「ビートルズのアルバム『ラバー・ソウル』のジャケットのような、ぐにゃりと曲げて描かれた文字に衝撃を受けて、中学生の時にジャケット・デザインの画集を買ったのをいまでも覚えています。音楽はクラシックからジャズ、ロック、楽器もピアノやギターなどバンドに必要なものは一通りやりましたね（笑）。ずっと音楽とデザインの両方に興味があったので、将来はその間にある仕事をやりたいと思ってロンドンのアートスクールに留学して、映像表現についても学びました」

帰国してからも「音楽とデザインの間」を模索し続けるなか、アルバイト先のカフェでの自身のチョークアートが評判に。次第に系列店でも描いたり、他店のプロデュースにも参加したりするようになると、インスタグラムを通して制作の依頼が殺到。アーティストとして独立することになったそうです。

「でも最初から調子がよすぎたんで、逆に危機感を覚えました。一過性のブームは、そのうち消えてしまう、と。だから、手描きのよさを知る人の数が増えたら、チョークアートもカルチャーとして維持されると考え、ワークショップにも力を入れました」

手描きのよさ。それは、その人にしか描けない個性そのものであることと、人間にしか生み出せない「温かみ」があることだとチョークボーイさんは語ります。

「ヨレたり、ブレたり、かすれたりといった完全に正確には描けない部分にこそ、温かみを感じるのだと思います。世の中はどんどんAI化やデジタル化が進んで、人間の身体から物事が離れていってしまっています。でも、だからこそ手描きのよさが際立つと思っていて、ずっとやり続けていく価値があると考えているんです」

さらにチョークボーイさんは、手描きの即興性に面白さを感じるのだとか。

「ロンドンにいる時に、僕がゴミ箱を木の枝で叩くリズムに合わせて友人がタップダンスを踊るという路上パフォーマンスをやってたんです。まったく練習なんてしないで、すべて即興でやってました（笑）。そこにある空気感をつかまえて表現するのがすごく面白くて。同じように、いまはチョークアートを仕事にしてクライアントと打ち合わせをしている時も、会話を通して相手の頭の奥の方にあるぼんやりとしたイメージをつかまえて、手で紙や黒板などに落とし込むことが楽しいし、自分の特技だと思ってます」

そんなチョークボーイさん、「アサヒ スタイルフリー＜生＞」をひと口飲んだあとに思わず「美味い！」とひと言。「ビールだからとか発泡酒だからとかはあんまり考えず、家では飲みたいものを飲んでいます。でも、やっぱり一杯目のひと口目は特別に美味く感じます。麦の味わいもはっきりしていて、いいですね！」

かつては尾道に拠点を置いていたこともありますが、現在は葉山に移住し、都内への移動も比較的ラクになり、時間にも心にも余裕ができたのだそう。

「休みの日には昼から飲むこともありますよ。スタイルフリーは昼飲みにもちょうどいいかも。すっきり爽快な口当たりだし、なにより糖質ゼロだし、罪悪感なく飲めるので、いい選択肢ができたって感じです」

活動を始めてから長い間、黒板とチョークで黒と白の世界を描き続けてきたチョークボーイさんは「色には魔法がある」と考えています。だからこそ、安易には色を使えないと。

「赤ひとつとっても、明るい赤なら元気なイメージ、暗い赤なら血液のように少し怖いイメージと印象はまるで変わります。だからこそ、一つひとつの色に向き合って使っていきたいんですが、いままでは時間がなくて。チョークならば白か、挿し色で金を使うくらいで、万年筆は紺色と決めていました。でも、いまは『WHW!』としてチームで活動しているので、色に向き合う時間ができました。制作の幅も広がっていきそうです」

チョークアートをブームのままで終わらせてはいけないと、カルチャーとして維持していくための方法をスマートに考え、実行に移してきたチョークボーイさん。即興演奏を得意とする音楽家としても活動し、忙しく巡る毎日だからこそ、グラス片手に「美味い！」とリフレッシュできる時間が、新たな作品を生む糧になるのかもしれません。