「時間が許せば、気になっていた現代建築を旅先で訪ねることもあります」という石川さん。普段意識することが多いのは、作品集『VERNACULAR』で撮影したような、世界各地で生活する人々の日常の家や生活の様子だと言う。牧草保管用倉庫を建築家・伊東豊雄がリノベーションし、レセプションとレストランにした「スタジオメム」にチェックインした石川さんは、「北海道の農家や酪農家の農場でポピュラーなD型倉庫を活用しているんですね」とコメント。北海道を旅する時にも、開拓民の歴史や、農場の風景を身近に感じていることがうかがえる。

点在する施設のうち、メムアースホテルを象徴する隈研吾設計の「Même（メーム）」からさっそく見学へ。屋根から壁まで同じ素材で建てるこの地域のアイヌの伝統建築「チセ」の構法に倣った建物だ。白い膜材で中空をつくった壁に、地熱や囲炉裏の輻射熱を取り入れて断熱効果を高めるなど、心地よい生活に必要なエネルギーをサステナブルに回す仕組みがユニーク。視線を低く置きたくなるこの住宅のために旭川の職人に特注した座椅子に落ち着いた石川さんは、「ここでは床に寝転んでくつろぎたくなりますね」とリラックスした表情を見せた。

石川さんが「ここは面白い！」と最も興味をもった「INVERTED HOUSE（インバーテッド・ハウス）」は、ノルウェーのオスロ建築デザイン大学による作品。居間や寝室など居室の外壁を取り払い、大自然に向かって生活を剥き出しにした設計は、厳寒期にマイナス20℃以下になる大樹町の冬に滞在することを想像するとかなりアグレッシブな住宅とも言える。ところが極地に通い続けている石川さんから「雪山の装備でぜひ厳寒期の宿泊に挑戦してみたい」と意外な感想が。極北の地の学生が「寒さを楽しむ」をテーマに生み出した建築は、発想のユニークさだけでなく、RCの躯体のダイナミックな構成も美しい。滞在体験は想像をはるかに超えたものになるにちがいない。

今回、石川さんが宿泊したHORIZON HOUSEは、「外観がシャープで、洗練されていますね」という第一印象のように端正な木造の実験住宅。その名の通り地平線の眺めを意識した建築で、地上1ｍの高さまで床を上げ、そのレベルから360℃窓を切っているため、積雪しても地平線のパノラマビューが楽しめる。建物はコンパクトだが、ラウンジチェアで静かなひとときを過ごしたり、階段に腰掛けて外を眺めたりしていると、建築を超えて十勝平野と一体になったような不思議な広がりを体感できそうだ。

HORIZON HOUSEに一泊した石川さんは、「ゆっくりとした時間を過ごしました。仕事や本をもち込んで集中したり、音楽を聴いて過ごしてもいいですね」と、自分と向き合える内省的な時間が流れる空間に魅力を感じた様子。フォークロアを意識したデザインや、質の良い素材で仕立てたベッドリネンやルームウエアも、メムアースホテルならではの滞在の印象をより深めたようだ。

夕食と朝食は、スタジオメムにあるオープンキッチン前のダイニングで。十勝平野の野菜や畜産の生産者、そして広尾町はじめ豊かな海産物の水揚げを誇る近隣の漁業関係者とホテルのスタッフがコミュニケーションを深め、日々届くようになった素材の背景を聞きながらいただく食事は、この風土がより身近になるひとときだ。夕食は十勝地方の食材を使った料理をコースで。朝食は炊きたての道産米を新鮮な卵、塩鮭、醤油漬けのいくらなど、地元で調達したさまざまなご飯のお供とともにゆっくりと楽しめる。

石川さんが楽しみにしていたのが川でのアクティビティ。メムアースホテルでは「ネイチャーディレクター」と呼ばれるスタッフが、十勝平野のアウトドアの過ごし方のナビゲーターとして、地元の自然を満喫できるさまざまなアクティビティを紹介している。大樹町を流れる歴舟川では釣りはもちろんのこと、天候に恵まれればカヌーで川下りをしたり、地元の方に案内してもらいながら素潜りをすることも可能だ。

さまざまなテーマで世界各地を旅し、撮影し続けている石川さんが10代の頃から追いかけているテーマのひとつが「川」だ。「昨年に続き、この夏もアラスカ州のユーコン川を下ったばかり。通いながら上流から下流まで4万５千㎞の川沿いに生きる人の暮らしや自然の姿を、ファインダーを通して記録しています」と、アラスカと川の旅への憧憬を語った。かつてアラスカと群島を通じて人々が移動していた北海道の風土にも魅了され、道東から知床まで近年足繁く通っているそう。今回のメムアースホテル滞在をきっかけに、ここ十勝平野も石川さんの旅の地図に加わったに違いない。

「北海道各地を旅して気づくのは、開拓者の方々が築いたある意味単調なスタイルの建築が多いことです。そのようななか、メムアースホテルのそれぞれの棟は現代建築のよい意味でとがった特徴があります。建築文化を広々とした自然の中で体感できる魅力的な場だと思いました」。
建築家や、建築家を目指す学生の思考が形になった実験住宅の数々。石川さんはその空間に滞在した体験をこう振り返った。
オープン以来、北海道を車で旅する家族連れ、建築好き、そしてアウトドアを満喫する各地からのゲストが増えているというメムアースホテル。十勝の文化が育つプロセスに参加する感覚で、滞在したいホテルだ。