約2億3000万年前に現れ、さまざまな姿や形態に進化した恐竜たち。今回は、軽快で足の速い種を紹介する。

※計測方法
移動速度は足跡化石や筋肉シミュレーションなどによって計算。研究では膝から下の部分が相対的に長い恐竜ほど、高速走行に適すことがわかってきた。俊敏さで獲物を追ったり敵から逃げていたと考えられている。

ヴェロキラプトル

全長：2.5ｍ
時代：白亜紀後期
現在のモンゴルに生息していた小型の肉食恐竜。体重は16㎏。その身軽さを活かし、敵を急襲し仕留めた。最大の武器は後ろ足の第2趾に持つ鋭く大きな爪。鳥類に近い恐竜だが飛ぶことはできず、その羽毛は異性に対するアピールや抱卵の時に巣を覆うためとの説もある。

オルニトミムス

全長：3.5ｍ
時代：白亜紀後期
アメリカ・コロラド州に生息していた羽毛恐竜。脚はすねの脛骨が大腿骨よりも約20％も長く、体重を支える3本指のつま先や中空になっていた骨の軽さのおかげで、素早い移動に適していたと推測。また眼窩が大きかったために視覚がよかったことがわかり、夜行性の可能性も指摘される。最高時速60㎞との推測値も。

コンプソグナトゥス

全長：1.25ｍ
時代：ジュラ紀後期
ドイツやフランスなど、ヨーロッパに生息していた羽毛恐竜。骨格は軽量で、体重は2.5㎏ほど。トカゲの化石が、コンプソグナトゥス化石の胃の中から見つかっており、敏捷な小動物を捕食していたと考えられている。骨格と筋肉をコンピューターで計算した研究では、秒速17.8m（時速64㎞）で走ったとする説もある。