上野の森美術館で開催中の『フェルメール展』。日本でもファンの多いオランダの画家ヨハネス・フェルメールの作品を含む、17世紀のオランダ絵画の名作がズラリと展示されている充実の展覧会です。展示は2階からスタートします。最初の展示室では、17世紀オランダの画家たちがリアリズムを求めて描いた7点の肖像画が、来館者に目線を向けて会場に迎え入れてくれます。それらに続くのは、ヨーロッパ内の貿易を支配し、科学や軍事、芸術といった分野でも黄金時代を迎えていた17世紀オランダの絵画作品。そのハイライトにフェルメールが位置づけられた展示全体への期待を煽る構成です。

順を追って見ていくと、オランダ黄金時代の画家たちが自分の身の回りのものをモチーフとして制作を行っていたことが見えてきます。たとえば、港湾を多く描いたファン・ウィーリンヘンの作品には、船と海の描写に漁師たちの活気が閉じ込められています。また、「ルカによる福音書」19章に没頭する老女を描いたヘラルト・ダウの『本を読む老女』には、「この世の財産は貧しき者たちと共有するのがキリスト教徒の務め」だという教えが込められているようにも感じられます。

そして、フェルメール。現存する彼の全作品は35点ととも言われているのですが、今回はそのうち9点が来日し（一部展示替えあり）、フェルメール・ルームと名付けられた空間に展示されています。画家唯一とされる宗教画に始まり、名作が一堂に会する様子は圧巻です。画面左に窓を配置した複数の作品は、写真における光源と被写体との関係を想起させます。一方で、主題から距離を保って描かれた風俗画は、当時の上流階級の部屋をのぞき見しているような気分にもさせてくれます。

やはり圧巻は、『牛乳を注ぐ女』でしょうか。低い視点から描かれた画面のバランス、室内の光と影、手元に集中するメイドが醸す緊張感。鮮やかな色彩で小さなカンヴァスに収められた光景に、目を奪われるに違いありません。17世紀オランダの風俗を感じ、フェルメールの筆致を間近に目にすることができる、貴重な機会です。