ニューヨークの歴史にかかわる記事を紹介しつつ、地図から過去の写真と場所にまつわる歴史がわかるサイト「アーバン・アーカイブ」が人気だ。街の歴史データの保存と共有を目的として結成された非営利団体によるプラットフォームで、趣旨に賛同する美術館や図書館などさまざまな団体がデータを提供している。
グランドセントラル駅はそもそも蒸気機関車による大気汚染を防ぎ、鉄道から馬車に接続する場として考えられた施設だったことや、ニューヨーク公共図書館が貯水池の跡地に建てられていることなど、トリビアが満載。名所のみならず、随所にエピソードが潜む。時間が経つのを忘れて、次々とクリックしてしまうこと間違いなしだ。

2020年3月頭、欧州各国でロックダウンが始まった頃から、しょっちゅう耳にするようになったドイツ語がある。「ハムスターする（hamstern）」、または「ハムスター買い（Hamsterkäufe）」。ハムスターが頬袋に食べ物を詰め込む姿からの連想で、買いだめをすることだ。まずは除菌剤やトイレットペーパー、パスタに缶詰がターゲットに。次に店頭から消え始めたのが、小麦粉とイースト。パンの材料である。世界各国、考えることは同じなようで、パンは自宅で焼いたほうが安心だし、巣ごもり中の楽しみにもなるというわけだ。ことに、扱っている量や店が多くなかったイーストは一時、品切れ店が続出した。

そんな折、イーストの代用品として名前が挙がったのがビール。多くのレシピが薦めるのは「ヘーフェヴァイツェン」。酵母が入った無濾過の小麦ビールだ。ビール100gに小麦粉10gと砂糖5gを混ぜ、15時間以上放置すればイーストの代用品が出来上がる。これと、通常のパンづくりで必要な水分量100㎖分を置き換えるだけ――という簡単なレシピにつられて、やってみることに。せっかくつくるなら、ビールのお供にぴったりなブレーツェル（プレッツェル）を！　焼き上がったパンは、熱々の生地からほんのり甘い小麦粉の香りが立ち、ビールが進む味だった。

　
そういえば、日用品の買い占めが進んでも、ビールだけは売り切れることがなかった。もともと製造量が多いこともあるだろうが、コロナ禍にあってアルコール全体の売れ行きが上がっている中、赤ワインの47.5%増（昨年比）に対して、ビールは11.5%増。やはりビアガーデンやビアホールで、わいわいと飲んでこそビールは美味いということか。5月4日からドイツでは第二段階の規制緩和が始まり、首都を擁するベルリン州では5月15日に飲食店の、そしてビールをなにより愛するバイエルン州では5月18日からビアガーデンの営業再開が決まった。密にならないように注意しながらも初夏の爽やかな空気の中、ビールを存分に楽しみたいものだ。

1888年に建造された市場「エステルマルムス・サルハル」はストックホルムのランドマーク的な場所で、文化財にも指定されている。2016年より建物全体を閉鎖していたが、20年3月5日、5年間の大規模な改装作業を終えてリニューアルオープンした。野菜、魚介、肉、パンなどを扱う庶民の台所として、19店舗が入居する。傷みのひどかった地下から床にかけての構造体は一度取り除いて再建され、当時の装飾や内装の色も再現された。現在の都市生活にも順応するよう、市場の外通りに面した場所にレストランを、ホール内部にマーケットを配置。飲食可能な時間を23時まで延ばしたという。時を超えて便利になって戻ってきた、市民の台所だ。

買い置きがないと困るものは人それぞれ。ソフトドラッグが合法のオランダでは、マリファナもそのひとつ、という人も大勢いる。

ロックダウンに先立ち、オランダ政府が「本日18時より、すべての飲食店の営業を禁止する」と発表したのは、2020年3月15日の17時30分のこと。その直後から、「この行列はなに？」と全国で続々とSNSに投稿されたのが、ソフトドラッグの販売店でもある「コーヒーショップ」にできた行列の写真だった。

首相自ら「買いだめはするな」と国民に訴え続ける中でのまさか！の現象は、国営放送のニュースでも報道されたほど。そこで流れた映像の中には、「友だちが『ストックは十分？』と連絡をくれたので、急いで買いに来ました」と、悪びれず取材に答える若者の姿が。その言葉に、ここはオランダ！と実感する。

ロンドンにはヴィクトリア時代の建築物が数多く現存する。そのひとつが、150年以上現役で活躍するレンガ造りの鉄道高架橋だ。ここ数年、ロンドン中心部東側の高架橋下「ロウライン（Low Line）」の開発が進んでいるが、このほど、王立英国建築家協会などが地域のエコ&クリエイティブ化を目指すデザインコンペを開催。組織設計事務所「PDPロンドン」の「ロウライン・コモン」が大賞に選ばれた。
「コモン」とは緑化地帯を指す言葉。高架橋に設置したソーラーパネルによる発電、ゴミや下水も地域内で再生する仕組みを構築し、自然光を利用した植物栽培なども盛り込んだ画期的なプランだ。高架線を中心にエコもビジネスも「回る」仕組みに注目が集まる。