POSTで初めて携わった展示で、私はあるグラフィックデザイナーの仕事と出合いました。彼の名はウィム・クロウェル。前回のエントリーで中島が紹介したメーフィス＆ファン・ドゥールセンよりもちょうど一世代前にあたり、オランダのグラフィックデザインにおける発展の礎を築き上げた人物です。空間構成に始まり、グラフィックデザイン、アートディレクション、サイン計画、コーポレート・アイデンティティと、その功績は多岐にわたります。前述の展示では、1960年代前後に美術館で開催された展覧会の告知用に制作されたポスターが披露されました。メインビジュアルが文字に埋もれるような一般的なポスターとは対照的で、まるでレコードジャケットのような統一感のある洗練されたデザインは、鮮やかな彩りが目を引きます。アーティスト名や会期といった必要最低限の記載はされているものの、アルファベット自体はデザインの構成要素としてすっかり溶け込んでいます。まったく無駄がなく、それでいて情報伝達という本来の目的を果たしているのだから驚きです。これらが半世紀ほど前に生み出されたものとは……と、大きな衝撃を受けたのを憶えています。

クロウェルの削ぎ落とされたシステマチックなデザインは、彼の先見性に支えられていました。当時の最先端の技術をすぐさま取り入れ、より完成度の高いアートディレクションを展開しています。それが端的にあらわれているのが、アムステルダム市立美術館のロゴです。「S」tedelijk 「M」useumの頭文字のみが記されたシンプルなロゴは、「グリッド・デザイン」というレイアウト手法によって編み出されたもの。画面上に想定された方眼を基準としてデザインを構築していくと、規格化され整然としたデザインが現れます。その頃はコンピュータシステムが導入されるずっと前の、手作業によってデザインが組まれていた時代。スイスで生まれたこの実直なデザイン法則に、オランダらしい軽快さが加わった、極めて革新的なものだったろうと察します。

もうひとつの特徴は、オフセット印刷の導入です。いまや印刷技法の主流となって久しいですが、シルクスクリーンに代表される従来の印刷技法と比べると、圧倒的にソリッドな風合いは一目瞭然。「印刷革命」と呼んでも差し支えない、当時は非常に画期的な技法でした。クロウェルはこれにいち早く着目し、積極的に採用しました。 シャープな印象が強い彼のグラフィックデザインとの相性も抜群です。2015年に出版されたクロウェルのモノグラフでは、 先に述べたポスターデザインの豊富なバリエーションはもちろん、初期の仕事からデザイン会社「トータル・デザイン」を立ち上げた全盛期、実験的なタイプフェイスの開発まで、彼の多様な仕事ぶりが包括的にまとめられています。作品のアーカイブを書籍化することで資料性が高まり、時代や距離を超えて彼の功績があまねく伝わることに一役買っているでしょう。

さらに、本書のテキストはクロウェル自身がデザインしたタイプフェイスが採用されています。彼のデザインが隈なくちりばめられた書籍は一貫性を帯び、より説得力のあるコンテンツに仕上がりました。一途にひとつのことを突き詰めたその先に成果が花開く一方で、時代の流れを汲み取り、果敢に実験に挑むことを求められることがあります。こうした精神性と明確なビジョンをもとに、これまでのやり方に縛られることなく道を切り拓いていったクロウェル。彼のデザインは時に斬新すぎるあまり周囲の感性が追いつかず、一般的に浸透しきれなかったという皮肉な事例もあったようですが、柔軟な先駆性に裏付けられた彼のデザインは時の経過によって淘汰されることなく、現代を生きるわたしたちの眼にも魅力的に映ります。

グラフィックデザインとは縁遠いところにいた当初の私は、単に「かっこいい！」と共感を覚えているだけでした。しかし、それらは緻密に考え抜かれたデザイン・メソッドが後ろ盾となっていることを知り、認識にも変化が生じました。複雑に絡み合う意図や思惑が見事に調和し、苦労の跡を微塵も感じさせることなく、非常に軽やかな表現へと仕上げられていく。クールな振る舞いと情熱的な気概が同居する、プロフェッショナルとしての姿勢に感銘せずにはいられません。クロウェルはグラフィックデザインの世界への扉を開いてくれた、とても大切な存在です。

