新型コロナウイルスの新規感染者ゼロという状態がすでに3週間を超えた北京（8月31日現在）。街の緊張感もだいぶ緩み、観光地や商業施設も賑わい始めた。とはいえ、北京の秋は気温が下がり、乾燥もひどくなって、喉の調子を崩しやすくなる季節。その対策に昔からさまざまな飲食物が伝えられているが、今年はより使いやすく、しかもお洒落なパッケージに仕上げられたものが店頭に目立つ。

たとえば、日本でも知られる「羅漢果（らかんか）」。これまで北京では薬局や食材市場で実を丸ごと買い、自分で割って服用するしかなかったが、いまでは「羅漢果茶」として使いやすいティーバッグスタイルになり、オフィスなどでも気軽に飲めるようになった。ショッピングモールなどにはデザインに凝ったパッケージの食品を扱う専門ショップも登場し、呼吸系を守る養生食品を取り入れるのが秋のトレンドになりつつある。

お薦めは「八仙果」。呼吸系を守るといわれる生薬「陳皮」「甘草」「茯苓」に白砂糖などを練り込んだ伝統食品で、カップに２つほど入れて湯で溶かして飲むと咳を静めると言われている。これまでは薄暗い食材市場の片隅で売られていたものが、いまではモダンなパッケージに入ったものをショップで買えるのだ。養生系食品の進化を味わいつつ、多くの人が自衛策として取り入れている。

毎年バカンス明けのパリで、メゾン＆オブジェとともに新年度の幕開けを告げる、パリ・デザインウィーク。今年のメゾン＆オブジェは、コロナウイルスの影響でプロに向けたデジタル・フェアとなったが、デザインウィークは例年通り開催されることに。10周年を迎える今年は9月3日から12日までの10日間、新作デザインの展示からワークショップ、カンファレンスなどが行われる。

一般のデザインファンに向けて開かれる今回のイベントでは、テレワークでの影響で住空間のデザインに注目が集まるだろう。また、主流になりつつあるアップサイクル関連のデザインについても見逃せない。

舞台はギャラリーやデザインショップ、美術館や歴史的な建築物など、パリ市内200あまりのアドレス。今年の見所は、北マレのラ・ギャルリ・ジョゼフとエスパス・コミーヌで行われる「パリ・デザインウィーク・ファクトリー」。デザイン学校を卒業したての若手、注目株の新人デザイナー、東南アジアやアフリカのデザイナーを集め、新しい才能をバックアップしている。

一方で、1964年以来のモビリエ・ナショナル（フランス国有動産管理局）のクリエーションの展示を迎えるエッフェル塔のほか、パリ歴史図書館の中庭やフォルネー図書館など、パリらしい建築物を展示の場とする取り組みも多い。セーヴル陶器やエナメルの老舗ロンウィとデザイナーとのコラボ、17区の木製装飾の老舗フェオーのアトリエ初公開など、フランスのサヴォワール・フェールにも光があてられる。各地での展示と並行して行われるオンラインでのイベントもチェックしたい。

シンガポール北部の街イーシュンの市場の一角にある、老舗スパイス屋台「ジェヤ・スパイス」。コロナ禍にオンラインでの販売とSNSを始めたことで、一躍注目を浴びている。

外出規制中は、人々にとっての唯一の気晴らしが市場に出かけることだったため、「実店舗もすごく忙しかった」と笑う若き31歳のオーナー、ジェヤ・シーラン。祖父が1947年に始めたこの店を引き継いだ3代目だ。彼の機転で、この春からオンラインでの販売をスタート。SNSでは美しいスパイスの写真や歴史を投稿し、ステイホーム期間の料理ブームも相まって人気を呼んだ。さらにモリンガなどのスーパーフードも扱うようになり、若者の客が増えているという。

市場内の小売り店というと後継ぎが見つからず閉店することも多いシンガポールで、この新世代スパイス屋台は、ますます忙しくなりそうだ。

「いつでも自由に使える食材でいっぱいの冷蔵庫があれば……」。そんな夢のような話が、ニューヨークの街角で現実となっている。「フレンドリーフリッジ」という愛称でも呼ばれるようになったこの冷蔵庫、保存してある食材を誰でも無料で持っていくことができ、逆に余った食材があればそれを置いていくこともできるのだ。ロックダウンで職を失う人が増えるなか、ニューヨークを拠点とするアクティビストグループ「In Our Hearts NYC」が市内のコミュニティボランティアと協同してこの冷蔵庫の設置を進めている。

協力を申し出た商店や住宅は電源と場所を供給し、清掃や食品の補充管理を地元のボランティアが担当。冷蔵庫自体も寄付で募り、賛同するアーティストがペイントを施している。この活動が広まるにつれ、冷蔵庫のメインテナンスを申し出る電機技師や、食品や必要機材を運ぶドライバーが集まるなど、困難な時を一致団結して乗り切るニューヨーカー精神が刺激され、ほかの団体による同様の活動も広まっている。

個人であれば買い物の際に1〜2品多く購入して冷蔵庫に置いていき、レストランやスーパーなどは余っている食材を寄付している。時にはニューヨークの人気ベーカリーのパンや、産地直送のオーガニック野菜や果物が集まるまでになってきた。

パンデミック以前からアメリカが抱えていた、食糧難と廃棄問題の解決策のひとつとしても注目されている。コミュニティとの繋がりを持ち、お互いを助け合う気持ちで心もお腹も満たされる。心温まるこのムーブメントに今後も注目したい。

7月4日から、レストラン・カフェ・パブなど外食産業の店内飲食が緩和となったイギリス。長かったロックダウンの後だけに、みな“おっかなびっくり”の様子で、当初は店内で飲食する利用者は少なかった。しかし8月3日から「外食して助けよう（Eat Out to Help Out）スキーム」が始まると、住宅街を中心に飲食店の活気が戻ってきている。

このスキームは8月中の月～水曜日に店内飲食をすると、最大50％（上限10ポンド／1名）割引になるというもの。一人当たり20ポンドまでの飲食は半額になるが、それ以上の場合は10ポンド引きの支払いとなる。店によってはサービス料金が加算され、酒類はディスカウントの対象外だが、登録を行った全英約7万2,000店舗でこのスキームが適用されている。

開始とともに住宅街の飲食店には予約が殺到、ファーストフード系の店には行列ができるようになった。しかしロックダウン以前は人で溢れていたロンドン中心部や金融街は在宅勤務者がいまだ多いため、人影もまばら。周辺ワーカーをターゲットにした飲食店は再開の見通しが立たず、このスキームの恩恵を受けていない。

欧州最大の死者数を生んだイギリスだけに「感染拡大を抑えたい、密を避けたい」という気持ちと「地元レストランを応援したい」という気持ちの両方の気持ちが胸によぎり、人々の心中は大変複雑だ。

どこまで移動や密を控えるべきなのか？　どうやったら飲食店の窮地が救えるのか？　市民は迷いながらもスキームを利用し、久々の外食を楽しんでいる。とはいえ賑やかなのは割引が適用となる月～水曜日だけ。木～日曜日は、ほとんどの店がガラガラだ。「それでも月～水に集客でき、家賃が払えるので有難い。9月以降がとても心配だけど」と近所のカフェのオーナーがこぼしていたが、これが多くの店主たちの本音だろう。このスキームをきっかけに、9月以降も飲食業界が活気づくのか？　その答えがでるのはもう少し先だ。