第二次世界大戦前に活躍していたアメリカのお笑いコンビ、ローレル＆ハーディ。日本では「極楽コンビ」という名前で呼ばれ人気があったというふたりの半生が映画になりました。彼らのネタや人生についてはよく知らないままの鑑賞でしたが、じんわりと心に染みるブロマンス！　誰も傷つけない往年の笑いとともに、彼らの晩年を描き出した作品です。

ローレル＆ハーディは、サイレントからトーキー映画の黄金時代を築いたお笑いコンビ。時は過ぎて1953年、ふたりはイギリスの小さなホールを回るツアーをスタートさせますが空席が目立ち、お笑い界では過去の人だと痛感することに。わびしいホテルに宿泊しながら、ツアーを続けていきます。

ネタづくりを担当するローレルを演じるのは、現役のコメディアンでもあるイギリス人俳優、スティーヴ・クーガン。その相方オリバーは、アメリカの名脇役、ジョン・C・ライリーがファットスーツを身につけ演じ切りました。細身でシニカルなローレルと朗らかでクマのようなオリバーは、見た目も性格も対照的なコンビ。そんなふたりがステージで披露するパントマイム的な要素を取り入れたコントや軽やかなステップを踏むダンスには、心が浮き立つような楽しさがあふれています。

オリバーは膝のコンディションに不安を抱えたままツアーを続け、スタンは映画撮影の予定がキャンセルされたことを相方に言えずにいる。胸の内にそれぞれの思いと秘密を抱えたふたりは、激しい口論を繰り広げてしまうこともあります。それでもやっぱり、一緒にステージに立ちたいと思うふたり。最初はプロデューサーによって組まされたふたりでも、長年コンビを組んできた彼らにしか共有できない温度や景色があることが、ふとしたまなざしから伝わってくるかのよう。彼らを見続けてきた妻たちのエピソードも温かく笑いと涙を運んできてくれるハートウォーミングな作品です。

時代に翻弄される若者たちの姿は数多くの映画で描かれていますが、中国映画『芳華－Youth－』の舞台になっているのはまさに激動の時代。文化大革命から毛沢東の死、過酷な中越戦争、そして改革・開放へと、1970年代から90年代の荒波を必死で泳ぎ切ろうとした若者たちの青春が描かれています。

17歳で軍の歌劇団、文工団に入団した主人公のシャオピン。周囲に馴染めずにいる彼女に優しく言葉をかけて世話を焼き、支えてくれたのは模範兵のリウ・フォンでした。日々、稽古や軍の任務に明け暮れるなか、文工団に所属する若者たちの運命は岐路を迎えることになります。

映画『唐山大地震』などの大作で知られるフォン・シャオガン監督は、自身も所属していた文工団での忘れがたい経験を、この映画に焼き付けたのだといいます。監督にとってその日々は厳しくもまばゆく、その後の人生を支えるかけがえのない思い出になっているのでしょう。柔らかな光に包まれて華麗に踊る女性ダンサー。素足で水浴びをする彼女たちに、じゃれてボールをぶつける男たち。蛍光灯にふわりと赤い布をかけてムードを盛り上げ、こっそりテレサ・テンの歌声に耳を傾けた夜。ノスタルジックな色調で描かれたスケッチの連なりはとても清らかで甘酸っぱく、あまりにも美しい。だからこそ、若者たちが戦いに身を投じていく悲惨な戦争の場面のコントラストが、強烈に胸に響いてきます。

家族への想い、報われない片想い、いじめや仲違いのエピソードが織り込まれ、激動の日々にもありふれた日常があったことが伝わってきます。言葉少なに一途に思いを貫いて生きるヒロイン、シャオピン。時代に翻弄された彼女の穏やかな“その後”も描き出した、時を越えて共感できる青春映画です。

1993年に女性としてアメリカ史上ふたり目となる最高裁判事に任命されて以来、86歳のいまも現役で活躍し続けているルース・ベイダー・ギンズバーグ、通称「RBG」。彼女の若き日が映画化されました。やわらかく上品な物腰ですが、痛烈な意見を述べるルースは全米の若者たちの支持を集め、マグカップにデザインされたり『サタデー・ナイト・ライブ』でモノマネされたりと、国民的アイコンになっている女性です。

女性が弁護士として就職することは難しかった1970年代、ハーバード大学に入学後、学生結婚を経て母になったルースは、コロンビア大学のロースクールに再入学します。歓迎会の席で学部長に「女子学生は男子の席を奪ってまで入学した理由を述べよ」と皮肉を言われますが、首席で卒業し、大学の教授に。妻と死別して幼い子どもがいる男性が、男だからという理由で親の介護費用控除を認められず訴訟を起こしていることを知り、これが法律違反だと認めさせることができれば、「男女平等」への第一歩になると確信して、自ら難しい弁護を買って出ます。

観ているこちらの頭に血が上りそうな理不尽な状況でも、怒りを原動力に変え、現状に疑問をもち続けて猛烈な努力を重ねるルース。女性の権利を主張するだけではなく、男性差別も許さない、信念をもって行動した女性の一歩を、『ピースメーカー』など骨太な作品を撮ってきた女性監督、ミミ・レダーが見事に描き出しました。

