14年ぶりの復活となった日産フェアレディZの新型に乗った。グレードは6速MTのバージョンST。峠を中心に700kmぐらい走ったけど、世界に知られた名モデルとしてよく考えられたコンセプトに、返却の際には名残り惜しくなるような愛着を感じた。

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普段は欧州サッカーばかり観ていてもワールドカップとなれば日本代表を応援するようなもので、海外製スポーツカー好きにとっても新型Zの真価は気になるところ。車重もほどよいクーペボディに搭載された405馬力のV6ツインターボは、３ペダルMTでたのしく走れる最適解に思えた。同門のGT-Rや500馬力超えの欧州スポーツカーのような戦慄を感じるような速さはなくともアクセルにしろ、ブレーキにしろガツンと踏みこめる。嗚呼、とにかく踏める“優踏生”ですよ(笑)。

そんな国産スポーツのレジェンドプレイヤーが、この時代にマニュアルをあやつる愉しさにフォーカスした意味は大きい。森保ジャパンでいえば目標をベスト８におき、魅せるサッカーよりは勝てるサッカーを目指したって感じかな(笑)。あれもこれもと色気をだすのではない、コンパクトなパッケージングの強みを感じるね。

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乗ってみると先代から引き継いだコーナリング性能はいっそう磨きがかかり、さらに直線での安定感が増したので思いきりアクセルを全開にして、V6ツインターボの胸のすく加速を存分に味わえる。マニュアルでの操作性を大事にしていて、スポーツカーに３ペダルを求めるドライバーをどこまでたのしませることができるかに、細心の調整がほどこされている。

ひと言でいえば、それぞれのシフトゲートに愛があるって感じ(笑)。スピードが高まるにつれマニュアルならではの四肢に直接訴えかける、ダイレクトなスポーツカー魂を感じる訳。アクセルワークで車体を操りつつ、ブレーキをしっかり踏むことでコーナリングがいっそう安定する。もう愉しすぎるよね(笑)。後輪駆動で「踏める歓び」を追求しているし、スポーツカーのお手本みたいにバランスがよい。個人的には280馬力の自主規制をしていた頃の国産スポーツカーを思い出す、あえてハンデのある戦い方をしている。それがオーナーによってベースモデルから「理想のZ」をつくっていくための布石にもなっている。

　普段の乗り心地を考えた足回りは、ポテンシャルからしてもっと硬くていいし、おとなしいエグゾーストノートももっと攻撃的な音がいい。リアウイングは好みだけど、エンジンや排気系を強化するならつけてもいいかもとかね(笑)。もちろん公式の強化モデルNISMOバージョンを待ってもいいんだけど、ベースをどんどん自分好みの１台に変貌させていけるのは国産スポーツならではの醍醐味ですよ。その点こそ、いちばん推したいポイントだったりする。

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　ふたたびサッカー日本代表に比較するなら、４年後のW杯に向けて理想のチームの構想を練るのと似てるよね(笑)。どこを強化して、どんなバランスの１台にするのか。攻撃的に行くのか、まぁ守備的ってことはないから快適性とのバランスでどの辺に落としどころをつけるのか(笑)。もちろん「そのままでよし」って判断もありうる訳で、ああでもないこうでもないと考えを巡らせている時間もまた至福の刻。理想のチームも理想の１台も、突き詰めるとキリがないのは一緒かも知れない。