第2回となる「ロエベ クラフト プライズ2018」には、世界75以上の国や地域から約1900作品もの応募が寄せられました。日本人5人を含むファイナリスト30名が2月に発表となり、去る5月3日にロンドン・デザイン・ミュージアムで大賞が発表されました。

大賞に輝いたのは、ジェニファー・リー。ロンドンを拠点に活動する陶芸作家です。

形と色のもつ繊細さと絶妙なバランス、そして静かな佇まいから確かな強さが伝わってくる作品です。独自に開発した酸化顔料で淡い斑点とかすれたラインによる帯が描かれています。わずかな着地面で全体を支える造形のバランスも見事です。

名前が呼ばれると思わず顔を手で覆い、とても驚いた様子のリー。受賞後のインタビューではその作品を彷彿とさせる静かな語り口で語ってくれました。

「受賞を心から嬉しく思っています。私の作品は制作にとても時間がかかります。器の形を完成させる作業に数カ月を要することもあり、一年に10作品ほどしかつくれません。酸化物を粘土に混ぜ込んで顔料をつくっていますが、この色を出せるまで30年もの月日を要しました。この受賞により作品をたくさんの人に知ってほしいと思うと同時に、もっと時間をかけて作品に取り組む余裕も生まれるかもしれません」

審査委員長のアナトクス・ザバルベアスコアが「審査は10名の審査委員同士による、白熱したバトルとなりました」と笑いを交えながら説明。大賞プレゼンターを務めた、イギリスを代表する女優ヘレン・ミレンは涙を浮かべながら力強くスピーチしました。「ファイナリストの作品を拝見し『人間がなしえる能力の素晴らしさ』を改めて感じました。感動を覚えずにいられません」

ザバルベアスコア審査委員長は、2作品に「特別賞」を贈ることで“やっと”審査委員全員の合意を見たと発表。特別賞が急遽告げられました。

特別賞受賞者はふたり。ひとりは桑田卓郎（日本）です。

磁器にプラチナとスチールで装飾を施し、対照的な質感を表現した桑田の作品。マットな肌に飛び散るようなプラチナが印象的です。その躍動感は偶然の産物のように見えるものの、彼いわく「プラチナ部分の表現はある程度計算できるんです」とのこと。「しかし（プラチナを付けた後に）焼くことで、表面の割れや質感は変わります。その部分は最後までわからないとは言えますね」

桑田は、このプライズが、“素材感”を大切にする私のコンセプトを理解してくれるのではないかと考え、挑戦したそうです。「特別賞をいただけてとても嬉しいですし、この賞をきっかけに幅広いジャンルで活動できたらいいですね。素材に向き合うだけでなく、依頼される方とのやり取りを通して感性が変わることもあります。柔軟性を大切にしたいです」

もうひとりの特別賞受賞者は、シモーヌ・フェルパン（フランス）。
フェルパンの作品は、見る角度によってまったく異なる質感を見せます。遠くからは石膏または石でつくった重量感のあるものに見えるのですが、近くから見ると綿布でつくられていることがわかります。堅さと重さ、軽さと柔らかさ。まったく異なるテクスチャーを、綿布を重ねることで表現し、驚きを誘う作品です。

この賞の発案者であり審査委員でもある、ロエベのクリエイティブ・ディレクター、ジョナサン・アンダーソンは「応募者のレベルの高さに驚かされ、審査は困難を極めました」とハイレベルな審査の様子を語りました。「シンプルでピュアな表現で訴えてくる、そんな作品が多かったと感じています。控え目でありながらも、一方で強く感情に訴える作品が多かった。これは予想外でした」

ロンドン・デザイン・ミュージアムでは授賞式の翌日、5月4日から「ロエベ クラフト プライズ2018」ファイナリスト30名の作品展が始まりました。伝統的技法や職人が置かれている状況は、時に厳しく、継承が困難で消滅の危機に瀕しているものもあります。こうしたプライズと展覧会が続くことで、クラフトの重要性が知られ発展へとつながっていくはずです。ロンドンでの展覧会の会期は6月17日まで。高度な技と斬新さが光る多彩な作品が並んだ、見ごたえのある展覧会です。今年中に日本へ巡回の予定もあるとのこと、期待が高まります。