「ゼロ」が誕生した背景には、第二次世界大戦の勃発と、それが終焉した後の世界の状況が色濃く反映されている。大戦中のヨーロッパは、戦火により隣り合う国々の国交が断絶。世界は陰鬱としたムードに包まれていた。戦後の新しい時代の到来とともに、しばらく分断されていた文化交流を復活させ、異なる国々の芸術家同士が連携し、ゼロ地点から芸術もリ・スタートしようという思いを胸に、彼らは新たな表現に意欲的に取り組んでいったのだ。

一方で、1957年に渡米し、当時ニューヨークを拠点に活動を行なっていた草間は、61年にオランダ人アーティスト、へンク・ペーテルスの呼びかけで、「ゼロ」との交流をスタート。展覧会にも積極的に参加するようになる。

特別展『ZERO IS INFINITY』では、「ゼロ」の作品とともに彼らの姿勢とリンクする草間作品が展示されている。同館としては、草間以外の作品を展示するのは初めての試み。草間ワールドがいかに世界とつながっていたかを知る、よいきっかけとなるだろう。

1階のエントランスでは、「ゼロ」の活動を紹介する映像を紹介。2階に上がると、特に草間と交流のあった「ゼロ」の主要作家の作品を中心に構成された展示空間が広がる。モノクロームの追求、反復するモチーフなど、「ゼロ」と草間に共通する表現を確認することができる。

3階の展示室には、「ゼロ」に関する作品がずらり。ミラーや照明装置を用いた表現が多く見られ、なかには機械仕掛けで突然動き出すものもある。これらは、アーティストが表現したいものをダイレクトに見せるのではなく、作品の中に鑑賞者が入り込み、それを取り巻く環境を含めてひとつの作品として考える「エンヴァラメンタル・アート」の手法だ。作品の周りを移動したり、鑑賞を続けているうちにさまざまな状況と遭遇し、鑑賞者はそれぞれ自由に発想を巡らせることができるのだ。

1965年にオランダのハーグで企画されたグループ展『海の上のゼロ』のために、草間は六角形のミラールームのアイデアを構想したが、天候不順により残念ながら実現しなかったという。のちに草間はニューヨークで同じアイデアを展開した『愛はとこしえ』を発表し、以後、このミラールームのシリーズは彼女の代表作のひとつとなった。今回、この特別展の開催にあたり、草間は新作『無限なる天国への憧れ』を制作し、美術館の4階展示室で披露。世界初公開となる同作は、「ゼロ」が取り組んだエンヴァイラメンタル・アートにも通じるものであり、見る者を幻想的な世界に誘ってくれる。

「ゼロ」が精力的に活動した1960年代から半世紀以上が経っているが、近年、ニューヨークのグッゲンハイム美術館やアムステルダム市立美術館で回顧展が連続的に開催されるなど、彼らの運動は改めて評価を受けている。その理由に、国籍や文化を超えてアーティストが交流を重ねた「ゼロ」には「トランスナショナル」の考え方が見出されることがある。トランスナショナルとは、国家の枠組みを超えた人間活動を目指す思想。現代では、欧米を中心にみられる新たなポピュリズムの台頭により、世界がまた少しずつ分断しつつある。そんないまだからこそ、「ゼロ」の活動、そして草間が描いた理念は、人間の意識を喚起し、自己に問いかけを続ける姿勢に働きかけるとして注目されているのだ。独自の表現を追求しながらも、ときに世界のアートの流れと合わさりながら時代を揺り動かし、平和と希望を訴えてきた草間彌生の信念を、本展では垣間見ることができる。