「常磐もの」。この言葉を知っているなら、かなりの魚好きであり食通と言っていい。常磐ものとは、大小さまざまな漁港を有する福島県沖を中心に、茨城県沖までを含む「常磐沖」で獲れる、海産物とその加工品を指す。常磐ものは、かつてより漁業関係者から「美味い」と言われてきたブランド銘柄。旧築地市場の水産業者を対象とした調査でも、99％が「常磐ものはおいしい」と回答するほどだ。
なぜ美味い魚が獲れるのか?　福島県でも水産加工の盛んないわき市の小名浜で、常磐ものの加工品を製造販売する上野台豊商店の上野臺優さんは、「潮目の海だからです」と答える。 「常磐沖は北からの親潮と南からの黒潮がぶつかる『潮目の海』。栄養が豊富な親潮の魚はもちろん、黒潮で北上してきた魚も親潮のプランクトンを食べて繁殖するため、多彩で質のいい魚が獲れると言われています」

この海で獲れるメヒカリは、丸ごと食べられる。

夏はカツオ、秋はヒラメにサンマ、冬はカレイにアンコウ。四季折々、小名浜に揚がる魚は代わる。これから旬を迎える、常磐ものの春のお薦めといえばどんな魚があるのだろう。
「いわき市の魚に指定されているメヒカリです。常磐沖のメヒカリは脂がのって、皮や骨もやわらかいため丸ごと食べられると評判です。また2月後半から3月に旬を迎えるアンコウですが、温暖化の影響からか旬が後ろに下がる傾向があります。4月でも脂ののった味を楽しめると思いますよ」
コロナ禍のいま、旬の常磐ものを味わいに、現地を訪れるのが難しい。ならばそこは、お取り寄せといこう。前述した通り、常磐ものは生魚に限らない。旨味を凝縮し、際立たせた上質な加工品もまた絶品揃いだ。今回は、一手間加えてさらにおいしくなるアレンジレシピと、料理に合う地酒も紹介。福島から届く旬の常磐もので、存分に春を味わおうではないか。

常磐ものの加工品でご馳走をつくり、福島の酒と合わせよう。トータル飲料コンサルタントの友田晶子さんによれば、福島の酒は歴史あるコンペティション『全国新酒鑑評会』で、近年の金賞受賞率が最も高いという。「この鑑評会は造り手さんの技術力が評価されます。震災後、県内の蔵元が情報や技術を共有し、一丸となり復興へと邁進した結果の現れなのでしょう」。洗練された香りと米の甘みを伴う福島の酒で、常磐ものと魅力を引き立て合うペアリングを楽しみたい。