イギリスで話題を集める若き建築家集団「アセンブル」をご存知でしょうか。

昨年末に表参道のGYREで展覧会を行なっていたこともあり、その仕事を知る人も少なくないことでしょう。15人のメンバーからなる彼らは、2015年にイギリスの権威ある現代美術の賞「ターナー賞」の受賞をきっかけに注目を集め始めました。 メンバーがまだ20代（受賞時）と若かったこともさることながら、建築家がターナー賞を受賞したこと自体も初めて。アート業界は騒然となりましたが、「誰よりも驚いたのは僕たち自身だよ」とアセンブルのメンバーのひとり、アダム・ウィリスは振り返ります。

「ターナー賞の受賞で僕らを取り巻く環境は大きく変わったんだ。ターナー賞自体は審査員が毎年変わることもあって、その傾向も年によって違う。僕たちの年はアートの社会的役割が考慮されたようで、アセンブルのアートを含む社会的な活動が評価されたんじゃないかな」

そんな彼らが日本で初めての建築プロジェクトに着手するため、今年2月に日本にやってきました。来日したのはジェイムス・ビニング、アダム・ウィリス、アリス・エジャリーの３人。依頼主である徳島県上勝町のマイクロブリュワリー「ライズアンドウィン ブルーイングカンパニー」は、新たな醸造所のプロジェクトを彼らに依頼したといいます。その構想を練るためにリサーチを行うアセンブルの３人を追いかけました。

まず彼らが訪れたのは、廃屋の建材や廃材をリユースして中村拓志さんが設計した「ライズアンドウィン ブルーイングカンパニー バーベキューアンドジェネラルストア」のテイスティング・スタンド。

現在ライズアンドウィン ブルーイングカンパニーはここでビールを醸造していますが、生産量に限りがあるため、新たな醸造所を設けることになりました。まずリサーチということで、朝からつくりたてのクラフトビールを楽しむアセンブルの３人。なかでもジェイムスは地元ロンドンで、自らビール造りに関わる大の左党ということもあり、それぞれのビールの醸造法を熱心に尋ねます。

徳島県上勝町は四国でもっとも小さな町でありながら、世界でも類を見ない試みを行っています。それがゼロ・ウェイスト宣言。将来的にゴミをゼロにすることをうたい、ゴミ焼却所をもたずに、45にもおよぶゴミの分別を行うことで家庭から出るゴミの8割を再資源化しているという先進的な町なのです。中村拓志さんはこの町の取り組みをいかし、建築の内外に資源を再利用。もちろんアセンブルもこの試みを継承しようと考えています。

そんなアセンブルが次に訪れたのは、町に暮らすユニークなひとりの男性。

世界を旅したあとに上勝町に移り住んだという中村おさむさんは、牛舎だった建物を自ら改築して自宅にし、電球に使うわずかな電力のほかは薪を使い、水道は近くの沢から、野菜の多くを自ら育てています。その暮らしは慎ましくも美しいのですが、中村さんご自身はあくまで楽しく暮らしているだけ。そんなゴミゼロの暮らしを目の当たりにしたアセンブルは２日間にわたって中村さんを訪ねるほど、気に入った様子。

「今回のリサーチで一番の収穫は彼との出会い。こんな人は世界でもなかなかいないよね」と三人は口を揃えて言います。

次に彼らが訪れたのが、徳島県鳴門市で130年以上続く大谷焼の窯元「矢野陶苑」。もともと藍染めにつかう大甕をつくっていたことから、大きな陶器をつくることのできる立派な登り窯をもつ老舗です。現在も大きな甕や鉢、陶器をつくっており、その過程に三人は釘付け。巨大な甕をつくるために寝ながら回す寝ろくろや登り窯が彼らの想像力を刺激したようです。また矢野陶苑は伝統的なものづくりとともに、息子の耕市郎さんが現代の暮らしにあうブランドとして「SUEKI CERAMICS」を運営しています。2万種類以上の釉薬を実験しながら色合いを追求したというSUEKI CERAMICSは現在も釉薬の実験を続けており、そのテストピースの色使いがアセンブルの目を引きました。

彼らが最後に訪れたのは、藍の栽培から染色、製品の仕上げを行う藍師・染師のbuaisou。ここでアセンブルのメンバーが気になったのは、藍で染めた椅子。一度解体してパーツにわけて染めたと聞き、アセンブルの３人はどのサイズまで染めることができるのかと質問ぜめ。藍染の仕組みを学びながら、自分たちのプロジェクトに応用できるかを探っていました。

アセンブルはこれまでその名が示すようにコミュニティを巻き込みながら、社会に新たな価値をもたらすプロジェクトを続けてきました。彼らは今回の体験をそのままインスピレーションソースに、空間をデザインするわけではありません。

「世界中のあらゆる町が共同体を維持するために頭を悩ませているけど、上勝町はゴミをゼロにするという大胆な宣言をしていてとても面白いよね。住民のみなさんがどのようにそれを理解しているのか、それを僕たちも知りたいし、彼らとなにかできたらいいな」と３人は口を揃えます。

後日彼らからスケッチが送られてきました。しかしこれはまだあくまで素案。ここからどのような広がりを見せるのか、そして今回はどのように上勝の人々と協働していくのか。まだまだ課題は山積みですが、まもなく再び来日する彼らはさらにワクワクするような案をもってきてくれることでしょう。次なる彼らの一手をまたあらためて紹介していきます。