BEVと過ごす時を豊かにしてくれる、新体験やサービス。そして、電動化における技術研鑽により、新たな価値提言をおこなうレクサス。多様化する“新様式”にBEVで応える、レクサスらしいクルマづくりとは？
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クルマ屋”らしく、五感に訴える楽しさとワクワクを忘れない、レクサスらしいクルマづくり
「クルマは電動化が進むことでコモディティ化する」——そんな風潮が漂う自動車業界において、独自性を発展させ、新しい可能性に挑戦するのがレクサスだ。ＢＥＶ（電気自動車）における豊かなライフスタイルを提案する一方で、ハード面においては、電動化が進むからこそ実現する技術を独自に研究開発し、新たな体験価値の創出を図っている。多様化するニーズに応えるレクサスのＢＥＶらしさとはなにか、掘り下げてみたい。
「クルマ屋らしいワクワクを忘れないクルマづくり。ＢＥＶでも、五感で感じられることを我々レクサスは大事にしています」
そう語るのは、LE開発部の井藤進矢部長。ＢＥＶにおいても、レクサスらしいクルマをつくっていきたいと続ける。
「ＢＥＶの大きな特徴であるリニアな応答性を、専用プラットフォームとともに造り込んだのが第１弾『レクサスＲＺ』。快適性や静粛性、質感、操作や操舵など、研究と開発に多くの時間を費やし、徹底的にレクサスらしさにこだわりました。ドライバーの思いどおりにクルマが素直に反応してくれる。いわゆる“対話ができるクルマ”で、これはＢＥＶ以前から、レクサスが大事にしているクルマづくりの根幹なんです」
井藤は、“クルマ屋”にこだわるレクサスだからこそ、電動化はむしろ大きな武器になるという。
今回は、こうしたレクサスの技術開発を象徴するモデルに試乗する機会を得た。ＢＥＶ市販モデルと、プロトタイプや試作車の計５台が群馬県・榛名山に集結。現行のＲＺ４５０ｅに加え、航空機の空力技術を採用したＲＺ４５０ｅ“F SPORT Performance”。そして、今後、市販化を目指す「ステア・バイ・ワイヤ」を搭載したＲＺ。さらには、操る楽しさを追求した「マニュアルＢＥＶ」も。とりわけ目を引くのは、「AE86 BEV Concept」だろう。
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クルマ好きとともに歩む、カーボンニュートラルへの道
「走り屋、そして愛車の代名詞であるＡＥ86をＢＥＶにコンバートしました（笑）。車体はそのまま活かし、エンジンを電気モーターに載せ替え、バッテリーはレクサスＮＸ４５０ｈ＋（ＰＨＥＶ）から流用してみたんです」。開発の根底には「クルマ好きを誰ひとり置いていきたくない」という豊田章男会長の言葉があったという。
「近い将来、古い愛車もバッテリーＥＶにコンバートできる。旧車の電動化により、文化と価値を後世に残せるようになる。そういった取り組みに繋げるつもりです」
新車だけをＢＥＶにしても、その先のカーボンニュートラルの実現には結びつかない。いままでのクルマ好きオーナーを取り残さず、一緒にカーボンニュートラルを目指そうという姿勢だ。
運転状況や路面の状態に応じて前後の駆動力をコントロールする四輪駆動力システム「DIRECT4」を搭載したRZ450e。低速時にはクイックに、高速時にはスローに。従来よりも操舵の切れ角は少なく、最大切れ角で操舵可能。「ハンドル操作の概念を刷新した、新しいBEVレクサスの「ステア・バイ・ワイヤ」、市販車への導入も間もなく実現します」（井藤部長）
〝クルマ屋〞レクサスの最新ＢＥＶを一気乗り！
まずは、ＡＥ86ＢＥＶコンセプトを試乗。このクルマには至るところにレクサスならではの技術が宿るというが、そのひとつに、五感に響くサウンドづくりへのこだわりがある。タイトなバケットシートで楽しむ高回転の4Ａ−ＧＥＵ擬似サウンドは、まさにその象徴。しかもクラッチ操作が多少イージーでもエンストはしないうえ、エンストしそうなあのブルブルとしたギリギリの挙動まで、見事に再現されている。
また、クルマの未来を彷彿とさせるのが、開発中のＲＺステア・バイ・ワイヤ仕様だ。ドライバーの操作が電気信号となり、ワイヤを介し、前輪を操舵するモーターへと送られる。角度のキツいスラロームも手首の動きだけで簡単に曲がることができ、すぐに操作にも慣れる。運転に心地よいリズムが生まれ、実に小気味良い走りを体感できる。狭い駐車枠でも、取り回しがとにかくいい。こうした優れた制御も電動化技術の大きな特徴。この技術は、近い将来の実用化を目指し、いままさに最終調整が行われているという。
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マニュアルＢＥＶも見逃せない。これはマニュアル操作で運転できる先行試作のＢＥＶで、トヨタ セリカＧＴ－ＦＯＵＲの直列4気筒エンジンやレクサスＬＦＡのV10エンジンの咆哮を擬似音で再現するが、空ぶかしだけで再現度の高さに感心させられた。一方、擬似音を切った静かな状態での運転では、音の情報のない状態でＭＴ操作する難しさを実感。人間は無意識に五感で車両状態を把握し、あらゆる操作を自然に行っているのだと気づかされる。
「カーボンニュートラルに向けた電動化技術を駆使しながら、将来は走りや乗り味、エンジン音まで、オンデマンドでセッティングを変え、試せるようになる。電動化の楽しみ方は、発想次第で自由自在です。リアルとバーチャルが融合したような体験も、ＢＥＶを媒介としてクルマを操る楽しさの幅を広げていけるんです」と井藤部長はその可能性に期待をかける。
クルマの使われ方が変わっても、ワクワクするクルマづくりに挑む“クルマ屋”としての姿勢は揺らがない。ＢＥＶにおける新しい挑戦に向けて、レクサスは着実に歩みを続けている。
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左から、
◾️RZ ステア・バイ・ワイヤ仕様：レクサス独自の革新的ステアリングシステム「ステア・バイ・ワイヤ」を搭載。従来のように円形のステアリングホイールをぐるぐる回さず、中立付近から左右に最大200度まで切るだけで、車両の取り回しが可能に。
◾️RZ450e “F SPORT Performance”：国内限定100台（すでに完売）の特別仕様車。パワーユニットはそのままに、エアレース・パイロットの室屋義秀とレーシングドライバーの佐々木雅弘とともに、空力性能と走行性能を強化。BEVの走る楽しさを広げる。
◾️RZ：BEVを進めるブランド、レクサス初のBEV専用クロスオーバーモデル。電動化技術を活用した、ドライバーの意図に素直に応える、レクサスならではの乗り味を実現している。
◾️マニュアル BEV：MTの楽しさをBEVでも追求した試作車。UX300eのパワースペックはそのまま、6速MTのシフトと足元にアクセル・ブレーキ・クラッチの3ペダルを追加。収録されたエンジン音で走りの高揚感も盛り上げている。
◾️AE86 BEV Concept：クルマ好きが愛してやまないAE86レビンをベースにした１台。実際にクラッチを通してモーターの駆動力を制御する。ボディや車重の軽さ、前後重量配分を維持しながら、レクサスの技術でBEVに仕立てている。
レクサス／インフォメーションデスク
TEL： 0800-500-5577（9時〜18時※年中無休）