天然藍の乾燥葉を発酵させてつくられる蒅（すくも）をもとに、灰汁（あく）や貝灰など自然のものを中心につくった染料で布を染め上げる日本の伝統的な藍染を「天然藍灰汁発酵建て」と呼びます。なかでも徳島県吉野川流域は日本一の蒅の産地として知られ、いまでも藍師という職人によってその文化が継承されています。この地域でできる蒅は「阿波藍」と呼ばれ、日本各地の藍文化の染料供給を支えてきました。

永原さんが阿波藍に強く興味を惹かれたのは、26歳の頃。東京、アメリカ、オーストラリアでの暮らしを通して、サーフカルチャーの「人をつなぐ力」や、音楽がもつ「社会課題を解決へと導く力」を実感し、オーストラリアで出合った言葉“Think Global, Act Local”を胸に、故郷のためになにができるかを模索していた時でした。

「オーストラリアから帰国してすぐ、たまたま訪れたオーガニック関連のイベントで阿波藍のブースを見つけたのがきっかけです。抗菌や防虫といった効用から歴史まで、藍のことをいろいろ教えていただいて、日本にもこんなすごい人たちがいるんだと感動して。最後に名刺をもらったら、僕の地元の徳島県海陽町にある会社だったんです。それですぐに地元に戻って、藍の栽培や染色を担当するようになり、藍染の知識と技術を深めていきました」

徳島が誇る伝統文化のひとつである阿波藍を後世に伝え、世界へ発信していくために、永原さんが基盤として考えているのがサーフカルチャー。現在は、そんなふたつの文化をつなぐプロダクトづくりを行う藍染スタジオ＆カフェ「in Between Blues（イン・ビトゥイーン・ブルース）」を経営しています。

「僕が暮らす海陽町はもともと藍の産地ではなく、またサーフィンと藍もまったく異色な文化のように思われるかもしれません。でも、藍色の海と空のはざまで自然と触れ合いながら楽しむサーフィンは、自然にも人にも優しい天然藍文化に深く通じます」

阿波藍を日本各地に広めたのは、廻船問屋や船大工、林業が支えてきた海の流通網。海と山に恵まれた徳島南部も、当時は阿波藍産業の振興に少なからず関わっていたはず、と永原さん。

「実はプロサーファーだった父親が家を出て行ってしまった経験から、子どもの頃はサーフィンが嫌いだったし、海で遊ぶのも嫌だったんです。でも、14歳の時に同級生がサーフィンを始めたので僕も仕方なくやってみたら、めちゃくちゃ楽しかった。波に乗った瞬間、父親や海を拒んだり避けたりする気持ちがフワッとなくなったんです。海には、さまざまなものをつなぐ不思議な力があるのかもしれないですね」

海陽町にはサーフィンの聖地と呼ばれるスポットがあり、穏やかな気候とよい波を求めて移住してくるサーファーも少なくありません。そんな環境もまた故郷の魅力であると考えて、国内外から人を呼び込み、海だけでなく故郷の歴史や文化にも深く触れるきっかけをつくっていきたいと永原さんは語ります。

そんな永原さんに「アサヒ スタイルフリー＜生＞」を飲んだ感想を聞くと、「昼間に飲みたくなりますね！　すごく爽やかだから、ゴクゴク飲めそうです。波乗りしたあとの一息つく時にもよいかも」と好印象。

発泡酒は味が薄い……。そんなイメージがあったからか、どうせ飲むならといままではビールを選んでいたとのことでしたが、「飲みやすいけれど、麦の香りもしっかり感じます。しかも糖質ゼロ。お酒を飲むのは好きですが、正直言うと糖質は抑えたいので嬉しいですね」。

「最近は多数のプロジェクトに関わっているおかげで、いろんな業種の方とお会いして、一緒にお酒を飲む機会もたくさんあります。そんな時『アサヒ スタイルフリー＜生＞』なら、どんなシーンでもおいしく楽しむことができそうですね」

さまざまなチャレンジにスマートに取り組みながら、人をつなぎ、故郷の魅力を発信し続ける永原レキさん。「アサヒ スタイルフリー＜生＞」もまた、人々が集う場をつなぎ、会話を生む存在となってくれるでしょう。