日々なにげなく使ったり、飾って楽しんだり。使い方はさまざまに、民藝は暮らしの中にある。国内外の民藝を幅広く紹介するウェブショップ「みんげい おくむら」の奥村忍に、お気に入りのアイテムや楽しみ方を聞いた。

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国内外の民藝を幅広く紹介するウェブショップ「みんげい おくむら」の奥村忍。自宅から徒歩圏内にあるオフィスでは、友人を招いて頻繁に食事会を開催することから、大きなキッチンカウンターを設置。すぐ脇の使い勝手のいいステンレス製のオープンシェルフには、お気に入りの民藝の器がずらりと並んでいる。

「たくさんの工業製品に囲まれた都心のマンション暮らしでも、温もりを感じる手仕事は塩梅よくミックスしていけるものです。暮らしすべてを民藝にする必要はありません。その人のスタイルに合わせた付き合いができるはずです」 

器好きの母の影響で幼少期からさまざまな焼き物に触れてきた奥村だが、自ら民藝に興味を持ったのは、会社員時代に大阪へ赴任した時のこと。

「会社にあてがわれたのがマンスリーマンションで、すべてが備え付け。そこには自分の好きなものがひとつもありませんでした。少しでも心が休まりほっとするものを手元に置きたくて、週末が来るたびに、民藝店や作家の工房を訪ねるようになっていきました」

この体験が高じて、自ら民藝店を営むようになったという奥村。実店舗を持たず、オンライン限定で販売し続けるには、明確な理由が存在する。

「同世代の人は民藝店にあまり足を運ばない。いまの時代、ウェブの力を借りれば、より広く人と交流し、民藝の魅力を伝えることもできる。そう思いながらウェブだけで活動しています」

一方で、つくり手のもとを直接訪ね、その暮らしぶりに触れながら、出来上がるものを自分の目で確認することは、オープン当時からの決まりごとにしている。

「ワインのテロワールのように、 本来は土地の素材、暮らしぶりの違いが、地域ごとの特徴を持つものづくりとなる。暮らしが均質化した日本のいまでも、そんな『土地を表現する美しいもの』があることを僕は伝えたいんです」

民藝運動が始まった100年前と社会背景は大きく異なり、生活者のみならず、つくり手の暮らしも大きく変化した。民藝も大きく注目される存在となり、作家の動向はSNSを通じていち早く検索・拡散される時代。柳宗悦らが見た民藝と現代の民藝とは確かに違うものかもしれないと奥村は感じている。

そんな時、あるきっかけから訪れ始めた中国内陸部で、日本のひと時代前のような暮らしから生まれている民藝の精神を纏った、圧倒的に美しい布や器と出合ったという。

「想像を絶する広さの国土を持つ中国は、地域格差がいまだに色濃い。沿岸部の都市が驚異的な発展を遂げる一方で、内陸部にはのどかな暮らしの風景と素朴なものづくりがわずかながら残っています。産業の発展と暮らしの変化を止めることはできませんが、素朴な暮らしが残る辺境エリアなら、その日常を支える実直な道具がまだつくられているだろうと信じて訪ね歩いています」

中にはつくり手の思惑どおりにできなかったものや市場では売りにくいものにも巡り合う。

「困っている時はお互いさま。生まれてきたものをポジティブに捉え、多くには受け入れられなくとも、必ず好きな人がいるはずという姿勢で提案していきたい」

店を始めてから今年で15年。忙しく世界を駆け回りながら、仕事を続けていられるエネルギーの源は、「民藝が好き」という気持ちにほかならないと奥村は語る。

「経験を重ねるほどに好きなものも増えて、気持ちを共有したくなる。『これは面白い！』と思うものを紹介した時に、お客さんから反応がもらえるだけでも嬉しくなっちゃうんですよね」