クルマというプロダクトのおもしろさは、だいたい3つに分類できることだ。趣味、実用、機能。目的に応じて、ユーザーはクルマ選びをしている。英国のマクラーレンが発表した「W1」は機能追求型。しかもここまで徹底したモデルはそうそうない。

今のスポーツカーのカタチを決める大きな要素は機能。具体的にいうと、空力だ。マクラーレンの新型車「W1」も、徹底的に空力シェイプが煮詰められている。

一般的に、機能を徹底追求したプロダクトは、審美性を犠牲すると言われている。ファッションでいえば、靴がいい例だ。履き心地とカタチは両立しないことがしばしば。しかし「W1」は靴ではない。スタイルと機能がうまく両立している。

マクラーレン車はこれまで、自然の事物が“形状的に無理がない”と、波紋や鳥の羽といったものを、デザインのモチーフにしてきたことで知られている。そこから形作られた有機的な形態は、他に類のないオリジナリティを生み出してきた。

W1はそこから進んで、より高性能、より高機能を目指している。なにしろ、4リッター8気筒エンジンに、加速時にモーターがトルクの上乗せをするEモジュールを組み合わせて、最高出力1275ps（938kW）、最大トルク1340Nmを誇るモデル。---fadeinPager---

静止から時速100kmまでを2.7秒で加速し、時速200kmまでなら5.8秒しかからない。SUVの代表選手ともいえるメルセデス・ベンツ「G 350 d」が時速100kmまでの加速は7.4秒なので、そこに到達した時点で「W1」は時速300kmに向けて加速中ということになる。

「W1」というネーミングにも、実はマクラーレンのこだわりが表れている。

これまで、マクラーレンは2台の「1」シリーズを発表してきた。ひとつは、フォーミュラワン設計者が開発に携わったその名も「F1」（1992年発表）。もう1台がモーターの力を使い高性能を追求した「P1」（2013年）だ。

「F1」のFは言うにおよばずフォーミュラ（レースによって定められる寸法や排気量などの規定）。「P1」は、ポジションワン。レースの順位で一番にくることを意味している。「W1」の場合は、ワールドワン（世界一）、またはウィナー（勝者）ワンと言われている。---fadeinPager---

「W1」の発表日は、2024年10月6日。これがネーミングと関係しているそうだ。マクラーレンの説明によると、さかのぼること50年前、1974年の10月6日に、マクラーレンはフォーミュラ1選手権で初のコンストラーズ選手権を獲得している。

機能的デザインという点で、「W1」では徹底して、空力を煮詰めている。空力とはなんのことかというと、ひとつは走行中に風による空気抵抗を減らすこと。もうひとつは、走行中に車体が浮き上がらないよう、流れる空気の力を使って車体を下に押しつけること。これがとりわけサーキットでは重要なのである。 

「W1」ではまず、ブレーキやエンジン冷却のために空気をどう導入するか。次にその空気をどう抜くかを主眼に車体が設計されている。同時に車体の上、下、側面を流れる空気を、走行のために使うことに心を砕いている。

「アクティブエアロパーツ」なる空力技術も注目だ。フロント部には可動式アクティブ・フロントウイング。リアには、「マクラーレン・アクティブロングテール」。後者のリアウイングは、必要に応じて、後方へ300mmも展開。これは特許出願中の技術だ。---fadeinPager---

サーキット走行では、車体をなるべく低く保つのが肝要。電子制御サスペンションシステムが、車高を調整。フロントを37mm、リアを17mm下げる。マクラーレンによると、これと可動式スポイラーとでもって、高速走行時に車体の浮き上がりを防ぐダウンフォースが1000kgに達するそう。

サスペンションシステムの設計も空気抵抗の低減を考慮。インボードタイプといって、コイル／ダンパーユニットが車体に接着されている。空力を最重要視するレースカーでおなじみの方式だ。

もうひとつ、ボディデザインにおける大きな変更点が、ドア。マクラーレン車は、前ヒンジで後端が上にはねあがるハサミのようなディヒドラル（上反角という航空用語）ドアを歴代採用してきたが、今回はガルウイング。

マクラーレンではアンヒドラル（下反角）ドアと名付けた、このデザインの採用理由は、車体側面の空力設計がやりやすくなることと、乗員の乗降性の向上、とされている。

機能性については、軽量化もW1の機能における重要項目だ。---fadeinPager---

あらゆる点でレーシングマシンを彷彿させる。炭素樹脂製のシャシーは、「マクラーレン・エアロセル」と命名されている。軽量化と高い剛性をめざして開発されたもので、価格も半端でない。

乗員が座るシートもシャシーに固定してしまった。前後にスライドさせるシートレールも軽量化のために不要と判断したからだ。

その代わり、ペダルボックス（アクセルとブレーキ）と、ステアリング系が可動式。通常のクルマとは逆に、こちらを動かしてドライバーはポジションを調節する。

内装は、サーキット走行前提の機能一辺倒ではない。デザインの凝り方はやはりマクラーレンならでは。とりわけ、今回から採用された「イノニット」なるシートとダッシュボードを覆う素材がユニークだ。

イノベーション＋ニットからの造語と思われるが、ニットのような手ざわりと、もうひとつ、色の構成に自由度が高いのが特徴といえる。途中からグラデーションのように色が変わっていく、セーターとも違う雰囲気がなんとも面白い。

ミニが、新型カントリーマン、新型クーパー、それにエースマンという“新世代”プロダクトで採用した素材と似ている。---fadeinPager---

基本的には、ほぼオーダーメイドで内外装を仕上げられる。そこもピュアスポーツというより、長距離旅行にも使えるGT的なキャラクターを両立させるのを得意としてきたマクラーレンならではだ。

価格は200万英ポンド（1ポンド＝195円として約3億9000万円）。限定399台でデリバリーされるが、すでにすべて売約済みという。