年々クリスマス商戦開始が早まっている。例年、秋の到来とともにクリスマス商品が並び「もうクリスマス？」と驚かされてきたが、今年はもっと早かった。老舗デパート「セルフリッジズ」と「リバティロンドン」が真夏にクリスマスショップを開店したのだ。
先行したのは7月29日（クリスマス149日前！）にオープンしたセルフリッジズ。雑貨を中心にスタートし、9月2日からは食品も含めフルレンジで展開中だ。一方、リバティロンドンは8月22日に開店。伝統のツリー用オーナメントがずらりと並ぶ。「ちょっと早すぎる！」との声もあるが、話題性とアイキャッチ効果は抜群で、観光客にも人気に。来年から多くのデパートが参戦するかも。

ロンドンとパリで人気を博している、日本の製品やアートを紹介する「スウェイ・ギャラリー」。3軒目となる店舗がここストックホルムにもオープンし、早くも感度の高い人々で賑わっている。場所は、最先端のファッションやカフェ、こだわりの古着屋などが多く集まり若者やクリエイターに人気のエリア、セーデルマルムだ。
いちばんの売れ筋は、室内で育てられる野菜やハーブのプランターといった園芸用品で、他にも文房具や、着物をリメイクした商品も人気だとか。ギャラリースペースでは、日本をテーマにした作品を産地に関係なく展示。今後はワークショップなども企画していくとのことで、日本とスウェーデンとの新たな架け橋になりそうだ。

自動販売機といえばドリンクや菓子類が定番だが、ここオランダでは、名物のクロケット（コロッケ）など揚げ物を販売する小さなコインロッカー式の自販機が一般的。料金を入れ、ボックスのガラス扉を開けて取り出すシステムだ。先頃スキポール空港内に登場した「ヘルス・フード・ウォール」もそんなお馴染みの自販機だが、売っているのはヘルシー志向のファストフード。ベジタリアンやヴィーガン向けの軽食をはじめ、コールドプレスジュースとスイーツのセットも販売。自販機ながら有機野菜など食材にもこだわっていて、その味わいも魅力だ。機械のデザイン性も相まって、空港職員や空港の駅を利用する通勤客の他、旅行者にも人気を博している。

バルセロナが世界に誇った3つ星レストラン「エル・ブジ」。シェフを務めたフェラン・アドリアを支えたのが、弟でパティシエを担ったアルベルトだ。そんなアルベルトの下で経験を積み、星付きレストランのデザート担当をしてきたシメナ・パストールが、このたび自身の店「ラトリエ・バルセロナ」をオープン。開店に際し彼女がパートナーに選んだのは、バルセロナの名門料理学校ホフマンで20年以上もデザート学科の長を務めたエリック・オルトゥーニョだ。そんなふたりが生み出すケーキは、食材本来の姿を想起させたり、“器”まで食べられるような創造性に富んだ品ばかり。見た目にも美しいケーキに吸い寄せられた地元客で、賑わいが途絶えない。

2014年末に着工した「北京大興国際空港」が9月30日についに開港する。市の中心部から南に約45㎞に位置する新空港は、世界最大規模の空港となる予定で、現在世界第2位の年間旅客数を誇る北京首都国際空港の混雑緩和が期待されている。ヒトデ形の斬新なターミナルの設計は故ザハ・ハディッドによるもの。ノーマン・フォスター設計の北京首都国際空港第3ターミナルは「龍」がテーマだったが、新空港のデザインのテーマは「鳳凰」。内装は白が基調。羽を広げたような曲線美が特徴で、ヒトデ形の通路の先には5つの庭園が設けられる予定。市の南部は伝統的に農業が盛んだったが、今後は人の流れも地域の印象も大きな変化が起きそうだ。