ローグ／ローリングサンダー・インペリアルスタウト

公私ともにビール漬けの毎日を送っているという、日本初のクラフトビール専門店「麦酒倶楽部ポパイ」の2代目代表の城戸弘隆さん。

聞けば、22歳で同店に入社して以来、奥が深いクラフトビールの魅力に開眼。業界の先駆者としても有名な、初代の青木辰男さんから後継者を任されるほど造詣を深め、いまや自社銘柄の「両国ブルワリー」で自らビール醸造も手がけている。仕事でもプライベートでもビールを愛飲する、根っからのビール党だと教えてくれた。

「テイスティングのつもりで他の酒を飲むことはありますが、普段はほとんどビールのみ。他にもおいしい酒がたくさんあるのはわかっているのですが、自分が心の底から美味いと感じて飲める唯一の酒がビールで……。寝ても覚めてもビールのことばかりです（笑）」

そう笑う城戸さんが、プライベートで買う自腹酒（じばらざけ）はもちろんビール。自社の「両国ブルワリー」を推薦しつつも、「自分のブルワリーも含め日本のヴィンテージビールではこのクオリティを超えるものはまだない」と太鼓判を押すのが、アメリカの「ローリングサンダー・インペリアルスタウト」である。

「とっておきの機会に飲みたい、自腹で買う価値があるビールです。カカオのような香りの長い余韻や、きれいな後味はため息ものです」

そして、城戸さんお気に入りのおともは、なんと意外にもビールの香ばしさと相性がいいというバニラアイスクリーム。別々に合わせてもいいが、エスプレッソをかけて食べるアフォガードのように味わうのもお薦めだ。

「口の中が最高に幸せになる相性で、酒の素材のよさも際立ちます。ちょっと嫉妬するくらい、とにかくこのビールは質が高いんです」

城戸さんは悔しさをにじませつつも、ビールを見る眼差しは、どこまでも優しかった。

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アイスクリームはなんでもいいらしいが、城戸さんのお薦めは上質な甘さが特徴のハーゲンダッツのバニラアイス。ビールにアイスをのせ、ビールフロートにしても美味しい。