子どもたちに本の楽しさ、豊かさを知ってもらおうと、安藤忠雄自らが設計を手掛けた図書館を自治体に寄贈する「こども本の森」事業。安藤の地元である大阪・中之島を皮切りに、これまでに岩手、兵庫でも図書館が開館している。

この「こども本の森 熊本」は、2016年に起きた熊本地震の震災復興を願うプロジェクトの一環として計画され、24年４月に開業を迎えた。敷地は熊本市郊外の水前寺江津湖公園内に位置し、熊本県立図書館に隣接する。自然に恵まれた敷地全体を“閲覧室”として捉え、立地を活かした開放的な設計になっている。

建物は全体がゆるやかにカーブした２層吹き抜けの空間。「こども本の森」の最大の特徴でもある壁面を埋め尽くす本棚が圧巻だ。頭上には美しい木組みの格子天井が張り巡らされ、一段一段がベンチのような大階段を中心に、スロープや円形の閲覧室など、多様な読書スペースが立体的につながっている。こうした遊び心あふれる館内だけでなく、緑を望めるテラスや公園内へと自由に本を持ち出し、自然の中でじっくりと本の世界に向き合うことができる。

現在、「こども本の森」は国内外で複数のプロジェクトが進行するほか、瀬戸内海を運航する「船の図書館」も構想中。これからも多くの子どもたちに読書の素晴らしさを伝えていく。