奈良県南部・東部の奥大和と呼ばれるエリア。吉野町、天川村、曽爾（そに）村という3つの自治体を会場に、アートを通して壮大な自然を体験する芸術祭『MIND TRAIL　奥大和 心のなかの美術館』が3回目の開催を迎え、11月13日まで開催されている。2020年の吉野町、2021年の天川村に続き、今年は曽爾村を訪れた。

2020年のコロナ禍。大きな打撃を受けた奥大和の観光業に一石を投じるために何ができるか、その課題をきっかけにこの芸術祭はスタートした。5時間前後をかけて各地域のトレイルを歩くことで、近所の外出すらもままならなかった多くの人々の閉塞感を打開し、環境や地域との対話を促進すべく、ライゾマティクス・アーキテクチャー（現パノラマティクス）を主宰する齋藤精一がプロデューサーとして迎えられ、開催に至った。

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曽爾村から感じたものを作品化

総面積の86％が森林に覆われ、中央を流れる曽爾川沿いの9つの集落で構成される曽爾村。MIND TRAILのコースは曽爾村役場からスタートする。最初に出会うのが、役場の駐車場に設置された永沼敦子の写真作品『曽爾ナジー』だ。作品制作のために訪れた曽爾村では、地元の人々と語り合い、踊り、音を奏でるなどして交流を深め、生活の様子を見せてもらいながら撮影に臨んだ。出会った人々から感じた明るさや、土地の力から「曽爾」と「エナジー」を組み合わせた造語をタイトルにした。

スタート地点に設置されたこの作品が象徴するように、アーティストたちは思い思いに曽爾村から感じたものを作品化している。役場から250メートルほどの場所に位置する門僕（かどふさ）神社に向かうと、植林された無数の樹木から千仏思想に通じるものを感じた三瓶祐治は、木の切り株を「クシティ・ガルバ（大地の母胎）」というサンスクリット語の単語を語源とする地蔵菩薩に見立て、彫刻作品『クシティ・ガルバ』を手がけた。多くの生き物が住み、循環が正常に働き、人間も他の生き物や植物と同等に近い場所に組み込まれて生活している土地だと曽爾村の特性を読み取った岩谷雪子は、植物たちとの戯れの痕跡を『私に気づいて』という作品に残した。

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坂道を上り、MIND TRAILの矢印の表示に従って草原に向かうと、冒頭でも紹介した前田エマのインスタレーション作品『窓』と出会う。窓や鏡などを通して曽爾村の景色、生活を再発見することを企図したこの作品には、曽爾の人々が暮らしの中で実際に使用したものを利用。壮大な自然の風景に人々の生活と歴史が溶け込み、幻想的なイメージとなって展開する。川沿いに進む山道に入ると、草木を写す長岡綾子の『Mirrors for Weeds』や、尾柳佳枝の『外に囲まれている絵』という空間に呼応した作品が景色を彩る。

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アートで彩られる屏風岩公苑

さらに歩を進め、スタートから2時間も歩いた頃だろうか。曽爾村観光のハイライトのひとつでもある屏風岩公苑もアートで彩られている。見上げると、垂直の柱状節理の岩壁がおよそ200メートルにわたって屹立する圧巻の屏風岩。西岡潔が『大地の子』と名付けた作品（櫓）に上り、屏風岩公苑の音や風を感じながら大小の動物を思わせる植物の立体を眺め、北浦和也の木彫作品『TOKI DOKI』からは、縄文土器に表現された“昔”と熊のぬいぐるみの“今”の共存を感じ取る。また、長岡綾子の『Mirrors for Weeds』と尾柳佳枝『外に囲まれている絵』も楽しむことができる。朝に出発すれば、弁当を広げる場所としてもタイミングとしても最適な場所だ。

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下り道をしばらく進み、村田美沙の『水脈のピース』を鑑賞したら、ゴール地点でもある曽爾村役場に戻ってくる。17時になると、プロデューサーの齋藤精一の作品『JIKU#015 SONI』が点灯する。第1回から展示されているこの作品は、吉野町、天川村、曽爾村の3会場から役行者が修験道を開いた地とされる大峯山を投射し、奥大和固有の歴史を浮かび上がらせる。

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初回から2年間をかけ、プロデューサーや参加アーティスト、クリエイティブチームら芸術祭関係者は地元の人々と交流を深め、対話を重ねてきた。冒頭で紹介した岩谷雪子の作品『私に気づいて』の手前では、地元のおばあさんから「椿の葉っぱにかわいい作品があったわよ」と話しかけられ、携帯電話で撮影した写真を見せてもらう機会があり、地元での認知が深まっていることを感じられた。5時間前後をかけて山道を歩くこの特殊な芸術祭には、アートを通した新たな地域デザインのかたちも読み取ることができる。時間を作り、旅の計画を立て、秋の奥大和を目指してほしい。新たなアート体験が味わえるはずだから。