ルースの心強い相棒となった、夫のマーティンもまた素晴らしい人物です。前述の男性の訴訟の記事をルースに知らせたのもマーティンでした。威張ることもへりくだることもなく、当たり前のように家事、育児をして、妻の味方であり続ける…と白目になるほどパーフェクト！時代を前進させたふたりを見ると、明日からの仕事のモチベーションも上がりそうです。

「埼玉県人にはそこらへんの草でも食わせておけ！」という衝撃的なセリフが表紙に踊る漫画『翔んで埼玉』。『パタリロ！』の魔夜峰央による伝説的コミックが映画化されました。実はこの作品、未完のまま単行本化されたコミック。映画『テルマエ・ロマエ』で知られる武内英樹監督（千葉県出身）が、原作に描かれている東京と埼玉の戦いに千葉も加え、迫害されている県同士（⁉）のバトルも盛り込みました。

物語は、娘の結納のために婚約者が待つ東京のホテルまで、一家が熊谷ナンバーのクルマを走らせるシーンで幕を開けます。車内のラジオから、埼玉県民がひどい迫害を受けていた時代の伝説が流れてきて……。という仕掛けです。

埼玉県民は通行手形がないと東京には出入りできず、違反が見つかると強制送還されてしまう世界。東京屈指の名門校、白鵬堂学院の生徒会長・壇ノ浦百美は、アメリカからの転校生・麻実麗と出会います。洗練された東京出身者に見えた麗でしたが、実は埼玉解放戦線のメンバー。最初は麗を疎ましく思っていた百美ですが、しだいに彼に惹かれていきます。けれどもやがて東京、埼玉、そして千葉を巻き込んだ激しい抗争が始まってしまうのです。

原作から抜け出してきたかのようなパーフェクトなルックスで美少年の百美を演じたのは、二階堂ふみ。そして、時空を超えた美しさで周囲を圧倒する麗を演じるのは、まさかのGACKT。踏み絵は草加せんべい（絵は埼玉のシンボル、シラコバト）、千葉解放戦線の海女たちが使うトランシーバーはサザエ……など、ディテールもやたらと凝りまくっています。埼玉と千葉が川を挟んで戦国時代よろしく出身者合戦を繰り広げるシーンは、予告編では高見沢俊彦とYOSHIKIが対決していますが、本編では彼らのほかにも意外な芸能人が登場。絶妙すぎるチョイスと失礼ギリギリのコメントに腹筋崩壊レベルで爆笑してしまいました。　

大真面目にやればやるほどコメディは面白い！を突き詰めた壮大な茶番劇。最後には偏見や差別、侵略と平和をテーマにしたSF的展開もあり…⁉埼玉県民はもちろん、それ以外の人々もたっぷりと楽しめるコメディです！

ヒーローたちがそれぞれに存在感を示して躍進を続けるマーベルに対して、DCコミックスはなんだか暗いというか地味というか……なイメージを払拭できずにいました。しかし、DCコミックスの『アクアマン』が実写映画化され、徹頭徹尾ド派手な海洋エンターテイメント『アクアマン』が誕生！DC映画としては『ダークナイト　ライジング』の世界興行収入記録である約10億8千万ドルを、封切り1カ月で塗替え、約10億9千万興行収入記録をたたき出し、ヒットを爆進中です。

物語の主人公は、灯台守の男と海底人が築いたアトランティス帝国の王女のもとに生まれ、海の生物を味方につけるパワーをもったアクアマンこと、アーサー・カリー。アトランティス帝国がテクノロジーと巨大モンスター軍の力を使って地上征服を目論んだことから、アクアマンは“ふたつの世界”をひとつにして平和を目指すために立ち上がります。

幼い頃、アーサーが水族館でクラスメイトたちにいじめられていると、水槽の中のサメがマジ切れしてガラスに激突。それを見たアーサー少年が不思議な力でスーッと制圧するシーンから既に、観る者の脳内を小学生男子のような気分にしてしまうワクワク感があります。家族と仲間を愛し、常にユーモアを忘れないアクアマン。そんな彼を冒険に誘うのは、戦う赤髪のヒロイン、メラ。海中から砂漠までバディとして地球中を駆けめぐるふたりのアクションも大きな見所です。光や髪の毛が自然に揺らめく水中の映像はもちろんのこと、彼らが従えるホホジロザメやヒラシュモクザメ、モササウルスのキャラクターのイキイキとした造形や、馬具をつけたタツノオトシゴ（海馬）に乗るシーンも興奮もの！

ウロコに覆われたようなギラギラのコスチュームで現れた瞬間、よっ、待ってました！　と声をかけたくなるほど濃厚なカリスマ性のあるアクアマンですが、2種類の血をもつ自分のアイデンティティについて葛藤する姿も描かれています。多様性のあるキャラクターだからこそ、現代的なヒーローとして受け入れられたのかもしれません。『アベンジャーズ／エンドゲーム』でMCU（マーベル・シネマティック・ユニバース）がひと区切りとなるマーベルに対して、『シャザム！【仮！】』『ジョーカー（原題）』が公開される今年のDC映画、これからの動向にも期待が高まります。