〈広島県廿日市市〉
岩惣

宮島といえば厳島神社が有名だが、その後方に聳（そび）える霊峰・弥山（みせん）の存在を忘れてはならない。806年、弘法大師・空海は宮島から放たれる霊気を感じ取り、弥山に御堂を建て修行に入った。その時に起こした火が、山頂近くの弥山霊火堂でいまも燃え続けている。通称「消えずの火」。その火を拝みたくて弥山に登った。1200年も燃え続ける火には巨大な釜がかけられている。錆色の湯を杓ですくい口に含むと時間の味がした。水を湯に変える火が、神に思えてくる。余韻を心に遺しながら、麓で160年以上も旅人を迎える「岩惣」の湯に浸かった。

もみじ谷に沿うように建つ岩惣の最も奥にある離れ。1949（昭和24）年に建てられた数寄屋造りの平屋である。2018年に改装されたが、浴室の大正浪漫漂う設えは当時のまま残されている。

とにかく湯に浸かって眺める景色が格別である。部屋の湯は温泉ではないが、あの火が宮島の水を沸かしていると妄想すれば十分に有り難い。二方向に広がる大きなガラス窓を開け放つと、弥山の原始林から吹き降りてくる風が頬を撫でた。目をつぶり、ぬるめに入れた湯に身を任せる。秋になると真っ赤に染まるもみじ谷を、空海も歩いたのだろうか?と、窓の外で草を踏む音が聞こえた。そこにいたのは、一頭の鹿。宮島では神の使徒と呼ばれる鹿が、心に伸びた雑草を食みにきたようだ。

終戦の頃に宿泊した大茶人はここに「洗心亭」という名を与えた。まさにこの風呂も、心を洗うための場であった。

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