡大するわけで、どうしても解像度が落ちる。しかしPixel 4では、驚くほど精密だ。秘密が「ブレ超解像」。手で持つ限り手振れは必ず発生する。しかし、ここではそれは悪ではなく、「善」なのだ。ブレがあるから、その都度、違う光情報が得られるわけで、それらを合算処理すれば、よりたくさんの画像情報量が獲得できる──という発想だ。
カメラ以外にも、ジェスチャー操作、リアルタイム文字起こしなどの機能をもち、今後、使用が解禁される。さすがグーグルの実力を見せつけた画期的なスマホだ。

軽い!　小さい!　コンパクトな銀色の筐体の「レッツノート」は、いつも気になる存在だった。新幹線に乗ると多くの乗客が使っているし、喫茶店でもよく見かける。新製品「QV8」に接してみて、その明確な設計思想から、なぜかくも多くのユーザーから「仕事の道具」として愛されているかの理由がわかった。
 QV8は小さい。新幹線の座席のトレイに置いて仕事をする時、横にビールを置いても余裕でキーボードが打てるコンパクトさだ。また、軽い。タブレットとPCの二役をもつ2イン1なのに、約950ℊ。でも、天板、キーボード面、底面のすべてがマグネシウムで構成され、堅牢感と剛毅な手触りを感じる。
「しっかりさ」は堅牢であると同時に、「仕事の効率化」にも貢献。深くてしっかりとしたキータッチは、確かに仕事の進捗に役立つ。加えてマグネシウムの土台が盤石の安定さにて、素早い打鍵に応えてくれる。
 12インチの液晶ディスプレイがA4縮小サイズで、3：2アスペクト比であるのも、私の場合、仕事の効率に直結する。一般的な横長ディスプレイに比べ、既に書いた部分をより多く表示できるからだ。原稿仕事とは、いま書いた文章を反芻しながら、次の言葉を紡ぎ出す作業。だから、これまで書いた部分がたくさん読めるというのは、原稿書きにとって、とても有用なことなのだ。
これらの美点が最新モデルで鮮やかに感じられたわけだが、そもそも、レッツノートほど「ノートパソコンで仕事をすること」の本質をつかんでいる製品はない。それは「レッツノート側の事情で、ユーザーの仕事を止めることがあってはならない」という当初からの一貫した開発姿勢を堅持しているからだ。
たとえば、バッテリー。2イン1ではバッテリー交換ができないものがほとんどだ。リチウムイオン電池は、頻繁に充放電を繰り返していると性能が劣化し、ついには使えなくなるので、交換不可なパソコンはそこで仕事停止だ。ところが、これはバッテリー交換可能なのである。本体底面のスライダーをずらすと、バッテリーパックが取り外せる。
また、このサイズなのにUSB3・1Type─C、USB3・0Type─A×3、HDMI、SDカードなどと、インターフェース端子が多いのに驚く。相手先のプロジェクターにHDMIがなく、アナログのミニD─Sub端子しかなかったら、プレゼンは不可能。だから旧来の端子も、仕事を止めないためには必要だ。机の高さから落としても満員電車でもみちくちゃになっても壊れない頑丈さも、仕事を続けるために必須の条件である。「仕事」のために、これほど尽くしてくれるノートパソコンが、他にあるだろうか。