「世界の人口のうち、極度の貧困層の割合は、過去20年でどう変わったか」。グローバル化で格差が広がり、ずっと増えたようなイメージがあるが、ファクトが示す実像はまったく違う。「約半分にまで減った」が正解だ。世界は少しずつではあるにせよ、確実によくなっている。
本書が提唱するメッセージはきわめてシンプルかつ本質的だ。安直なイメージや劇的なストーリーに振り回されるのではなく、ファクトを忠実に見ていく習慣＝ファクトフルネスを実践せよと説く。人が大げさなストーリーに振り回されてしまう理由を、医師で公衆衛生学者でもある著者は「10の思い込み」と呼び、ていねいに分析している。ここでは、分析そのものには深入りしない。重視するのは、ファクトフルネスをどのように役立てるかだ。
著者のメッセージは、情報化が進む社会の中で、人が抱きがちな「私たちは世界のすべてを知っている」という傲慢さへの戒めであるように思える。人は実のところはなにも知らないし、バイアスで判断もするし、事実を直視することも苦手である。世界を悪くしている「犯人」がいると思い込み、誰かを叩くことに執着する。だからこそ、間違いは起きる。これも重要なファクトだ。
著者が主張する「ファクトフルネス」を習慣化した先にあるのは、自分が間違いを起こしうるということを素直に認め、他者と間違いを許し合える社会。それは身近なところから実践できる。たとえばギスギスとミスを指摘し合う職場より、寛容な職場のほうが、心が穏やかになることは容易に想像できるだろう。穏やかさは、なにかをよくしていきたいというポジティブな力の源泉になる。
本書は単に知識を深める本ではない。希望を描くための基礎力を身に付けるための一冊なのだ。

「数学なんて、なんの役に立つの?」
本書は、この疑問を解消できないまま学生時代を終えた人たちにこそ読んでもらいたい。足し算、引き算、掛け算、割り算の必要性までは誰もが納得している。消費税込みの値段や飲み会での割り勘には欠かせない知識だ。
しかし、球の体積を求めることは、生活の中でいつ必要になるだろうか。素数や数列の理解が必要になるシーンなんて、理系の専門職でもない限り、なかなか想像することができない。
30代のフランス人数学者である著者は、そんな私たちの戸惑いに答えるべく、数学は太古から人間の生活に切り離せないものだったことを紹介する。石器時代の土器に記された模様をパターンで分類し、羊飼いが羊を、農民が収穫した小麦を管理するために数の概念が芽生え、土地の面積を求めるために測量技術が発達したことがわかるのだ。数学は、社会を運営するために重要な役割を果たしてきた。
数学が円熟期を迎えるのは、古代ギリシャ時代だ。彼らは幾何学を特別に優れた教養とみなし、厳密さを追い求める幾何学を学ぶことは精神鍛錬になると考えた。プラトンは、哲学者になるために、幾何学は避けて通れない知識であると考えていたという。
ここで数学は、現代の私たちが手に負えないと感じるような、暮らしとはかけ離れた高次のものへと発展する。だが、古代の哲学者が定理の証明に奮闘するくだりを読んでいると、思考を深めるためのフレームワークに数学がいかに役立ったかがよくわかる。
さらに数学は発展を遂げる。三角関数、数列、虚数。ここまでくるとすんなり理解できるとは言い難いが、必要があって生まれてきたことはわかる。最もスッキリしたのは負の掛け算だ。マイナス×マイナスの答えがプラスになるのはなぜか。明快な説明に、思わず快哉を叫んだ。

アカデミー賞に『ブラック・クランズマン』がノミネート。他にもいい映画がいっぱいあったが、これは人種問題、実話、歴史に通ずる。過去を知るといまを考えるようになる。クソ難しい映画？と思ったがとんでもない、エンターテインメント満載や！　笑う泣く怒る、画面なのに思わず拍手したくなる！
ストーリーは、恐ろしいKKKという団体に挑む黒人刑事とユダヤ系白人の潜入捜査だ。私がスパイク・リー監督の作品に出合ったのは1986年、ブロンクスに前夫と住んでいた頃。「spike lee！men！」と、彼はべた褒め。『シーズ・ガッタ・ハヴ・イット』『ドゥ・ザ・ライト・シング』……観たなぁ、彼と一緒に映画行くとイェーイェーとうるさい。彼だけやなく周りの人からも笑い声が聞こえる。スパイク・リーはコメディのセンスも素晴らしいが社会に投げるメッセージも明確なのだ。
『ブラック・クランズマン』の話題に戻ろう。時代は70年代後半からのアメリカ、この頃まだトランプ大統領はいないが、聞こえるんだ「アメリカ・ファースト」がね。そして思い出した、88年の夏ジョージア州にいた時に、姑とジェシー・ジャクソンのスピーチ聴きに行った。なぜか涙が、そら感動や。
NHKの大河ドラマから、歴史上の人物を学校の授業より深く知ることがあるけど、この映画から見えてくることは尋常じゃない。
KKKの弱虫の狂気、公民権運動家の弱者の勇気。でも、誰が正しいとは言わず、みなさんにどう思いますか？と問いかける。一緒にこれからの世界をつくろうという意志を、スパイク・リーから感じた。個人的にはアダム・ドライバーがユダヤ人とバレそうになり、初めて自分がどこからきたのかを否が応でも知らされるシーン、なんかグーときたな。ところで私はどこからきたの？

