ロレックスがル・マン24時間レースをサポートする理由とは？ル・マン100周年記念モデルも発表！

ロレックスとモータースポーツの深い関係を象徴する「ル・マン24時間レース」は今年、100周年を迎えた。世界３大レース、世界３大耐久レースのいずれにも数え上げられるモータースポーツの祭典に、2001年からオフィシャルタイムピースとして貢献してきたのがロレックスだ。公式計時を担当するだけでなく、優勝者には「オイスターパーペチュアルコスモグラフデイトナ」も贈られる。他に比べるもののない伝統と逸話に彩られたこのクロノグラフウォッチのつくり手であるロレックスは、モータースポーツという文化に責任をもって貢献しているのである。

ロレックスとモータースポーツ、そしてル・マンの関係とは

「ル・マン24時間レース」は、決まった距離の走行時間の短さではなく、24時間に何周できたかの距離を競う。日中も真夜中も、公式計時は休むことがない。ⓒRolex/Stephan Cooper

現代のモータースポーツシーンで、ロレックスが果たしている役割は計り知れない。象徴的な事実は、スピードレースの頂点フォーミュラ１（F1）の“グローバルパートナー兼オフィシャルタイムピース”であることだろう。

地球を転戦する世界最速レースがロレックスなしには成立しない一方で、世界で最も過酷なレースにもロレックスの存在は不可欠だ。ロレックスはFIA世界耐久選手権（WEC）のオフィシャルタイムピースも務めている。このシリーズに含まれるレースのなかでも世界中が熱く注目するのが「ル・マン24時間レース」だ。今年100周年を迎えて最高に盛り上がった6月の第91回大会にも、ロレックスは完全コミットした。

ル・マン24時間レースで歴代最多である9回の優勝を誇るレーシングドライバー、トム・クリステンセン。2010年より“ロレックステスティモニー”を務めるファミリーの一員は、100周年記念大会のアンバサダーにも選ばれた。ⓒRolex/Stwart Wallace

2009年のF1ドライバーズワールドチャンピオン、ジェンソン・バトンもロレックステスティモニーのひとり。今回の大会では賞典外の“ガレージ56枠”になんとNASCARベースのマシンで参戦、大喝采を浴びた。　ⓒRolex/Stephan Cooper

ロレックスとモータースポーツの特別な関係は長く、1930年代に９回の地上速度の世界記録を塗り替えた伝説のレーサー、サー・マルコム・キャンベルとのパートナーシップにまで遡る。1959年のオープン当時からのパートナーである「デイトナ・インターナショナル・スピードウェイ」との関係は、1992年にはタイトルスポンサーとしての「ロレックスデイトナ24時間レース」に結びついた。

WECとのパートナーシップは2016年からだが、実はすでに2001年からロレックスはル・マン24時間レースそのもののオフィシャルタイムピースであった。100周年にあたってパリ造幣局が製作した『ル・マン24時間レース・センテナリー・トロフィー』も、主催者がロレックスの協力を仰いで実現したものだ。

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ル・マン100周年大会は波乱の結果に！

レースは夕方にスタートし、真夜中を経由して翌日の夕方まで続く過酷な24時間のサバイバル。２度の降雨もあり、アクシデント続きのスリリングな展開になった。ⓒRolex/Adam Warner

6月10日から翌日にかけて戦いが繰り広げられた100周年のル・マン。総合優勝を争う「ハイパーカー」のカテゴリーで５連覇中のトヨタに対し、挑戦したのはフェラーリ、ポルシェ、プジョー、キャデラックら。予想がつかない実力者揃いのレースは、１周目からクラッシュが発生、さらに２回の土砂降りの雨が襲った。路面の状況が急変し、クラッシュも続出するサバイバルレースの中、覇者トヨタは夜明けにはトップを守ったものの、その後は苦しい展開に。

24時間を走り切った時点でフェラーリが342周をラップし１位、トヨタは約81秒のギャップで２位、３位はキャデラックとなった。なお、ロレックステスティモニーのジェンソン・バトンは賞典外の“ガレージ56枠”で参加、チームは24時間のレースを完走している。

100周年とあって、会場であるフランスのル・マン近郊のサルト・サーキットは大観衆を集めた。コースの半分以上は公道を閉鎖して行われるレースでもあり、観衆は30万人を超えたと推定されている。ⓒRolex/Stephan Cooper

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大会を象徴するロレックスのコスモグラフデイトナとはどのような時計か？

優勝チームのドライバーに副賞として贈られた、ル・マン24時間レース100周年を記念した特別なロレックス「オイスターパーペチュアルコスモグラフデイトナ」。ⓒJVA Studios

ロレックスは偉大なモータースポーツの勝者たちの功績を称え、特別なタイムピースを贈ることを長年の伝統としてきている。世界３大レースのひとつであるル・マン24時間レースは、いうまでもなくそれに値する対象だ。24時間を走り切った優勝チームには、地球上で一番過酷なレースを勝ち抜いたものへの賞賛が惜しみなく注がれる。

特別なその栄誉を象徴するさらなる賞典が、副賞として贈られる特別な「オイスターパーペチュアルコスモグラフデイトナ」である。世界の腕時計ファンが求めてやまないクロノグラフに、さらにル・マン100周年の勝者であることをケースバックに刻印。たった３人だけの覇者が手にする、一度だけの特別な「コスモグラフデイトナ」なのである。

なおロレックスは今年、ル・マン100周年を記念し、ベゼル上の“100”の数字をレッドでハイライトしたコスモグラフデイトナの新作「126529LN」を発表した。

m126529ln-0001_2302jva_002 (1).jpg — ル・マン 24 時間レースの 100 周年に敬意を表してつくられた「コスモグラフデイトナ」の特別モデル。（価格・発売時期未定）タキメーターの「100」の数字がレッドのセラミックで記され、クロノグラフによる時間計が通常の12時間ではなく、24時間までの積算が可能になっている。

1960年代にオリジナルのルーツをもつ「オイスターパーペチュアルコスモグラフデイトナ」は、ロレックスとモータースポーツの絆を象徴する腕時計である。ロレックスの発明である世界初の本格防水機構「オイスター」、自動巻き機構「パーペチュアル」を備えたコスモグラフ（＝クロノグラフ）であり、モータースポーツの聖地デイトナの名を掲げた、半世紀以上にわたるロングセラー。

そしてそのつくり手が、世界のレースシーンに貢献を続けてきたロレックスであるという事実がある。圧倒的に優れた逸品が、誰にも真似のできない物語を紡いできた。その品を手にすることは、ステアリングを握り人間の限界に挑戦することのプライド、その意思へのリスペクトを同時に意味するのである。