海の街、鎌倉で生まれ育った瀬木暁さんはコロナ禍をきっかけに、理想のスピリッツをつくるため、野尻湖畔で蒸留所を始動させた。そんな瀬木さんの暮らしを、現在発売中のPen最新号『理想の暮らしは、ここにある』より抜粋して紹介する。

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二拠点　長野県・信濃町⇄神奈川県鎌倉市

東京都心との二拠点生活の場として人気の高い長野県。冷涼な気候で標高の高いこうした場所に移住者が増えているのは、地球温暖化の影響や縄文時代の集落との関係があるかもしれない。縄文時代はいまよりも平均気温が高く、日本全国に点在する縄文集落はおおむね標高の高いところで確認されるという。縄文の人々が暮らしていたそんな場所に、再び人が集まっているというのも興味深い。

「長野が好きでよく通っていました。なかでも北信地方は自然の力が強いこともあって、ずっと惹かれていたんです」

鎌倉で生まれ育った蒸留家の瀬木暁さんが北信地方で二拠点生活を始めたのは2020年の秋。

「コロナ禍で自分の中で大きな意識の変化がありました。それまでの自分は人と人がつながっていれば国境は関係ないと思っていたんですけど、あの時、国境の大きな壁みたいなものを感じて、自分は日本に暮らす日本人なんだと強く意識させられました。海外どころか日本国内でも行動の不自由さを感じている時に、これは拠点がもうひとつあったほうがいいと思ったんです」

二拠点目の候補として「水がいい土地」というのが、条件にあった。その点、水道水源が湧水と井戸水である信濃町は最高の条件。まずは暮らしを整えるのが優先だったが、蒸留所をつくるイメージをもっていたため、良質な水が必要だったのだ。

「鎌倉で10年間、酒を出す店をやってきましたが、自分でつくることに興味があったんです。コロナ禍で店が開けられない期間、鎌倉のヨロッコビールの手伝いをしている時にブルワーの吉瀬明生さんにアドバイスをもらったことが後押しになり、蒸留家になる決意をしました。そんな時に145年前に建てられた古民家に出合ったんです。手に入れることはできましたが、1世紀半分のモノがあふれていて、とにかく片付けが大変でした。始めの半年間はひとりでひたすら片付けと解体作業の日々でした」

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蒸留所工事には地元の工務店が入ったが、瀬木さんはハーブ栽培から蒸留まですべてひとりで作業を行う。古民家のまわりを開墾してつくった畑で育てているボタニカルは約20種。収穫されたハーブや花は乾燥させ、蒸留時に加えることで、スピリッツの味を決めるフレーバーとなる。

「鎌倉に暮らす畑の師匠に分けてもらった種や苗を中心に栽培しています。こっちは雪も多いですし、生まれ育った土地とはまるで異なる環境なので、畑もトライ&エラーを繰り返しながら進めていますが、楽しいですね」

日本有数の豪雪地帯に位置する信濃町。1年目は想像を超えるような降雪があったという。確かに除雪は大変だが、雪は瀬木さんにスキーという喜びをもたらすギフトでもある。雪の時期の朝は斑尾など近隣のスキー場で滑ってから、蒸留所に向かう。

「冬の雪下ろしも、夏の草刈りも自然の力強さをまざまざと感じさせられます。不便が嫌だったらこの土地に暮らしていません。それを楽しんでいるのもありますし、そもそも便利さを求めていないのかもしれません。自分でできることが増えるのが喜びなんですよね。この土地に来て、どんな土地でも暮らしていける自信がつきました。暮らしのスキルを上げていくのが、自分のなかのテーマでもあるんです」

快適さや便利さを求めるなら、無理に都会を離れる必要はない。環境を楽しむマインドとスキルこそが、新しく豊かな暮らしを切り拓くのだろう。