ブルーでダウナーなテイストが主流になりつつある現在のR&Bシーンだが、個人的には胸がキュンとしたり、気分が高揚し身体が熱を帯びるようなソウルやR&Bの伝統が復活することを願っている。最近、エラ・メイ「ブード・アップ」のヒットをきっかけにオーセンティック回帰の機運が高まっているのは、そうした考えが少数派でないことの証左とも言えるだろう。
70年代ニュー・ソウルの感覚とヒップホップ世代の感性を融合させたデビュー作で昨年登場したJ・ラモッタ・すずめも、そんなオーセンティック回帰を後押しする逸材。新作『すずめ』でも、胸のチュンチュン、いやキュンキュンが止まらない、魅惑のネオ・ソウルをたっぷりと聴かせてくれる。
デビュー作でも明らかだったが、ネオ・ソウルの女王エリカ・バドゥの継承者たる存在感は『すずめ』でも健在だ。ジャジーなオーガニック・ソウル「Shake It」での歌いっぷりたるや、まるでエリカが憑依したかのよう。ただし、エリカ一辺倒になるほど引き出しの少ないタイプではない。アルバム冒頭を飾る究極のメロウ・ソウル「If You Wanna」では、宇多田ヒカルをも想起させる、ほんのり甘い可憐な歌声で聴き手のハートをわしづかみにする。
引き出しの多さは、歌唱だけの話ではない。全編セルフ・プロデュースした本作はまた、J・ディラを敬愛する彼女のビートメイカーとしてのショーケースでもある。ヒップホップとジャズのビートを巧みに融合した「Where's The Sun In Berlin」はその最たる例だろう。さらに、故郷イスラエルのメロディを溶け込ませた「Deal With It」などは、モロッコ出身の両親のもと、伝統的なアラビア音楽を聴いて育ったマルチカルチュラルな資質なくしては誕生しなかった曲と言っていい。
多彩な才能を開花させた、静かに熱い傑作をぜひ聴いてほしい。

本作の舞台は1962年で、黒人の公民権運動が最高潮に達しつつあった時代のアメリカである。
実話をもとにつくられたこの映画の主人公は、ふたり。ひとりは、ドクター・ドナルド（ドン）・シャーリーという天才的な黒人ピアニスト。9歳でレニングラード音楽院に学び、長じてからはストラヴィンスキーに「彼の技巧は神の領域だ」と評されたほどの著名な音楽家である。しかし彼はとても孤高で、内心を気軽には打ち明けない。
もうひとりの主人公は、がさつで無教養だけれども、なんとも人間くさい風貌のイタリア系アメリカ人のトニー。ニューヨークのナイトクラブで用心棒を務めていたけれども、店が改装のために休業し、暇を持て余していた。
ドンは、人種差別の激しい南部へのコンサートツアーを計画する。そのために運転手としてトニーを雇う。この設定だけで、これからの物語への期待にワクワクさせられる。そして物語はロードムービーへと転がり始め、ツアーではさまざまな出来事が起き、観客はふたりのおかしな関係に笑い、怒り、やがて深まっていく友情に心を揺さぶられる。
本作には、差別という問題への深い問題提起も隠されている。ドンはなぜ差別されることを承知で、わざわざ南部へのツアーを敢行したのか。ドンの演奏は南部の裕福な白人たちに拍手喝采され、しかし同時にその彼らから激しい差別も受ける。この理不尽な矛盾がなぜ生じるのか。それらの謎が少しずつ解きほぐされていき、本作を観ている側は言葉を失う。
そのような哲学的な深さを魅力的な音楽と映像で包み込み、物語の最後にはなんとも言えない素敵な結末が待っている。完璧な映画とは、こういう作品を言うのかもしれない。