京都には知らないと通り過ぎてしまうような路地が数多あり、その奥には魅力的な料理屋やショップが隠れていたりする。富小路三条上ルといえば、周辺には老舗旅館や料理屋が立ち並び、ショップやカフェなどがひしめく超一等地。その路地奥にアート好きをワクワクさせるユニークなサロン「H2O（エイチ・ツー・オー）」が誕生した。

「H2O」は、美術に関する展覧会のカタログやポスターなどを手がける大向デザイン事務所に併設するギャラリーとして、2008年にオープン。さまざまなジャンルの作家の個展や期間限定のポップアップ書店、学生たちの陶芸展など、遊び心あふれる展覧会を開いてきた。その数は11年間で、265回。そして、ギャラリーとしての役割を全うしたあと、同事務所が長年にわたって手がけてきた日本全国の美術館や博物館のカタログを閲覧できるサロンに生まれ変わったのだ。

「事務所を立ち上げたのは2000年ですが、展覧会の仕事を始めてからは40年になります。展覧会カタログには、その周りの作品や若い時の作品などが載っているところが、名作ばかりの美術書と違って面白い。展覧会が終わった後も、ゆっくり手に取って見てもらえる場所をつくりたかったんです」。大向デザイン事務所のアートディレクターであり、H2Oを運営する大向（おおむかい）務さんは語る。本棚にずらりと並ぶカタログは、日本各地で開催された国立の美術館や博物館から、私設美術館、小さなギャラリーの個展まで、実に多彩。自社デザインのものも多く、今後はさらにラインナップを増やして幅広く集めていきたいとのこと。行こうと思っていたのに、行けずに終わったものや、遠くて諦めてしまったもの。そんな展覧会を机上で体験できるなんて嬉しい限りだ。

これほど多くの種類の展覧会カタログが一堂に会し、自由に閲覧できる場所は、そうそうない。一冊一冊を見ていると、表紙の特殊加工や紙の質感、フォント、カラーリング、レイアウト、付録など細部にまでこだわり、展覧会のコンセプトや世界観をていねいに表現しているのがよくわかる。カタログそのものをアート作品として楽しめるのだ。「その都度、いろいろなアイデアや工夫を盛り込んでやってきました。煮詰まったら、本屋に行って表紙まわりを見に行ったりして。特に、印刷技術や加工技術は勉強しましたね」と大向さん。

オープンは、ゆるっと月、水、金の週3日。北大路のカフェ「昼行燈」が出張し、オリジナルブレンドの香り高いコーヒーや、インドの隠れた紅茶の名産地、シッキム州のテミ茶園の紅茶、ハートランドの生ビールが楽しめる。芸術の秋、路地奥の静かな空間で、コーヒーや生ビールを片手に、いつもと違うアート鑑賞はいかがだろう？

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