人間が生きていく上で欠かせない「眠り」。日々の仕事や暮らしに追われる私たちは、どうしても睡眠時間の確保や質を高めることばかりに関心を寄せてしまう。だが、実は眠りは人々の想像力を高め、多くの美術作品として表現されているのだ。

東京国立近代美術館で開催中の『眠り展：アートと生きること ゴヤ、ルーベンスから塩田千春まで』では、そうしたアートと眠りの関係にスポットを当てている。会場には美術として表現された眠りをひも解くべく、ゴヤやクールベから塩田千春や河口龍夫まで、約120点の作品を展示している。すべて日本の国立美術館が所蔵するコレクションで構成されていて、古典と現代を問わず、絵画や写真、映像など幅広いジャンルの作品が見られるのが特徴だ。

眠りとは、永眠の言葉が示すように「死」にも喩えられる。たとえば内藤礼や塩田千春は、ベットや枕などをモチーフに、生の脆さやはかなさを思わせる作品を制作。生きるために必要な眠りが、死と隣り合わせにあることを教えてくれる。一方で眠りの後に訪れる「目覚め」に着目したのは、河村龍夫やダヤニータ・シンだ。

眠りは、夢と現実、生と死、意識と無意識を合間を行き来している。眠りという事象を端的に描いたクールベの『眠れる裸婦』といった絵画だけでなく、人々の不安や迷いを掘り下げたジャオ・チアエン『レム睡眠』など、現代美術にも興味深い作品が多い。平穏な眠りから思いがけないほど刺激的な表現が生み出されることに驚く。

トラフ建築設計事務所による会場デザインと平野篤史（AFFORDANCE）のグラフィックデザインも見どころだ。展示室にはカーテンをイメージした布が吊るされ、大きなベッドのような椅子が置かれていて、寝室を思わせる空間が広がっている。目を閉じて眠ると現実では体験できないような世界へ旅ができるのと同じように、眠りを通して表現されたアートは著しいほどイマジネーションに富んでいる。夢を見るように、感性を解いて作品と向き合ってほしい。

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