雄大なカナディアンロッキーを有し、ウインタースポーツの聖地として知られる西部カナダ・アルバータ州。しかし、その魅力はスポーツだけに限らない。自然が形作る絶景に加えて、冬しか見られないアートや、雪が多く降る土地ならではの歴史的文化など、冬ならではの魅力的な体験も多い。2024年から成田―カルガリー間の冬の直行便もスタート。アクセスもより一層良好になったアルバータ州で過ごす、特別なひと時を紹介しよう。

カナディアンロッキーの絶景とともに触れる、犬ぞり文化

アルバータ州の冬の自然を満喫すべく、まず挑戦したいのが犬ぞり体験だ。雪深くて車輪が使えない寒冷地であるこの地では、犬たちが馬に代わって重い荷物を引き、人々を運ぶ文化が生まれた。古くから生活における重要な手段であった犬ぞりは、まさにこの地でしか体験できない歴史的かつ文化的なアクティビティのひとつ。風の音と犬たちの足音だけが響く静けさの中で、目の前に広がる絶景を味わう瞬間、壮大な大自然の息吹を感じるはずだ。

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ゴンドラから見下ろす、360度の絶景パノラマ

日中はアクティビティを満喫したら、次はカナディアンロッキーの中心にあるバンフゴンドラへ。標高2281メートルのサルファー山の頂上までは、全面ガラス張りのドームの中から360度の絶景を楽しめる。到着した山頂から目の前に広がるのは、バンフの街並みや雄大なロッキー山脈が並ぶパノラマビュー。この場所でしか見られない爽快感あふれる光景には、一生忘れられない感動が詰まっている。

デジタル×先住民アートが繰りなす、光と音のプログラム 

カナディアンロッキーの美しい眺望に触れた後は、冬限定のアートとの邂逅を。カナダ発のデジタルアート集団であるモーメント・ファクトリーと、豊かな伝統文化を持つ先住民族であるストーニー・ナコダ族が提供する「ナイトライズ」は、夜の山頂を幻想的な光と音、映像で満たす冬季限定の没入型インタラクティブアートだ。デジタル技術と先住民族の伝統、そして自然が融合したアートを通じて、ほかでは味わえない新たな刺激や可能性に触れてみたい。 

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自然がつくり上げる氷のアート、アイスバブル

カナダ・アルバータ州のアブラハム湖ならではの見どころは、極寒の地でしか見られない自然現象「アイスバブル」だ。湖底から湧き上がるメタンガスが氷中に閉じ込められ、層状の美しい気泡模様を形成する。その幻想的な光景は、まるで自然が描いたアート作品さながら。氷の透明度や気泡の美しさを間近で見る体験は、自然の神秘を肌身で感じられるまたとない機会。氷上を歩くアイスウォーキングにも挑戦を。

夕暮れ時から刻々と移り変わる、氷上の景色に出合う

冬のアルバータ州は、高緯度のため日没が早い。夕暮れ時になると、アブラハム湖の氷上の景色は、より一層幻想的なものへと変化する。夕陽に照らされたアイスバブルは、刻一刻と変わる色彩を放ち、訪れる者を魅了してやまない。この特別な瞬間を見逃さないためには、夕方の散策ツアーも計画するのがお薦めだ。なお、安全かつ効果的に鑑賞するためにも、ガイド付きツアーへの参加は必須。

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旅の疲れを癒やしてくれる、大自然の中のノルディック・スパ

旅の締めくくりには、バンフ国立公園内の最新ノルディック・スパへ。もともとバンフ国立公園は、1883年にケイブアンドべイスンで温泉が発見されて以来、西部開拓時代の労働者たちが日々の疲れを癒やした場として知られている。そのことが、カナダ初の国立公園となるきっかけとなった。公園内には、歴史資料の展示や自然の洞窟散策スポットなども充実。訪れる人々にその奥深い歴史と雄大な自然の力を感じさせてくれるノルディック・スパで、旅の疲れを癒そう。

雪景色に囲まれた高級リゾート地で、心身をゆだねる

カナダで最も標高が高い温泉であるバンフ・アッパー・ホット・スプリングスなど、澄み渡る空と山々に囲まれ、野生動物とも距離が近い自然空間は、心身の疲れを取り、英気を養うには最適な場所だと言える。

さらに、土地の名産であるアルバータ牛や、農業大国カナダの新鮮な野菜など、高級リゾート地ならではの食の楽しみも充実。特に冬季には、上質なスパ施設や温泉で、真っ白な雪景色を心ゆくまで堪能したい。

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冬の魅力が詰まったアルバータ州を、もっと身近に

昨年、夏スケジュールの季節運航として就航していたウエストジェット航空の成田〜カルガリー線。今年は通年運航として、冬ダイヤ期間も、週３便で運航するなど、日本からの旅先としてより身近になったアルバータ州。

ウエストジェット航空は、カナダを代表する航空会社のひとつとしても知られている。成田〜カルガリー線は、ボーイング787-9型機で、ビジネス、プレミアム、エコノミーの３タイプのシートが用意されているので、長時間フライトも快適に過ごせるはず。雪深い自然の神秘と多文化ならではの伝統が交錯するアルバータ州で過ごす時間は、まさに唯一無二。この冬、感性を刺激する旅が、ここにある。