「あなたのことを想っている」「おめでとう」「ごめんね」ーーそんなメッセージをカラフルなエモティコン（顔文字）で表現した切手がオランダで発売中だ。「どんな時にも」と名付けられた6枚セットの切手には、それぞれ異なる感情を表す顔のイラストが描かれている。

デザインを手がけたのは、グラフィックデザインオフィスのブーケルス・スホルマ。過去にも多くの切手をデザインしてきた大御所だ。老若男女を問わず使いやすいよう、落ち着いたパステルカラーを基調にし、ジェンダーニュートラルな大人の顔をモチーフにしている。

この切手の発売開始は2020年5月11日。7月にはほぼ全面的に解除となるロックダウンのまっただ中だ。会えない家族や友人に、手紙という温もりあるアナログな方法で想いを伝えようとした人が多かったせいか、ロックダウン中の書簡郵便の量は激増。タイムリーに登場したこの切手も、そんなコミュニケーションを盛りあげたようだ。

新型コロナウイルスにより、ヨーロッパの中で最も被害を受けた地域のひとつと言われているミラノ。人々が密集する公共交通機関の混雑を緩和させるため、ミラノ市は歩行者と自転車のためにのべ35㎞の道路の拡張を発表した。ペッペ・サラ市長は市民向けのビデオメッセージで「1万5千人を超える地方自治体労働者のほとんどがリモートで作業できるよう、都市は緑をキーワードにし、人間らしい生活を考えて自転車やカーシェアリングなどの利用を推奨し、市民が安全に移動できる街をつくりたい」と呼びかけている。

発表後は自転車を購入した人には市が60%の補助金を出すなど、あらゆる手を尽くして自転車利用を推進。道路工事はまずミラノの中心に当たるサンバビラから北東のセストマレッリ間、バスティオーニとポルタジェノバまで行われ、6月にはブエノスアイレス通り、7月の終わりには北のセストマレッリに至り、残りの工事も順次進めていくという。

今回のプロジェクトは、都市インフラの弱点を回復することも目的とされている。現在の自転車用道路の限界を認識しているというミラノ市は、9月までに23㎞、残りも年内で工事完了予定というスピード感で、状況の改善を目指している。

経済・社会活動への制限は少し緩和されたものの、現在も外出規制が続くシンガポール。もともと緑や公園が多いというお国柄もあり、身近な街や公園での散歩が最大のレクリエーションとなっている。通常は頻繁に刈り込まれ、手入れが行き届いている街中の植栽が伸び放題になっており、日本ではどこにでも生えているようなオジギ草やススキのような雑草が生い茂る風景を、SNSに投稿する地元の人の姿が微笑ましい。

そんななか、国家公園課が自宅で楽しめるガーデニングのYoutubeチャンネル「NParks SG Gardening -DIY & Other Resources」を立ち上げた。廃材を利用したミニ鉢植えのつくり方、家庭菜園のための土の混ぜ方、ハーブを使った匂い袋のつくり方など、2分程度の実用的なプログラムを次々にアップ。身の回りの材料を使い、ステップを追えばあっという間に完成という構成になっており、子どもから大人、初心者でも気軽に挑戦できるのが嬉しい。平易な英語なので、ガーデニングのアイデア探しに、チェックしてみてはいかがだろう。

新型コロナウイルスの影響で、パリのカフェやレストランは6月以降、テラス席しか営業できない状態が続いていたが、６月15日にようやく屋内の営業も可能になった。とはいえ、テーブル同士の間隔を明けるなどの感染対策が足枷となっている。そんな飲食業界を支援するため、パリ市は９月末まで、歩道や広場、車道の路上駐車スペースにもテーブル席の設置を許可。「ロックダウン中の太陽を取り戻せ」とばかりに、パリジャンはいつもよりスペースの広がったテラスを満喫している。

そんな折、『ル・パリジャン』紙のサイトに動画で紹介され、注目を集めているのが『トップイット（TOPIT）』というテーブルだ。歩道に設置されたポールに載せ、ボルトを締めて固定すれば、たちまちハイテーブルが出来上がる。

考案したのは、パリ在住の若きデザイナー、トム・ユジカージュ。「夏の夜はバーのテラスがいっぱい。友人たちと立ったまま道端で飲んだ経験は誰にでもあるはず」と、２年前から試作を始め、昨年発表に至った。今回の措置で急にテラスを広げようという店にはまさにうってつけのアイテムで、注目が集まり始めている。
「いま、パリでは５軒のバーが愛用中。納品を待つバーもあって、生産を急いでいるところです」

ドイツでは新型コロナウイルス感染拡大防止措置の緩和に伴い、サッカーファン待望のリーグ戦が再開された。試合までの間、選手や監督は外出を控え、試合当日か前日にPCR検査を受ける。控えの選手は原則的にマスク着用（1.5mの距離をとる限りは着用義務はない）など、細かな取り決めがある。極めつけは、ゴールが決まっても選手同士は距離をとり、静かに歓声をあげる、というルール。盛り上がりに欠けることこの上ない。

しかしファンにとって最も辛いのは、スタジアムに足を運べないことだ。ドイツ語で「幽霊試合」と言われる無観客試合。選手にとっても、観客の熱気が感じられない空っぽのスタジアムでは気合が入らない。そのため、歓声や拍手を送ることができるアプリが開発されたり、スポーツチャンネルでは試合の流れに応じて、ファンの歌声や歓声が流れるオーディオ・オプションを出している。

なかでも話題になったのは、サッカークラブチーム、ボルシアMGが行った「段ボールの同志たち」だ。ファンがスタジアムの観客席に段ボール製の「分身」を設置できるというもので、顔写真を送って19ユーロ払うとスタジアムに分身を設置してもらえて、チームのサポートにもなる。6月4日の閉幕までに、約2万1千人がこの「段ボールの同志たち」を注文したという。ボルシアMGは初戦でアイントラハト・フランクフルトに3対1で勝ち、その後、負けと引き分けを挟んで、ウニオン・ベルリンには4対1と絶好調。それも段ボール製のファンの応援のおかげかもしれない。