1995年に公開された故・市川準監督の名編『トキワ荘の青春』のデジタルリマスター版が、2021年2月の劇場公開を経て、9月にブルーレイ版として発売される。東京都豊島区にあった木造2階建てアパート「トキワ荘」は、知る人ぞ知る漫画の“聖地”。1952年から1982年にかけて存在し、特に1950年代には、手塚治虫、藤子不二雄（安孫子素雄&藤本弘）、石森章太郎、赤塚不二夫といった、のちの日本漫画界を背負うレジェンドたちが住まい、創作に励んでいた。その住人のひとりだった藤子不二雄A（安孫子素雄）に、映画『トキワ荘の青春』に絡めて当時の話を聞いた。

「『トキワ荘の青春』は僕の思い出話ということではなく、青春物語としても大傑作だと思っています。何年かぶりに観たけど、とても切ない気持ちになって泣けました」

舞台は1950年代初頭のトキワ荘。若き漫画家たちの苦悩と焦り、貧しくも輝ける日々を、抑えの効いた静謐なタッチと昭和歌謡をバックに綴る、ノスタルジックな青春映画だ。安孫子素雄（のちの藤子不二雄（A））と藤本弘（のちの藤子・F・不二雄）が上京し、トキワ荘に住みはじめるくだりも描かれる。

映画に登場する手塚治虫（北村想）やトキワ荘の住人は、若き漫画家たちの兄貴分である寺田ヒロオ（本木雅弘）ほか、赤塚不二夫（大森嘉之）、森安直哉（古田新太）、鈴木伸一（生瀬勝久）、安孫子素雄（鈴木卓爾）、藤本弘（阿部サダヲ）、石森章太郎（さとうこうじ）、手塚治虫（北村想）。藤子（A）と鈴木以外は、全員鬼籍に入っている。

「皆、田舎から出てきたばかりだから、あまり外の人と付き合ったりしない。わりと自分の漫画の世界に入り込んでいる、エキセントリックな人間ばかりでした。だた、僕は地元・高岡市の新聞社に2年間勤めていたこともあって、ペラペラしゃべるお調子者。みんなで“新漫画党”というグループを結成したんですけど、兄貴分のテラさん（寺田ヒロオ）からも、『安孫子がいないと話がまとまらない』って言われてね。僕がずっと司会みたいなことをしていました。だから、映画では僕の役を鈴木卓爾さんが寡黙でカッコ良く演じてくれているんですが、実際はちょっと違うんです（笑）。僕としては非常に満足ですけれど」

古田新太、阿部サダヲ、生瀬勝久など、現在はテレビや映画で活躍する実力派俳優が、まだ無名だった劇団員時代に起用されている点も、大きな見どころ。そんな中、流行りの漫画を描くことができずに苦悩する寺田を演じた本木雅弘の芝居を、藤子不二雄（A）は絶賛する。

「テラさん役を本木さんにしたのは、市川監督の慧眼だと思います。ああいうストイックな雰囲気が本当にテラさんっぽい。役者としての本木さんって、普通の役者さんと全然違うじゃないですか。チャラチャラしたところがまったくない。そういう意味でもテラさんとの共通点は多いですよ。本木さんじゃなければ、演じられなかったんじゃないかな」

漫画家仲間たちのエピソードには、事欠かない。たとえば、のちにアニメーターに転身した鈴木伸一。彼は藤子不二雄作品に登場する「ラーメンが大好きな小池さん」のモデルとしても知られている。

「かなり変わった人でね。部屋に荷物がほとんどないんですよ。ある冬の日、彼の部屋に行ったら、何もない部屋の天井から電球がつるしてあって、彼が手をかざしてるんです。暖房がないから手を温めてるのかなと思って近寄ったら、手にバターを乗せたトーストを持ってる。ふうちゃん（鈴木氏の愛称）、何してんの？って聞いたら、バターを電灯で溶かしてるんだって。何時間やったって溶けるわけないのに（笑）」

藤子（A）が劇中で特に心に残っているのが、相方・藤本の母親（桃井かおり）がトキワ荘に訪ねてきて、一泊するくだりだ。トキワ荘での安孫子と藤本は4畳半1間に2人で暮らしていたが、その晩だけは安孫子が寺田の部屋に移り、藤本は母親と布団を並べた。

「悩んでいると思しき藤本氏に、桃井さん演じるお母さんが言うんですよ。『自分の好きなことを見つけられない人なんて、世の中にたくさんいるんだからね。ほとんどの人がそうなんだから。弘ちゃんはそれと出逢えたんだから、幸運なんだよ』って。このセリフには本当に感動しました。当時の僕らには漫画を描くという大きな目的があったので、他のことはほとんど捨てて故郷を出ましたから。トキワ荘にいるみんなが、そういう気持ちだったんです」

安孫子少年と藤本少年は手塚治虫に心酔していた。高校生の頃にはファンレターを出し、宝塚市の手塚の自宅まで会いに行ったこともある。入居したトキワ荘の部屋も、元は手塚が住んでいた部屋だ。

「両国にある親戚の家への下宿が決まって上京したその日に、当時まだトキワ荘にいらした手塚先生を訪ねました。すると先生はお仕事中で、原稿の枠線引きやベタ塗りを編集者さんがやってたんですけど、見ていたら下手でね（笑）。僕、見るに見かねて手伝わせてもらうことにしました。なんとそれから4日間、泊まり込みで手伝いました。その後も、ことあるごとに編集者さんから電話がかかってきてね。手塚先生が困ってるから助けてくれって。かなりお手伝いさせてもらいました」

当時の手塚はアシスタントを使わず、すべての作品をひとりで描いていたという。

「だから、これは自慢なんですけど、僕は手塚先生のアシスタント第一号なんですよ（笑）」

※藤子不二雄（A）の「A」は“〇で囲うA”が正式表記
※手塚治虫の「塚」は"点あり"が正式表記