市内南部にある見本市会場RAIの隣に、人目を引く超大型ホテル「nhow」（ヌホウ）がオープン。周辺の街並みもがらりと一新した。設計を手がけたのは、レム・コールハース率いるOMA。25階建て650室というサイズは、近年の新築ホテルとしてはベネルクスで最大規模。鋭角を強調したモダンな外観とは対照的に、その内側は非常にカラフル。オリエンタル調のインテリアやアートが空間を彩る。
実は、市当局は近年観光客の急増に悩んでおり、混雑緩和に向けたオーバーツーリズム対策の一環として、2017年からホテルの新規建設を禁止。このホテルは条例導入前に建設が決定していたため工事が進められたが、完成を見る市民の受け止め方はさまざまだ。

2022年に北京で開催される冬季オリンピック。屋外競技のメイン会場となる張家口（チャンジャコウ）と北京を結ぶ高速鉄道が、昨年末についに開通した。最速47分で自然豊かなエリアに到着できることになり、週末の過ごし方に変化が生まれている。なかでもウィンタースポーツがトレンド。張家口周辺には「太子城氷雪小鎮」（タイズチョンビンシュエシャオジェン）など多くのリゾート村が建設され、欧米風ロッジに泊まりスキーを楽しむ人が増えている。人工雪が導入され、春先まで長く楽しめるのもポイントだ。これまでごく一部の人向けだったウィンタースポーツの裾野が広がり、北京市内には専門ショップも出現。五輪に向け、盛り上がりが注目される。

イングランド銀行が全紙幣のポリマー（プラスティック）化を発表したのは2013年。ポリマー紙幣の利点は耐久性に優れ、偽造しづらいこと。つるっとした手触りも好評で、16年に5ポンド、17年に10ポンドと順次新しい紙幣が登場している。そして去る2月20日から20ポンド紙幣の流通が始まった。
表面は他の紙幣同様にエリザベス女王の肖像だが、裏面は旧紙幣のアダム・スミスから変更され画家ターナーが選ばれた。テイト・ブリテン所蔵の自画像が右に、背景には代表作『トラファルガーの戦い』が描かれている。21年には50ポンド紙幣も新しくなる予定。発行から半年後には旧札が使えなくなるので早めに交換を!

世界最優秀パティシエなど数々のタイトルを獲得し、インスタグラムで150万人のフォロワーをもつセドリック・グロレ。ホテル・ル・ムーリスでは、レストランでの活躍に加え、2018年にテイクアウトの店舗もオープン。果物をかたどったスイーツに行列ができる。
その彼が、昨年末に自分の名前でベーカリーを開いた。朝はペストリー、昼はサンドイッチ。午後からはスイーツ、夕刻にはバゲットなどのパンが焼き上がる。街角のパン屋さんにあるような定番のパン・菓子が、ガストロノミー界のトップの手で洗練された上品な味わいに。2階のティールームでは、朝食やランチメニューもある。パンも菓子も売り切れ続出、焼き上がり時間を目指して訪れたい。

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ハドソン川沿いにある、1930年創立のリバーサイド教会の尖塔が、高さ約119mと北米の教会の中で最も高いということは、ニューヨークでもあまり知られていない。教会は90周年を機に、9.11以降クローズされていた尖塔の内部を公開するツアーを再開した。
塔の途中まではエレベーターで上がれるが、そのあとは145段の階段を自力で登っていく。世界最大となる20tから20㎏までの合計74本の青銅製の鐘から成る圧巻のカリヨンを間近に見ながら頂上へたどり着けば、ニューヨークの中心を一望できる。ロックフェラーセンターやエンパイアステートビルの展望台とはひと味違った360度のパノラマビューは新鮮。観光の穴場としてお薦めだ。