本の買付けのためにいちばん多く訪れているオランダは、他国と比べても面白いアートブックが多く、毎回新しい刺激を受けます。「世界は神がつくったが、オランダはオランダ人がつくった」と言われるのは干拓によって国土ができているからですが、文化的な側面でも「オランダはオランダ人がつくった」と思いたくなるほどユニークです。特にアートやデザインなど、形のないものに価値を見出せる文化が根付いています。オランダでグラフィックデザインが発達しているのも、この価値観が広く浸透しているからでしょう。個人的に好きなオランダのデザイナーの名前を挙げ出したらキリがありませんが、いちばん最初に挙げたいデザイナーは決まっています。メーフィス＆ファン・ドゥールセン（Mevis & Van Deursen）です。アーマント・メーフィスとリンダ・ファン・ドゥールセンの二人組からなるこのデザインチームは、1986年に活動を開始。雑誌やポスター、アートブックなど紙の表現を得意とし、ファッション、アート、写真といった文化的なフィールドを中心に活動をしてきました。ていねいで着実な歩みとともに彼らの評価は徐々に高まり、現在はオランダ国内だけでなく、世界を舞台に活躍をしています。

なぜオランダには面白いアートブックが多いのだろうかと疑問に思っていた頃に、彼らのオフィスを訪れる機会があり、デザイン学校で教鞭も執っていたリンダに、「オランダのデザイン教育ではどんなことを教えているのか」と質問をしてみました。彼女によると、「学校では技術的なことは教えないの。生徒たちはまず自分でテーマを設けて、そのテーマについて徹底的にリサーチすることを求められる。その後、リサーチの結果を他者に限りなくシンプルに伝える方法を考えてかたちにする。その訓練を繰り返すことでデザインについて学んでいくのよ」といいます。課題も講評も厳しく、入学しても卒業までにいたらないケースもありますが、卒業した時にはコンセプトを立てて、テーマをグラフィックデザインで可視化するための思考力と編集能力が備わります。これらの能力が土台となってオランダに特有のグラフィックデザイン文化が育まれ、ブックデザインに関しては、編集能力の優れたデザイナーが制作に携わる結果として、面白いアートブックが多いようです。また、「本をデザインする時に大切なことは？」という質問に対する彼女の回答も興味深いものでした。「本をはじめとする印刷物は、手に取ってページをめくったり触ったりする三次元的な行為をともなうもの。それを意識しなくてはいけない」と。

彼らが2005年に制作した自分たちの作品集には、リンダの言っていた印刷物に対する考え方が見事に反映されています。過去の仕事をまとめるにあたって、複写した図版をまとめても単なるカタログにしかならず、オリジナルのなにも伝わらないから意味がありません。作品集として価値のあるものをつくるために彼らが考えたのは、過去の製作物を使って新しいグラフィックをつくるということでした。実際に行ったのは、いくつかのアートワークを組み合わせて写真に撮るという単純な手法ですが、これがなかなか奥深い。過去の仕事がまとまっているのはもちろん、比較によって各々のサイズ感もわかり、個別だったものを組み合わせることで関係性が生まれ、関係の中にウィットやユーモアが表れます。これまでに手がけてきた仕事の物質的な側面を大事にしているからこそ、単なる複写を許容しなかった彼ららしいアイデアです。

一般的に「本」から連想するのは、「二次元の集積物」ではないかと思います。実際、それぞれのページは限りなく二次元に近いし、読書時には平面を見ているので、本の質感を意識することは多くありません。しかし、本が物質的にも体感的にも三次元的なものだと意識した瞬間、楽しみ方は一気に広がります。インターネットが発達したことで、出版社やデザイナーたちがメディアとしての本の存在意義や価値について向き合っている今日、本には現代の表現として多くの可能性が秘められていて、ますます面白くなっていくのではないかと最近は特に感じています。「本は三次元を意識しなくてはいけない」というリンダの言葉は、これからの本の可能性と、自分自身が印刷物に惹かれている理由に輪郭を与えてくれた回答だったのだと、いまになって改めて思います。