「『モナコ』はジャック・ホイヤー（現タグ・ホイヤー名誉会長）の独創的な発想と感性から生まれました」と語るのは、タグ・ホイヤーのヘリテージディレクターであるカトリーヌ・エベルレ-デュヴォー。同社の歴史的なタイムピースなどを現代に伝える役割であり、貴重なモデルの買い付けや復刻版なども企画・管理している。今回の「モナコ」誕生50周年記念特別限定モデルでも、20年間の休眠を挟んだ「モナコ」の半世紀を10年単位で区切り、それぞれの時代からインスパイアされたデザインを、５種類のダイヤルで再構成するというユニークな試みを展開。それぞれ世界169本限定で順次発表されては即完売を繰り返し、最終版となる第５弾の発表が待たれている。

あまりにも革新的なために時計業界の度肝を抜いた「モナコ」だが、1971年公開の映画『栄光のル・マン』でスティーブ・マックイーンが腕にしていたことで、たちまち人気が沸騰。ただし、デュヴォーは「『モナコ』の顔となる代表的なダイヤルは、この“マックイーン”モデルしか見当たりません」と指摘する。モノトーンが常識だった時代にブルーをダイヤルに採用したのは画期的だったが、それだけに印象が強すぎたといえるかもしれない。「このコレクションの可能性をもっと強調したいというのが、50周年特別限定モデルの意図。これらのカラーバリエーションによって、次の50年に向けた様々な変化や可能性を示唆しているのです」

50周年特別記念限定モデルは、名前の由来となった地モナコで第１弾「モナコ1969-1979リミテッドモデル」を発表。第２弾「1979-1989」はマックイーン主演の映画にちなんでフランスのル・マン、第３弾「1989-1999」はフォーミュラＥ選手権を控えたニューヨーク、そして今回は活発に変貌を続ける東京となった。「モナコの発表当時から10年おきに新作を出していたらと想定しました。第１弾はカーキグリーンにコート・ド・ジュネーブ装飾。第２弾はモータースポーツを代表するディープレッド。第３弾はアーバンスタイルでコンクリートカラーのグレー。第４弾はファッショナブルでモダンなツートーン。最終の第５弾は2009-2019の時代からインスパイアしたデザインを発表します」

1969年はクロノグラフにとって特別な年といわれる。自動巻きムーブメントが、ホイヤー（共同開発、後述）とゼニス、そして日本のセイコーから発表されたからだ。まったくの偶然であり、発表や発売時期が微妙に違うだけなので、いずれも同着の世界初といって差し支えないだろう。ちなみに、クロノグラフは３針時計に比べて圧倒的に部品点数が多いため、単純に自動巻き機構を追加すれば、ケース厚は２倍以上になるといわれていた。この難題をクリアするクロノグラフ・ムーブメントの新規開発には多額の投資が必要になる。当時のCEOだった４代目のジャック・ホイヤーは、ブライトリング、ハミルトン・ビューレン、そしてデュボア・デプラと共同することで開発に着手。完成までに３年の歳月を費やしたが、ジャック・ホイヤーには確かな勝算があった。

自動巻きは大きな半円形ローターが回転してゼンマイを巻き上げるのが一般的だが、小さなローターをムーブメントの中に埋め込む方法もある。ケースを薄くできることがメリットだが、これを1957年にいち早く開発したのがビューレンだった。ジャック・ホイヤーは「これが自動巻きクロノグラフの基礎になる」と確信して複数の時計ブランドと提携を試みたが、時期尚早で交渉は頓挫。クロノグラフの売上げが低迷していた60年代後半に再び取り組むことにしたのである。

かくて新開発のムーブメント「クロノマティック」は小径のマイクロローターを搭載。さらに通常の時計機構にクロノグラフを載せるモジュール方式、つまり２階建てになっていた。後年になって一般化した方法であり、それだけでも先進性が分かる。ただし、設計段階でリューズが左側に。「右側に移動しようと試行錯誤する技術者に『そのままでいい』と指示したのがジャック・ホイヤーでした」とデュヴォーは語る。

ジャック・ホイヤーが左リューズを許可したのは、手で巻く必要がない自動巻きを強調できる、絶好のアピールポイントになるからだという。それだけでなく、ケースメーカーのエルヴィン・ピケレが開発した角形の防水ケースにも60年代に出合っていた。「クロノマティックはもともと『オータヴィア』と『カレラ』のために開発されたのですが、彼は３本目の柱を作ろうと考えていました。ピケレが持ち込んだ角形ケースはクロノグラフも搭載できる頑丈なケース構造。それを見て、彼は即座にピケレと独占的な契約を結んだのです」とデュヴォー。当時は角形ケースの防水化は困難とされていたが、ごく簡単にいえば、小さな箱にムーブメントを収めて、その上からやや大きな箱をカバーとして圧着させる構造になっていた。このケースによって、世界が驚嘆したアヴァンギャルドな大型スクエアケース（50ｍ防水）の自動巻きクロノグラフが誕生したのである。ビューレンのマイクロローターと、ピケレの角形ケース。この２つの好機を見逃さず、新しいクロノグラフに結び付けたジャック・ホイヤーの慧眼が「モナコ」を生んだといっても過言ではない。

“マックイーン”モデルで世界的な名声を得た「モナコ」は、それを追い風として様々なバリエーションを発表。ところが1972年にビューレンが経営不振で解散。そのせいか、同年から右リューズの手巻きムーブメントを搭載したモデルが追加される。左リューズの自動巻き「クロノマティック」も生産を続けたが、オイルショックやクォーツ隆盛などから79年に販売は完全終了。それから20年という長い休眠を経て、復活したのは1998年。工作精度やパッキンなどの性能向上から、ケースは一般的な２ピース構造だが、防水性能は100ｍにアップ。プッシュボタンも、丸形からケースに合わせた角形に変更されている。ただし、リューズは右側。初期型と同じ左リューズは2009年の「モナコ40周年復刻版」まで待たねばならなかった。15年にはこのモデルを定番化。そして今回の50周年を迎えることになった。「20年も休眠した後に復活するなど、数奇な運命といえるでしょうね。これだけ生き延びてきたのですから、タグ・ホイヤーのアイコンでありレジェンドとして、今後はしっかり守ってあげたい」とデュヴォー。半世紀を経ても決して色褪せることのないアヴァンギャルドに、次の50年に向けた新しい生命が吹き込まれつつある。