宇宙でこのカップを使うとコーヒーを香りとともに味わうことができる......twitter-@AstroSamantha
＜ミッションの合間のリラックスタイムにも、宇宙空間ならではのひと工夫が必要だ＞
国際宇宙ステーション（ISS）での生活には、ちょっとした動作にも創意工夫が宿っているようだ。
欧州宇宙機関所属（ESA）のイタリア人宇宙飛行士であるサマンサ・クリストフォレッティさんが、ISSでのコーヒーの楽しみ方を動画で紹介している。彼女がTwitterに投稿した動画によると、専用のカップがなければコーヒーを嗜みづらいのだという。
動画のなかでクリストフォレッティさんは微笑みながら、パウチ容器に入った液体のコーヒーを持っている。ゼリー飲料のようなチューブ付きの容器となっているため、容器を握ればそのままチューブに口をつけて飲むこともできそうだ。
しかし、ここはやはりカップに移し、地上と同じようにコーヒーの香りを存分に楽しみたいところ。クリストフォレッティさんは「カップを使えるかな？」と思い立ち、「やってみよう！」とチャレンジする。
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地上と同じようにやってみると......
彼女は小さなビンをカップとして使い、パウチ容器からゆっくりとコーヒーを移してゆく。飛び散ってしまうかと思いきや、カップのなかで塊となって張り付いている。
液体には表面張力が働いており、なるべく表面積が少ない形状、すなわち球状になろうとする性質がある。そのため慎重に注ぐ限り、四方に飛び散るようなことにはならないようだ。
ところがいざ飲もうとすると、この性質がかえって問題となってしまう。クリストフォレッティさんは地上の要領でカップに口をつけて傾けるが、コーヒーはカップの底にへばり付いたままだ。
重力がないためコーヒーが口元まで降りてきてくれず、加えて塊になろうとする性質が仇となってしまったようだ。カップを動かしてもコーヒーは内部であらぬ方向に移動するだけだ。「うーん......コーヒーが出てこない！」と困り顔のクリストフォレッティさん。
そこで彼女は、「スペースカップを使ってみよう！」とひらめく。カメラに映し出されたのは変わった形のカップで、レストランで出されるカレールーの器（グレイビーボート）のような形をしている。飲み口が円形ではなく、涙型のように細く絞られているのが特徴だ。
スペースカップで優雅なコーヒータイム
クリストフォレッティさんはカメラにスペースカップを見せながら、「特別な形をしていている」と説明する。「この（飲み口先端の尖った）角度のおかげで毛細管現象が起き、コーヒーがフチまで流れてくる」とのことだ。
先ほどと同じ要領でパウチからカップにコーヒーを注ぐと、毛細管現象で吸い上げられてフチ付近に適量が溜まる。溜まっているコーヒーに口をつけ、あとは軽く吸い込むだけだ。コーヒーが乾いた喉を潤すと、彼女は「できた！」と締めくくり、カメラに再び笑顔を見せた。
クリストフォレッティさんはこの動画に、「一杯の美味しいコーヒーを飲むのは、宇宙ではちょっと違った感じになる......見て！」とのメッセージを添えて投稿している。宇宙での生活のひとコマを明かしたこの動画は、Twitter上で現在までに35万回再生された。
国際宇宙ステーション（ISS）に滞在中の宇宙飛行士たちは、ちょっとしたコーヒー休憩の際にも地上とは違った工夫を取り入れているようだ。
パウチ容器に辟易した宇宙飛行士が考案
スペースカップは、宇宙ステーションおよび探査機向けの流体システムを専門に手掛ける米IRPI社が開発した。
米科学誌の『ディスカバー』によると、きっかけはNASAの宇宙飛行士であるドナルド・ペティさんだった。彼は2008年ごろ、パウチ容器から直接コーヒーを吸い出すのにうんざりしていたという。
そこで彼はIRPI社にコンタクトし、宇宙で使えるカップ製品を共に開発した。無重力では液体燃料を運ぶために、毛細管現象を使うことがある。この原理をもとにカップを試作したところ、非常にうまくいったという。2015年にはこうして完成したカップのうち6つがISSに持ち込まれ、宇宙空間での実験の一部に使用されている。
同社はこのカップを、一般向けにも販売している。NASAによりフライトに適するとの認証が与えられた設計となっており、オーダーメイドで制作されるという。
同社は「アートのかけらと科学、そして宇宙の歴史が一体となったとお考えください」と触れ込んでいる。価格は650ドル（約9万8000円）と高価だが、NASA公認の宇宙用具が手に入ると考えれば価値はあるかもしれない。
長期間を過ごすISSの快適性は、宇宙飛行士にとって重要な課題だ。NASAやESAの対応を待たずに、スペースカップのように宇宙飛行士自らがアイデアを出し実現していくことがあるようだ。
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【動画】宇宙飛行士のコーヒー休憩はちょっと変わっていた...無重力環境の専用カップが存在
Having a nice cup of coffee looks slightly different in space… 😉 Check it out! #MissionMinerva #CoffeeBreak #SpaceTok @esa @esaspaceflight @Space_Station pic.twitter.com/Z68rXcPZgx
— Samantha Cristoforetti (@AstroSamantha) October 12, 2022
※この記事はNewsweek 日本版からの転載記事です。